Connor McDavid memiliki kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia adalah salah satu pemain hoki terbaik

Connor McDavid mengitari Pavel Datsyuk seolah dia berdiri diam dan melewati bintang lama NHL untuk mendapatkan peluang mencetak gol yang tidak seharusnya diciptakan oleh seorang remaja dengan mudah.

McDavid bermain melebihi usianya bukanlah hal baru.

“Saya telah melihatnya sejak dia berusia sekitar 14 tahun dan dia adalah pemain terbaik melawan siapa pun yang berusia dua, tiga tahun lebih tua darinya,” kata General Manager Dallas Stars Jim Nill. “Dia pemain elit.”

McDavid menjadi elit pada usia 19 tahun, dan memasuki musim profesional keduanya bersama Edmonton Oilers, dia sudah membuka pintu untuk menjadi pemain hoki terbaik di dunia. Sidney Crosby saat ini memegang gelar tersebut, tetapi ketidakpastian seputar gegar otak ketiga kapten Pittsburgh Penguins dalam enam tahun telah menghentikan dominasinya.

Manajer umum Oilers Peter Chiarelli yakin para penggemar akan menyadari “dalam waktu singkat” betapa hebatnya McDavid. Sang “Yang Hebat” sudah melihatnya.

“Saya suka Connor McDavid,” kata Wayne Gretzky. “Saya pikir anak ini akan menjadi superstar yang luar biasa dan pemain hebat dalam olahraga kita untuk waktu yang lama.”

McDavid mengikuti agen Gretzky, Eric Lindros, dan Crosby sebagai talenta generasi yang semua orang tahu memiliki potensi bintang. Patah tulang selangka membatasi dia untuk bermain 45 pertandingan di musim rookie-nya, tetapi McDavid masih mencetak 16 gol dan 32 assist. Dia adalah finalis Calder Trophy meski absen setengah musim.

Bergerak seolah-olah menggunakan joystick, McDavid pantas mendapatkan semua sensasi yang mengelilinginya sejak ia mengumpulkan 209 poin dalam 88 pertandingan selama musim cebol berusia 14 dan 15 tahun di Toronto. Rekan-rekannya kagum dengan betapa cepatnya McDavid mampu bermain.

“Anda bisa melihat seorang pria yang bisa bermain dengan kecepatan penuh,” kata penyerang Stars Lauri Korpikoski, yang menghabiskan musim lalu di Edmonton. “Dia punya roda, dia bisa terbang dan pada saat yang sama dia melihat es dan mampu bermain dan menemukan pemain dengan kecepatan penuh.”

NHL condong ke arah kecepatan dan keterampilan, dan McDavid adalah contohnya. Scouts – dan agennya sendiri serta pemain bertahan Hockey Hall of Fame Bobby Orr – mengatakan McDavid perlu membangun kekuatan tubuh bagian atas seiring pertumbuhan tubuhnya, dan memiliki tubuh bagian bawah yang lebih kuat, seperti yang dilakukan Crosby, akan mendorongnya lebih jauh.

Itu akan datang seiring berjalannya waktu. Orang dalam hoki melihat semua bahan yang tepat untuk menjadi hebat dalam diri McDavid, yang merupakan bagian dari gelombang pemain muda yang menarik yang mencakup pilihan teratas tahun 2016 Auston Matthews dari Toronto Maple Leafs dan Patrik Laine dari Winnipeg Jets, 2015 no. 2-pilihan Jack Eichel dari Buffalo Sabres dan 2014 Panther Ek, ​​​​​​termasuk 1-pilihan.

Masa depan olahraga ini cerah karena semua bakatnya, namun McDavid menonjol — bahkan di mata rekan-rekannya.

“Dia pemain yang sangat spesial, semua orang tahu siapa dia dan apa yang bisa dia lakukan,” kata Matthews. “Dia memikirkan permainan ini dengan sangat baik, dan dia pemain yang cepat. … Dia bisa melakukan banyak hal dengan kecepatan yang tidak bisa dilakukan banyak orang.”

McDavid juga mengalami kemajuan pesat, dan masih belajar serta menambahkan lebih banyak alat ke dalam permainannya. Pertarungan perlu kerja keras setelah hanya memenangkan 41,2 persen foto sebagai pemula, namun hal yang paling berbahaya bagi kompetisi ini adalah ia menyempurnakan bagaimana dan kapan menggunakan kecepatannya untuk mengambil alih.

“Anda pasti bisa menggunakan kecepatan Anda untuk memberi diri Anda lebih banyak ruang,” kata McDavid. “Hal lain yang harus saya pelajari adalah kadang-kadang melambat dan tidak membiarkan diri Anda terbang melewati lubang atau melewati peluang di mana Anda bisa mendapatkan puck. Pasti ada kebutuhan akan kecepatan dan ada saatnya untuk melambat dan melambat untuk mendapatkan puck dan menunggu.”

McDavid tidak perlu menunggu lama: Dia adalah pilihan No. 1 yang tak terbantahkan ketika dia memenuhi syarat, dan Oilers menobatkannya sebagai kapten termuda dalam sejarah NHL minggu lalu. Seperti biasa, McDavid menyebut pembukaan arena baru dan menghadapi franchise sebagai “tekanan yang sama yang selalu saya hadapi sebelumnya.”

Ini bukanlah hal baru, namun tekanannya akan semakin besar seiring berjalannya waktu.

“Dia akan terus mengembangkan permainan kami dengan tingkat keahliannya,” kata Nill. “Dia bisa memainkan permainan pada level tinggi, dia bermain dengan cara yang benar. Dia adalah orang yang sangat terhormat di dalam dan di luar lapangan. Saya hanya berpikir langit-langit tidak ada habisnya bersamanya. Dia akan menjadi wajah permainan kami selama bertahun-tahun.”

___

Ikuti Stephen Whyno di Twitter di http://www.twitter.com/SMengapano