Clowney tersingkir, tapi unggulan ke-13 Gamecocks bertahan untuk menang 35-28 atas Kentucky

KOLUMBIA, SC – Steve Spurrier berjanji minggu ini untuk bersikap lebih positif terhadap no. 13 Carolina Selatan. Namun, sulit untuk menyembunyikan ketidaksenangannya atas ketidakhadiran Jadeveon Clowney.

Clowney menemui pelatih sebelum pertandingan dan mengatakan tulang rusuknya yang memar yang membuatnya tidak bisa berlatih pada hari Kamis terlalu sakit untuk dia mainkan. Jadi All-American setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 274 pon menyaksikan kemenangan Gamecocks 35-28 atas Kentucky dari pinggir lapangan, mengobrol dengan rekan satu tim saat South Carolina meniup keunggulan besar untuk game ketiga berturut-turut.

Jika Clowney “ingin bermain, kami akan menyambutnya untuk bermain untuk tim jika dia mau,” kata Spurrier. “Tetapi jika dia tidak ingin bermain, dia tidak harus bermain. Sesederhana itu.”

Connor Shaw melakukan touchdown dan bergegas untuk yang lain dan Mike Davis berlari sejauh 106 yard saat South Carolina (4-1, 2-1 Southeastern Conference) menahan Wildcats (1-4, 0-2).

Tak sedikit yang mempertanyakan keinginan Clowney bermain sejak ia tiba di kampus sebelum musim 2011. Dia adalah Mahasiswa Baru SEC Tahun Ini pada musim gugur itu, kemudian mencatatkan 13 karung dan rekor sekolah 23 ½ tekel karena kekalahan untuk menjadi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di liga. Intersepsi tersebut adalah pukulan andalan Clowney di Outback Bowl, melepaskan helm dari Vincent Smith dari Michigan.

Tapi Clowney belum tampak seperti pemain itu melalui lima pertandingan tahun ini dengan 12 tekel dan dua karung. Dia mengalami dehidrasi dan penyakit flu saat melawan North Carolina, virus lain saat melawan UCF minggu lalu, dan taji tulang di kaki kanannya saat musim gugur. Clowney juga menyaksikan lawan bermain jauh darinya dan mencari keuntungan besar karena beberapa pemain bertahan baru Carolina Selatan tidak dapat bermain.

“Dia mungkin tidak bisa bermain minggu depan. Saya tidak tahu,” kata Spurrier. “Tetapi kami tidak akan mengkhawatirkan hal itu, saya dapat meyakinkan Anda tentang hal itu.”

Clowney dianggap sebagai prospek draft NFL teratas untuk musim semi mendatang, dengan beberapa analis mengatakan dia akan menjadi No. 1 pada bulan April lalu jika dia memenuhi syarat dan bukannya mahasiswa tahun kedua. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah musim biasa-biasa saja yang dialami Clowney akan berdampak pada statusnya sebagai pemain elit.

Koordinator pertahanan Lorenzo Ward mengatakan dia mengira Clowney akan bermain selama peninjauan tim Sabtu pagi dan terkejut mendengar dia tidak akan berada di sana. “Dia bilang dia terluka, tapi saya pikir dia akan bermain,” kata Ward. “Senang sekali memiliki JD di luar sana, tapi kami harus menurunkan 11 orang di lapangan.”

11 di luar sana memberi Spurrier, Ward dan Stadion Williams-Brice yang terjual habis beberapa momen cemas saat Kentucky bangkit dari 21-0 untuk menyamakan kedudukan menjadi 27-21 melalui umpan touchdown 14 yard Jalen Whitlow ke Ryan Timmons dengan waktu tersisa 11:50. .

Mereka masih dalam satu touchdown setelah Whitlow berhasil mencetak gol sejauh 1 yard dengan empat menit tersisa. Tapi Gamecocks kehabisan waktu di belakang Davis yang memimpin SEC dan mengalahkan Kentucky untuk ke-13 kalinya dalam 14 pertemuan terakhir.

Itu adalah kemenangan kandang beruntun ke-14 berturut-turut di Carolina Selatan, rekor aktif terpanjang ketiga di belakang Michigan dan Georgia. Pelatih Gamecocks Steve Spurrier meningkatkan rekor karirnya melawan Wildcats menjadi 20-1. Tidak ada pelatih aktif lain yang meraih 20 kemenangan melawan satu tim.

Dan yang ini tidak datang dengan mudah, meskipun Gamecocks mungkin sudah terbiasa dengan skripnya sekarang.

Dua pertandingan lalu, Carolina Selatan memimpin Vanderbilt 28-0 sebelum menutup Commodores 35-25. Pekan lalu, Gamecocks unggul 28-10 melawan UCF ketika Knights mencetak dua gol di kuarter keempat dan Carolina Selatan harus melakukan tendangan dengan waktu kurang dari dua menit tersisa untuk menarik kemenangan 28-25 untuk menutup

Kali ini Gamecocks unggul 21-0 melalui umpan Shaw dari jarak 62 yard ke Damiere Byrd dan dua angka yang dicetak oleh Mike Davis. Kembalinya Wildcats gagal setelah turun minum ketika Demarco Robinson mencetak gol melalui umpan 4 yard.

Bruce Ellington gagal melakukan kickoff berikutnya dan Wildcats gagal melakukan turnover pada umpan Whitlow ke Timmons.

Gamecocks memberi diri mereka ruang bernapas pada seri berikutnya ketika Shaw mencetak gol dari jarak 2 yard dan menyelesaikan umpan ke Nick Jones untuk permainan dua poin untuk unggul 35-21.

Kentucky belum selesai, bagaimanapun, ketika Whitlow menyelesaikan hantaran sejauh 22 ela ke Jordan Aumiller sejauh 22 ela dan Javess Blue sejauh 33 ela ke Gamecocks 2. Whitlow memperketat segalanya untuk terakhir kalinya dengan touchdownnya dengan waktu tersisa 4:02.

Shamir Jeffery, adik dari mantan bintang Gamecocks Alshon Jeffery, menangkis tendangan samping berikutnya dan Davis serta Shaw mampu kehabisan waktu.

“Senang sekali melihat penyerang menemukan ritmenya, menggerakkan bola dan masuk ke zona akhir,” kata pelatih Kentucky Mark Stoops. “Saya bangga akan hal itu. Saya merasa jika kami dapat bertahan sekali lagi, kami akan memberikan diri kami peluang untuk mencetak gol pada akhirnya.”

Shaw menyelesaikan 17 dari 20 operan untuk jarak 262 yard. Dia juga berlari sejauh 50 yard.

“Tidak pernah membuat frustrasi ketika Anda menang,” kata Shaw. “Saya bangga dengan para pemain dalam menyerang dan bagaimana kami bertarung malam ini.”