Connecticut, Villanova mara ke Final Four

Itu bersifat fisik. Itu bersifat defensif. Itulah yang mereka sukai di Timur Besar.

Dengan banyak orang memenuhi lapangan dan lemparan tiga angka terdengar di tepi lapangan, Scottie Reynolds berlari setengah lapangan untuk mencetak gol di detik-detik terakhir untuk memberi Villanova kemenangan 78-76 atas Pittsburgh dan mengirim Wildcats ke Final Four pertama mereka sejak tim 1985. membuat perjalanannya yang menakjubkan ke Kejuaraan NCAA.

“Itu adalah tahun terbesar dalam sejarah Big East, dan kami berdiskusi mengenai apakah tahun itu lebih baik dari tahun ini,” kata pelatih Villanova Jay Wright, yang unggulan ketiga Wildcatsnya adalah unggulan terendah yang tersisa – seperti yang mereka lakukan di tahun ’85. “Semuanya terjadi dengan cara yang sama… Jika sejarah terulang kembali, saya akan menerimanya.”

Klik di sini untuk foto.

Reynolds mencetak gol dengan sisa waktu 0,5 detik untuk membantu Wildcats (30-7) mengalahkan satu rival konferensi dan bergabung dengan rival lainnya dalam perjalanan mereka ke Detroit. Connecticut sebelumnya melaju ke semifinal nasional; Louisville dapat mencapai posisi ketiga di Big East dengan kemenangan atas Michigan State pada hari Minggu.

Satu-satunya waktu lain sebuah liga mengirim tiga tim ke Final Four: 1985, ketika tim Georgetown St. John di semifinal sebelum kalah dari Villanova dalam pertandingan kejuaraan yang epik. Wildcats Rollie Massimino adalah no. 8 unggulan – terendah yang pernah memenangkan semuanya.

“Saya sungguh gembira — untuk Villanova, untuk para pemain. Sungguh luar biasa,” kata pelatih lama itu setelah pelatih baru, Jay Wright, datang ke kursi tepi lapangan untuk memberikan pelukan ucapan selamat. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya sangat bangga padanya. Dia sudah berada di level lain sejak lama. Saya mengenalnya ketika dia masih bayi. Sekarang dia adalah seorang superstar.”

Pittsburgh (31-5) adalah no pertama. Unggulan 1 meninggalkan braket tahun ini, meski 28 poin dari Sam Young dan 20 poin dan 10 rebound dari DeJuan Blair. Panthers memimpin 67-63 dengan waktu tersisa 3:24, dan 69-68 dengan waktu bermain hanya tersisa 2 menit, namun Villanova merespons permainan fisik tersebut dengan memasukkan 22 dari 23 lemparan bebas, termasuk 5-dari-6 dalam 46 detik terakhir. .

“Momen di mana kami merasa seperti berhasil,” kata Blair. “Dan kemudian itu menjadi permainan bola siapa pun.”

Dwayne Anderson menyumbang 17 poin dan empat steal, dan Reynolds mengumpulkan 15 poin untuk mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berprestasi Wilayah Timur. Villanova akan melawan pemenang Kejuaraan Regional Selatan antara North Carolina dan Oklahoma.

Kedua tim terus menekan selama 35 menit pertama sebelum mulai memasukkan bola dan bermain. Keunggulannya berubah 15 kali — enam di antaranya dalam enam menit terakhir, sebelum pemain Pittsburgh Levance Fields melakukan sepasang lemparan bebas dengan waktu tersisa 5,5 detik untuk menjadikannya 76-semuanya.

Reggie Redding, yang membuang bola melalui umpan lapangan penuh pada permainan inbounds sebelumnya, kali ini memberikannya kepada Dante Cunningham, dan dia memberikannya kepada Reynolds. Penjaga Villanova berusaha masuk ke jalur untuk menjadi pengemudi drop di lalu lintas.

“Dalam situasi itu Anda punya empat dribel dan satu tembakan. Itu lima detik. Semua itu terlintas di kepala Anda. Itu sebabnya kami melatihnya setiap hari dalam latihan sehingga kami bisa memainkan naluri. Kami berhasil,” kata Reynolds. “Berhasil malam ini. Hanya perlu bekerja sekali saja.”

Jamnya habis, dan Wildcats merayakannya. Namun para ofisial segera bergerak untuk mengembalikan waktu setengah detik.

Fields mengambil umpan masuk dan meluncurkan tendangan setinggi 65 kaki yang mengenai papan belakang tetapi kemudian memantul tanpa membahayakan ke lantai.

“Saya tidak bisa mengatakan kepada Anda betapa bangganya saya terhadap tim kami, cara mereka bermain sepanjang tahun dan cara mereka bermain di 30 detik terakhir,” kata pelatih Pitt Jamie Dixon. “Saya tidak bisa mengatakan kepada Anda betapa bangganya saya terhadap mereka. Ini hanyalah sebuah pertandingan yang bisa saja berjalan baik.”

Villanova, yang mengalahkan Pitt pada bulan Januari, sampai di sana dengan cara yang akan membuat Big East bangga.

Guard Pittsburgh Jermaine Dixon keluar hampir sepanjang babak kedua setelah mendarat dengan canggung – dalam split – sebelum pemain Villanova Shane Clark mendarat dengan kaki kirinya.

Blair memainkan babak kedua noda darah dari korban tak dikenal dengan mengelus celana pendeknya. Dua pemain Pitt datang ke meja pers baris pertama selama pertandingan, mengirimkan monitor dan telepon serta beberapa penulis olahraga New York berkedip.

