Crosby, McDavid, Pemain Matthews yang Harus Ditonton di Playoff NHL
Sidney Crosby mungkin akan mencapai puncaknya di babak playoff, dengan peluang untuk membantu Pittsburgh Penguins menjadi waralaba pertama dalam hampir dua dekade yang mengangkat Piala Stanley di musim berturut-turut.
Itu pemikiran yang menakutkan bagi sisa NHL.
Crosby memimpin liga dengan 44 gol, setidaknya empat lebih banyak dari siapa pun, dan mengumpulkan 89 poin untuk total tertingginya dalam tiga tahun. Dia mengumpulkan 19 poin di postseason tahun lalu saat Pittsburgh memenangkan Piala Stanley untuk kedua kalinya dalam karirnya dan yang pertama sejak 2009.
“Saya pikir Sidney memainkan hoki terbaik dalam karirnya,” kata manajer umum Tampa Bay Lightning Steve Yzerman ketika musim reguler berakhir pada akhir pekan.
Hall of Famer memiliki perspektif unik tentang Crosby. Yzerman bermain melawan Crosby pada musim 2005-06, musim terakhirnya bersama Detroit Red Wings dan musim pertama Sid The Kid di Pittsburgh. Yzerman memilihnya untuk bermain untuk Kanada di Olimpiade dan Crosby memimpin perolehan medali emas pada tahun 2014 dan 2010. Yzerman dan dunia hoki lainnya juga melihat Crosby mengambil alih Piala Hoki Dunia musim gugur lalu untuk membantu Kanada meraih emas.
Yzerman membantu Detroit mengangkat Piala dua tahun berturut-turut pada tahun 1997 dan 1998, tim terakhir yang mencapai prestasi tersebut, dan dia yakin Crosby dapat membantu Penguin melakukannya jika mereka tetap sehat, dimulai dengan pertandingan putaran pertama melawan Columbus mulai Rabu malam. Dengan Red Wings melaju ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 1990, rekor 11 tahun pascamusim Pittsburgh adalah rekor aktif terpanjang di liga.
Berikut beberapa pemain lain yang harus diperhatikan di babak playoff:
CONNOR MCDAVID
Pemain center Edmonton berusia 20 tahun itu mencetak 100 poin tertinggi di NHL untuk hanya mengungguli Crosby dan Wayne Gretzky sebagai pemain termuda dalam sejarah liga yang memenangkan Art Ross Trophy. McDavid, kapten termuda di NHL, mengangkat Oilers ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak mereka kalah di Final Piala Stanley 2006. Edmonton mengadakan pertandingan putaran pertama dengan San Jose mulai Rabu malam di rumah.
MATIUS AUSTON
Toronto mengambil center berusia 19 tahun No. 1 secara keseluruhan musim panas lalu. 1 draf, setahun setelah McDavid diangkat ke posisi teratas draf, dan melampaui ekspektasi yang tinggi. Dia berada di urutan kedua di NHL dengan 40 gol dan memimpin Leafs di babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2013 dan kedua kalinya dalam 12 tahun berturut-turut. Tidak akan mudah untuk melaju melawan Washington Capitals, tim peringkat teratas NHL.
PATRICK KANE
Superstar Chicago mungkin memiliki sesuatu untuk dibuktikan di babak playoff setelah hanya tertahan satu gol dalam tujuh pertandingan, seri putaran pertama Blackhawks kalah dari St. Louis musim lalu. Louis kalah. Kane memulai musim dengan skor tertinggi kedua dalam karirnya dengan 89 poin di Game 1 melawan Nashville pada Kamis malam di kandang. Dia mengumpulkan 23 poin di babak playoff 2015 saat mengangkat Chicago ke Piala Stanley ketiga dalam enam musim.
SHEA WEBER
Montreal mengambil langkah berani musim panas lalu, menukar PK Subban ke Predator untuk Weber. Perdagangan tersebut tampaknya membuahkan hasil bagi juara Divisi Atlantik itu setahun setelah absen di babak playoff. Weber belum bermain sejak 1 April, duduk di luar untuk memberikan waktu penyembuhan pada cedera tubuh bagian bawah, tetapi dia berada di atas es bersama Canadiens pada hari Senin dan tampaknya siap untuk menghadapi New York Rangers di rumah pada Rabu malam.
BRAD MARCHAND
Marchand adalah salah satu pemain terbaik musim gugur lalu ketika dia membantu Kanada memenangkan Piala Hoki Dunia. Dia membawa permainan kuatnya ke musim NHL dengan 85 poin untuk Boston, setidaknya 24 poin lebih banyak dari yang dia dapatkan sejak melakukan debut NHL pada musim 2009-10. Penyerang setinggi 5 kaki 9 kaki dan berat 181 pon, yang telah diskors dalam dua pertandingan terakhir karena tombak, akan memimpin Bruins dalam seri putaran pembukaan mereka Rabu malam di Ottawa.
MIKAEL GRANLUND
Seperti Marchand, center Minnesota dengan berat 5-10 dan 184 pon tidak membiarkan kurangnya ukuran menghentikannya. Dia menjalani musim yang luar biasa dengan 69 poin, melampaui rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya sebanyak 25 poin. Granlund tidak akan lagi luput dari perhatian jika dia bisa membantu Wild mengalahkan The Blues di seri putaran pertama mereka yang dimulai Rabu malam.
JOHN GIBSON
Juara Divisi Pasifik Anaheim Ducks berharap penjaga gawang mereka yang berusia 23 tahun dapat bangkit kembali dari penampilan pascamusim tahun lalu yang hanya berlangsung dua pertandingan saat ia duduk di bangku cadangan saat tersingkir pada putaran pertama melawan Nashville. Gibson baru saja menjalani musim reguler di mana ia mencetak pencapaian tertinggi dalam kariernya dengan 25 kemenangan dan enam kali terhenti.
___
AP NHL lainnya: apnews.com/tag/NHLhockey
___
Ikuti Penulis Hoki AP Larry Lage di http://www.twitter.com/larrylage
