Crosby mendapat 3 poin, Kunitz 2 gol, Penguins menempati posisi pertama di Timur dengan mengalahkan Capitals 3-2

WASHINGTON – Sidney Crosby ada di mana-mana pada Senin malam, dari awal hingga akhir.

Hanya 46 detik setelah kemenangan 3-2 Pittsburgh Penguins atas Washington Capitals asuhan Alex Ovechkin yang sedang kesulitan, Crosby membantu gol Chris Kunitz.

Kemudian, setelah Washington membuat kedudukan menjadi 1-semua, Crosby melakukan tendangan penalti. Dan 11 detik kemudian, pada tembakan ketiga Pittsburgh malam itu, Crosby sendiri yang memasukkan bola ke gawang. Kemudian, dengan skor imbang lagi, Crosby mendapat assist kedua pada gol kedua Kunitz.

Dan akhirnya, ketika Ovechkin dan Capitals bermain kuat hampir di dua menit terakhir, Crosby berada di atas es dan membantu menghapus peluang tersebut.

“Itu adalah pertandingan yang sangat bagus,” kata pelatih Penguins Dan Bylsma tentang Crosby. “Semua aspek.”

Nah, itu adalah pernyataan yang meremehkan.

“Kami melihat permainan 5 lawan 5. Kami melihat kecepatan yang dihasilkan (garis Crosby), dan peluang mencetak gol,” tambah Bylsma. “Menggunakannya dalam situasi bertahan, dan (dia) melakukan tugasnya dengan baik di sana dengan penalti pada kuarter ketiga.”

Crosby menyelesaikannya dengan golnya yang ke-30 dan dua assist untuk meningkatkan total poin terdepan di NHL menjadi 87, sesuai dengan nomor seragamnya. Penguins mengalahkan Washington untuk ketujuh kalinya berturut-turut dan melewati Boston untuk rekor terbaik Wilayah Timur.

The Capitals, yang mengawali hari dari pertarungan playoff di peringkat 10 Timur, telah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhir mereka dan jatuh ke dalam apa yang disebut Ovechkin sebagai “posisi putus asa”.

Kedua tim bermain lagi pada hari Selasa di Pittsburgh.

Pertandingan hari Senin menampilkan debut NHL yang lancar dari penyerang Rusia Evgeny Kuznetsov, seorang pemain yang dibandingkan dengan Monster Loch Ness oleh manajer umum Capitals George McPhee: “Kami telah mendengar tentang Anda, tetapi kami belum pernah melihat Anda. Sayap tersebut merupakan draft pick putaran pertama pada tahun 2010, tetapi dimainkan di Rusia.

Dia menandatangani kontrak pada hari Sabtu dan mengambil alih untuk pertama kalinya sekitar dua menit setelah pertandingan hari Senin, bagian dari lini keempat Washington dengan Tom Wilson dan Jay Beagle.

Di posisi 92, Kuznetsov juga sempat bermain bersama Ovechkin dan Nicklas Backstrom, dan bahkan beberapa aksi permainan kekuatan. Dia mengambil 12 shift selama 10 menit, 22 detik, melakukan dua tembakan dan memblokir satu.

“Kami harus bersabar dan realistis mengenai ekspektasi karena ini adalah liga asing baginya. Ini sistem asing. Dia belum pernah bermain seperti ini,” kata pelatih Capitals Adam Oates. “Dia benar-benar belum pernah bermain di depan banyak orang. Jadi bagi saya, saya ingin membuatnya nyaman.”

Penjaga gawang rookie Penguins Jeff Zatkoff melakukan 31 penyelamatan.

Ovechkin, MVP tiga kali yang memimpin NHL dengan 44 gol, ditahan tanpa poin dan dibatasi empat tembakan.

Pittsburgh memimpin 1-0 pada tembakan pertamanya ketika Crosby meluncurkan keping melintasi es ke pemain sayap kiri Kunitz. Kunitz dengan mudah melewati pemain bertahan Mike Green dan melepaskan tembakannya melewati Jaroslav Halak, yang masih mengenakan topeng penjaga gawang serba putih pada start keduanya untuk Washington setelah tiba di perdagangan pekan lalu.

Green, kata Oates, “terkejut dengan permainannya, mungkin sedikit terkejut di akhir giliran kerja karena Kunitz memiliki begitu banyak kekuatan.”

Ibukota menyamakan kedudukan kurang dari 2½ menit kemudian dengan gol ke-11 Eric Fehr.

Pertandingan itu tidak berlangsung lama: 38 detik kemudian, Backstrom dikirim ke kotak penalti karena membuat Crosby tersandung – yang segera membuat skor menjadi 2-1 setelah assist Evgeni Malkin.

“Saya tidak mengambil terlalu banyak hal itu. Sangat menyenangkan melihat ada yang masuk,” kata Crosby. “Saya biasanya lebih dekat ketika mereka masuk.”

The Capitals membuat skor menjadi 2-semuanya berkat skor power play Backstrom pada menit 8:57 babak kedua.

Dasi ini juga singkat, berlangsung sekitar 3½ menit lebih. Dan tak mengherankan, Crosby kembali terlibat dalam gol Pittsburgh. Dia memberikan umpan balik kepada Lee Stempniak, yang tembakannya berhasil ditepis oleh Halak, tetapi Kunitz ada di sana untuk memanfaatkan rebound untuk golnya yang ke-31.

Oates menyimpulkannya sebagai berikut: “Anjing-anjing besar mereka mencetak gol.”

Catatan: Pittsburgh unggul 3-2 dalam lima pertandingan tertinggi musim ini. … Penampilan Kuznetsov adalah pertandingan keempat Washington berturut-turut di mana seorang pemain melakukan debutnya bersama klub.

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich