Collins, Hinch di antara 4 manajer yang mempersiapkan debut playoff

NEW YORK (AP) Di penghujung musim, saat manajer Terry Collins dan New York Mets menyelesaikan kejuaraan NL East mereka, satu demi satu lawan memuji Collins di Citi Field.

”Sangat bahagia untuk TC,” adalah sentimen yang diamini oleh kapten Atlanta Fredi Gonzalez dan lainnya.

Collins yang populer, pada usia 66 tahun, manajer tertua di jurusan dan contoh sempurna dari seorang superstar bisbol, akan melakukan debut manajerial playoffnya. Dia adalah salah satu dari empat bos bangku cadangan yang mencapai postseason untuk pertama kalinya tahun ini – masing-masing merupakan pemenuhan perjalanan yang unik.

”Itu sangat berarti bagi saya,” kata Collins baru-baru ini. ”Kami duduk di sini dan kami mengatakan kepada basis penggemar dan media kami bahwa ini akan menjadi lebih baik dan tahun depan kami akan menang. Dan kemudian duduk hari ini dan mengatakan kami sudah memberi tahu Anda, itu sangat berarti. Benar.”

Rookie Texas Jeff Banister, pemain baru Toronto John Gibbons dan rookie Houston AJ ​​Hinch adalah manajer lain yang melakukan perpindahan awal mereka di bulan Oktober bulan ini.

”Saya bisa bernapas sedikit,” kata Gibbons tentang memenangkan AL East pada tugas keduanya sebagai manajer Blue Jays.

Toronto adalah tim playoff untuk pertama kalinya dalam 22 tahun. Josh Donaldson and Co. akan menjamu Banister and the Rangers pada hari Kamis di pembuka seri divisi best-of-five mereka.

”Sangat memuaskan,” kata Gibbons. ”Karena maksud saya, sebenarnya, hal ini sudah lama sekali terjadi – tetapi tidak hanya bagi saya di sini. Anda lihat organisasinya selama bertahun-tahun dan ada banyak orang. Saya lebih bahagia untuk orang-orang yang telah ada selamanya yang telah melewati masa-masa sulit. Saya tidak terlalu fokus pada diri saya sendiri.”

Gibbons tentu tahu bahwa menjadi starter bukanlah sebuah piknik di babak playoff, ketika setiap keputusan yang penuh tekanan diawasi oleh jutaan orang. Banyak manajer, mulai dari Casey Stengel dan Grady Little hingga Matt Williams dan Ned Yost tahun lalu, telah banyak dikritik – bahkan difitnah – karena tindakan mereka yang salah.

Sepanjang tahun ini, penggemar tidak memaafkan.

”Hal pertama yang harus Anda lakukan adalah melupakan musim reguler,” kata pelatih hoki Hall of Fame Scotty Bowman, yang berbicara dengan Gibbons di belakang pemukul pada hari Sabtu sebelum Blue Jays menghadapi Tampa Bay. “Cara Anda bermain di musim ini mungkin tidak akan cukup bagus. Anda harus menjadi sedikit lebih baik.”

Bowman memenangkan rekor sembilan Piala Stanley. Collins dan sisa babak playoff tahun ini semuanya mencari kejuaraan pertama.

”Saya seorang pria bisbol dan saya seorang pria pengembangan bisbol,” kata Collins, yang memimpin Mets dalam seri mereka melawan juara NL West Dodgers mulai Jumat malam di Los Angeles. ”Musim panas ini saya baru saja menulis serialnya dan mencoba menjadikan clubhouse tempat yang menyenangkan, dan itu berhasil. Jadi saya cukup senang beberapa hari yang lalu ketika kami memenangkannya.”

Hinch mendapat kesempatan pertama untuk menang di babak playoff saat ia melawan Astros dalam permainan wild card AL di Yankee Stadium pada Selasa malam.

“Oktober biasanya datang melalui New York – setidaknya itu yang terjadi dalam karier saya,” katanya, Senin.

Hinch berusia 34 tahun dan sejauh ini menjadi manajer termuda di jurusan tersebut ketika lulusan Stanford itu mengambil alih Arizona Diamondbacks pada tahun 2009.

Tanpa pengalaman sebelumnya di bangku cadangan, masa jabatannya yang gagal tidak bertahan lama. Tapi dia sukses besar tahun ini di musim pertamanya memimpin Astros muda.

”Pintu yang sangat terbuka. Sangat mirip dengan manajer pemain. Bagi kami, ini luar biasa. Kami membutuhkan orang seperti itu yang membuat kami bermain,” kata pemain Houston Dallas Keuchel. ”Semacam ujian berat, tapi dia mendukung kita. Itulah yang dia lakukan sepanjang tahun.”

Collins sangat bertolak belakang. Dia dikelola di Jepang dan Venezuela, Vero Beach dan Buffalo. Dia melatih dengan Tampa Bay, bergabung dengan Chicago Cubs dan menghabiskan lebih dari satu dekade selama tugas terpisah di organisasi Dodgers.

Dalam perjalanannya, pepperpot kecil ini mengembangkan reputasi yang membara dan tampaknya bersinggungan dengan hampir semua orang yang bekerja di bidang bisbol akhir-akhir ini.

Dia berhasil Triple-A Albuquerque ke kejuaraan liga kecil tahun 1987 di Liga Pantai Pasifik. Namun hingga saat ini, satu-satunya kesempatannya untuk mengenakan seragam liga besar di postseason adalah sebagai pelatih bullpen mentor Jim Leyland bersama Pittsburgh Pirates 1992.

Setelah mendapatkan kesempatan untuk menjadi manajer di jurusan-jurusan utama, Collins finis kedua sebanyak lima kali pada tahun 1990-an ketika tim Astros dan Angels-nya menyia-nyiakan beberapa keunggulan di akhir pertandingan.

Kali ini, Mets mengambil langkah besar untuk meningkatkan pelanggaran mereka yang membingungkan sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Mengingat bakat yang cukup untuk menang untuk pertama kalinya selama lima tahun masa jabatannya di New York, Collins dengan ahli membimbing Mets saat mereka menjauh dari Washington yang sangat diunggulkan di NL East.

Itu juga bukan tugas yang mudah. New York sering kali mengutak-atik rotasinya dalam upaya melindungi pelempar mudanya yang berharga — keputusan yang terkadang bertentangan dengan naluri kunonya.

”Dia mengatakan hal-hal ketika dia harus melakukannya, tapi dia jelas tidak selalu bersama kami,” kata pemain luar Mets Curtis Granderson. “Mari kita maju dan belajar dari luka yang kita alami – oke, kita terjatuh, kita harus menemukan cara untuk bangkit kembali.”

Siap untuk postseason pertamanya, ini adalah salah satu langkah yang telah disempurnakan Collins.