Panthers memainkan bola basket gaya Steelers, tetapi setiap kali mereka mengirim Villanova ke garis, Wildcats dengan tenang menenggelamkan mereka — sampai Redding gagal memanfaatkan peluang untuk menjadikan permainan lima poin dengan sisa waktu 20 detik. Blair mencetak gol melalui layup dengan sisa waktu 13 detik, dan kemudian Redding mencoba melakukan umpan dalam lapangan penuh yang dikumpulkan Dixon.

Fields melakukan dua lemparan bebas untuk menyamakan kedudukan – seri ke-10 dalam pertandingan tersebut.

Villanova menahan Pitt untuk satu keranjang pada 4:59 pertama dan membuka keunggulan 10-3, menjadikannya 22-12 di pertengahan babak pertama sebelum Panthers mencetak delapan gol berturut-turut. Fields memulainya dengan tembakan tiga angka, dan Blair memotongnya menjadi dua poin melalui permainan tiga angka dengan waktu tersisa kurang dari delapan menit.

Pitt tertinggal tiga angka dengan beberapa peluang untuk menyamakan kedudukan sebelum Fields mundur dan memasukkan lemparan tiga angka — cerminan dari tembakannya yang memenangkan pertandingan di semifinal regional atas Xavier — untuk menjadikannya 30-semuanya dengan sisa waktu 1:50. . separuh. Setelah bertukar lemparan bebas, Young melakukan sepasang tembakan dengan waktu tersisa 4 detik untuk memberi Pittsburgh keunggulan 34-32 pada babak pertama.

Panthers memimpin 27-3 pada paruh pertama; dua kekalahan terjadi pada Villanova, yang memenangkan pertemuan musim reguler antara rival senegaranya 67-57.

Connecticut Puncak Missouri

Connecticut melakukan perjalanan lain dari gurun ke Final Four.

Pengawasan berlanjut untuk Missouri.

Mahasiswa baru Kemba Walker mencetak 23 poin saat unggulan teratas Uconn Huskies menahan Missouri Tigers 82-75 hari ini untuk mendapatkan perjalanan ke Detroit dan memperpanjang dominasi Big East di Turnamen NCAA.

The Huskies kehilangan keunggulan 11 poin di awal tetapi bertahan melawan unggulan ketiga Tigers yang hingar bingar, yang tidak mendapatkan tempat di Final Four pertama mereka.

UConn meraih kemenangan dengan melakukan 10-untuk-10 dari garis di final 1:02. The Huskies masih mencari gelar nasional ketiga mereka – dua gelar pertama diraih pada tahun 1999 dan 2004 di Phoenix.

Ketika pertandingan berakhir, pelatih UConn Jim Calhoun mengepalkan tinju secara berlebihan dan Huskies saling mengerumuni di tengah lapangan.

“Perasaan yang luar biasa,” kata AJ Price, yang menambahkan 18 poin untuk Huskies (31-4). “Itu adalah upaya total tim.”

Leo Lyons dan Matt Lawrence masing-masing menyumbang 13 poin untuk Missouri (31-7), yang mengatasi defisit awal 13-2 tetapi tidak mampu menandingi Huskies yang berotot di papan. UConn mengalahkan Mizzou 47-32.

Tertinggal 67-59 dengan sisa waktu 4:15, Tigers menyamakan kedudukan menjadi 68-65 melalui layup Justin Stafford dengan sisa waktu 2:42.

Walker menjawab dengan tembakan bank yang tidak seimbang, dan kemudian Price melakukan pelompat dari jalur untuk mendorong keunggulan Huskies menjadi 72-67. Harimau tidak pernah pulih.

Dirundung laporan yang menuduh mereka melanggar aturan perekrutan NCAA, keluarga Huskies berjanji untuk tetap fokus pada tugas mendapatkan perjalanan ke Detroit.

Pertemuan pertama antar sekolah menampilkan benturan gaya. The Tigers, yang mencetak 102 poin di Memphis pada Kamis malam, ingin berlari. Huskies berusaha memaksakan permainan setengah lapangan dan memanfaatkan ukuran dan kekuatan superior mereka.

Awalnya, semuanya adalah UConn. The Huskies dengan mudah mematahkan pertahanan tekanan Missouri dan membangun keunggulan 13-2 sebelum pelatih Mizzou Mike Anderson meminta batas waktu tiga menit setelah pertandingan.

The Tigers berkumpul kembali, dan pada penguasaan bola berikutnya mereka melakukan pelanggaran pertama terhadap center setinggi 7 kaki 3 inci Hasheem Thabeet, yang duduk di bangku cadangan. Thabeet kembali enam menit kemudian tetapi segera kembali ke bangku cadangan dengan pelanggaran keduanya.

Jelas sekali Macan tidak akan pergi.

Putaran yang bagus dari Price saat bel memberi UConn keunggulan 44-38 pada babak pertama.

Tapi Missouri terus berdatangan. Layup Keith Ramsey dari JT Tiller memberi Missouri keunggulan pertamanya, 50-49, dengan sisa waktu 13:30. Itu membatasi laju Macan 9-0.

Penonton Stadion Universitas Phoenix yang berjumlah 18.886 orang merasakan kekecewaan tersebut.

Namun para husky, yang sudah kuat karena musim dingin di Big East yang terjal, kembali menegaskan diri mereka di dalam. Mereka melaju 6-0 untuk memimpin 67-59 dengan sisa waktu 4:15 dan tidak pernah tertinggal lagi.

Klik di sini untuk liputan NCAA lengkap dari FOXSports.com.