Crosby, Penguins mengalahkan Blue Jackets 4-1 untuk memimpin seri 2-0
PITTSBURGH – Keputusan Mike Sullivan untuk menyatukan Sidney Crosby, Conor Sheary, dan Jake Guentzel adalah dua bagian pragmatisme dan satu bagian eksperimen.
Penguin Pittsburgh diinjak pada pertengahan Maret dan membutuhkan semangat. Jadi Sullivan telah menempatkan pemain terbaik dalam permainan ini bersama dengan sekitar 20-an yang melengkapi kekurangan energi dan kecerdasan mereka dalam silsilahnya.
“Sid dan anak-anak” tumbuh dalam pekerjaan. Dan juara bertahan Piala Stanley dengan senang hati mengikuti arus.
Crosby mencetak satu gol dan dua assist, Guentzel mencetak gol pertama playoff NHL. dan Sheary menambahkan assist sekunder yang brilian saat Penguin mengalahkan Columbus Blue Jackets yang frustrasi 4-1 di Game 2 seri putaran pertama pada hari Jumat.
“Ketika mereka berada di zona ofensif, bagi saya mereka sama berbahayanya dengan garis ofensif dalam permainan,” kata Sullivan.
Mungkin terlihat seperti itu. Tekad Sheary menyiapkan gol playoff ke-50 Crosby untuk memberi Pittsburgh keunggulan pada periode pertama dan Guentzel mengubur umpan silang dari Crosby untuk membawa Penguin unggul di dekat titik tengah saat Penguin memimpin 2-0 dalam seri best-of-seven. Game 3 adalah Minggu malam di Columbus.
“Saya kebanyakan mencoba untuk mengimbanginya,” kata Crosby. “Mereka cukup cepat dan punya banyak keterampilan. Saya pikir kami hanya mencoba membaca satu sama lain. Sepanjang tahun ini tidak ada banyak waktu dan ruang, tapi malam ini kami bisa mendapatkan banyak peluang. Senang melihat beberapa peluang masuk.”
Evgeni Malkin mencetak gol pertamanya di postseason, dan Patric Hornqvist mencetak gol kosong. Marc-Andre Fleury menyelesaikan dengan 39 penyelamatan saat menggantikan Matt Murray yang cedera, dan menerima banyak bantuan. Penguin menghentikan 23 tembakan bahkan sebelum mereka mencapai penjaga gawang mereka.
Brandon Saad mencetak gol untuk Columbus, dan Sergei Bobrovsky menghentikan 28 tembakan, tetapi Jaket Biru terus kesulitan dalam menyerang. Columbus hanya mencetak lebih dari tiga gol sekali dalam 13 pertandingan terakhirnya.
“Kami memainkan permainan yang kami inginkan, kami tidak bisa mengubur peluang kami dan mereka melakukannya,” kata penyerang Blue Jackets Brandon Dubinsky.
Fleury mengakui bahwa dia merasa gugup ketika tiba-tiba dimasukkan ke dalam lineup dengan waktu persiapan yang hampir 20 menit setelah Murray terlambat sebelum Game 1 karena cedera tubuh bagian bawah — dan merespons dengan 31 penyelamatan yang luar biasa. Murray absen tanpa batas waktu, membawa Fleury kembali ke posisi yang dipegangnya selama satu dekade sekaligus menjadi penjaga gawang terbaik dalam sejarah franchise.
Pertandingan playoffnya yang ke-102 yang memecahkan rekor klub sangat mirip dengan yang ke-101, saat ia menahan Blue Jackets selama serangan awal dan kemudian menunggu serangan terbaik NHL menemukan pijakannya.
Kebangkitan terjadi lebih awal dibandingkan di seri pembuka. Crosby mengubah tembakan pertama Pittsburgh dalam permainan menjadi keunggulan 1-0, meskipun ia memiliki bagian yang mudah: menyelesaikan puck di tepian dan kemudian memutarnya pulang. Sheary melakukan bagian yang sulit: melepaskan tembakan dari Bobrovsky di belakang jaring Columbus dan mengarahkannya ke Guentzel di depan. Guentzel kemudian memindahkannya ke Crosby dan Penguin memegang kendali.
“Saya pikir jika saya bisa mendekati (Bobrovsky) dengan cepat, dia harus mengambil keputusan cepat,” kata Sheary. “Dia akhirnya hanya bertahan dan saya mampu menciptakan turnover.”
Saad membuat Jaket Biru berlari ketika tembakan pergelangan tangannya dari lingkaran kiri melewati sarung tangan Fleury pada menit ke-7 memasuki babak kedua.
Momentum tersebut bertahan selama 51 detik, atau selama yang dibutuhkan Crosby dan Guentzel untuk menyamakan kedudukan 2 lawan 1. Crosby memberikannya kepada Guentzel dan pemain berusia 22 tahun itu memilih untuk tidak memberikannya kepada pencetak gol terbanyak liga dan malah mengirimkan tembakan yang tidak dapat dijangkau oleh kotak kiri Bobrovsky dan tiba-tiba Penguin kembali unggul.
Columbus, salah satu tim yang lebih mengandalkan fisik di liga, sempat kehilangan ketenangannya di akhir pertandingan. Penyerang Matt Calvert melewati kepala Tom Kuhnhackl dari Pittsburgh dengan permainan di luar jangkauan. Boone Jenner dan Scott Harrington menerima penalti pelanggaran setelah klakson terakhir.
Hal itu tidak mengganggu pelatih John Tortorella, yang memiliki waktu 48 jam untuk menghidupkan kembali peluang Blue Jackets memenangkan seri playoff pertamanya dalam sejarah franchise.
“Saya tidak punya satu pun (keluhan) tentang tim,” kata Tortorella. “Tidak ada. Ingin sekali mengenakan pakaian kita kembali dan kembali ke dalam gedung.”
CATATAN: Penguin mengenakan stiker di helm mereka yang menampilkan logo Pittsburgh Steelers NFL untuk menghormati pemilik lama Steelers Dan Rooney, yang meninggal Kamis pada usia 84 tahun. Tim juga mengadakan momen mengheningkan cipta sebelum pertandingan dan membuat video penghormatan yang ditayangkan di arena selama periode pertama permainan. … 55 kemenangan playoff Fleury adalah satu kemenangan terbanyak di belakang Tom Barrasso dalam sejarah tim.
___
AP NHL lainnya: http://apnews.com/tag/NHLhockey
