Cuaca Hangat Mengancam Rusa Besar di Minnesota

AREA KANOE AIR BATAS, Minn. – Anak rusa besar itu sepertinya tidak mau keluar dari air.

Namun ibunya, yang mungkin khawatir jika perahu mendekat, memutuskan sudah waktunya untuk berangkat. Dia meniup kembali ke alang-alang di sepanjang Sungai Seagull dan menabrak keturunannya yang berwarna coklat pucat. Kemudian dia melompat melewati semak-semak tebal ke dalam hutan, betisnya berjuang untuk mengimbanginya. Beberapa saat kemudian keduanya hilang.

Para peneliti mengatakan penampakan rusa besar, yang merupakan ikon di hutan utara Minnesota, kemungkinan akan semakin langka. Sebuah komite penasihat khusus memperingatkan bulan lalu bahwa perubahan iklim mengancam rusa di Minnesota dan merekomendasikan beberapa langkah untuk membantu mereka.

Minnesota adalah salah satu dari sedikit benteng pertahanan rusa di 48 negara bagian terbawah. Di antara negara bagian lain yang memiliki rusa besar, hanya Alaska dan sebagian New England serta Pegunungan Rocky yang memiliki populasi besar dan stabil.

Maine memiliki jumlah rusa terbanyak di 48 negara bagian terbawah, diperkirakan berjumlah 60.000 ekor oleh petugas satwa liar. Maine, New Hampshire, Vermont, dan Idaho memiliki populasi rusa besar yang stabil, dan hewan tersebut menyebar di beberapa negara bagian barat laut. Penyakit ini juga umum terjadi di Kanada, yang diperkirakan terdapat 110.000 orang di Ontario saja, namun para ilmuwan di sana mengungkapkan kekhawatiran yang sama dengan rekan-rekan mereka di Amerika.

Minnesota diperkirakan memiliki 7.600 rusa, hampir semuanya berada di hutan timur laut Minnesota, di mana terdapat banyak rawa, danau, dan sungai yang menyediakan habitat yang baik. Namun mereka dikepung oleh cuaca yang semakin panas dan parasit seperti cacing otak, kutu, dan cacing hati.

“Hampir tanpa kecuali, semua indikatornya menunjukkan bahwa populasinya menurun,” kata Mark Lenarz, pakar rusa di Departemen Sumber Daya Alam Minnesota.

Para peneliti mengatakan mereka tidak yakin mengapa hewan ini lebih menderita di Minnesota dibandingkan di tempat lain dan diperlukan lebih banyak penelitian.

Pada bulan Agustus, Komite Penasihat Rusa Minnesota meminta negara bagian tersebut untuk berbuat lebih banyak dalam melestarikan dan mengembangkan habitat rusa, termasuk memastikan pasokan makanan yang cukup, memberikan naungan di musim panas, dan mengurangi parasit.

Komite juga merekomendasikan pengelolaan perburuan untuk membatasi jumlah rusa dan membatasi penyebaran parasit dari rusa ke rusa. Panel tersebut tidak merekomendasikan perubahan terhadap peraturan berburu rusa, yang memberikan izin melalui lotere dan membatasi pemburu hanya untuk satu kali berburu rusa seumur hidup mereka. Jumlah rusa besar yang dibunuh oleh pemburu terlalu kecil untuk mempengaruhi populasinya, kata panel tersebut.

Ketua panel Rolf Peterson, seorang peneliti rusa di Michigan Tech University, mengatakan cuaca dingin selama dua tahun terakhir berdampak baik bagi rusa Minnesota bagian utara, namun populasinya belum membaik secara signifikan.

Tingkat kematian rusa berkerah radio terlalu tinggi untuk menopang populasinya, kata Peterson. Penelitian yang dilakukan oleh Departemen Sumber Daya Alam Minnesota menyebutkan rata-rata kematian akibat perburuan di lahan yang dilindungi sejak tahun 2002 sebesar 21 persen.

“Rusa-rusa itu kondisinya tidak baik, dan mereka mati karena alasan kesehatan,” kata Peterson. “Mereka terpapar banyak patogen, dan tidak jelas penyebab kematian mereka.”

Peterson tahu sesuatu tentang rusa besar yang sedang stres. Ia dikenal karena studinya tentang hubungan tidak nyaman antara rusa dan serigala di Taman Nasional Isle Royale Michigan, sebuah kepulauan terpencil di Danau Superior.

Populasi rusa besar di Isle Royale turun menjadi sekitar 530 pada musim dingin lalu. Angka ini berada pada titik terendah dalam 50 tahun penelitian, kata Peterson. Dan berkurangnya sumber makanan yang disediakan oleh rusa besar mengancam serigala di Isle Royale, yang berjumlah sekitar 24 ekor selama survei musim dingin.

Cuaca yang lebih hangat diyakini menjadi salah satu alasan utama hampir hilangnya rusa dari barat laut Minnesota, di mana jumlah mereka telah menurun dari setidaknya 4.000 ekor pada awal tahun 1980an menjadi kurang dari 100 ekor. Laporan komite penasehat memperingatkan bahwa kondisi mereka mungkin tidak akan pulih secara signifikan. angka.

Habitatnya lebih baik di timur laut Minnesota, tempat pilot Grand Marais Dan Anderson membawa wisatawan dalam penerbangan pengintaian rusa. Anderson, yang telah terbang di wilayah tersebut selama 26 tahun, mengatakan dia melihat rusa di hampir setiap penerbangan musim panas ini dan hal ini juga sangat menarik pada musim gugur lalu.

“Sapi-sapi tersebut tampaknya memiliki tingkat kelahiran yang cukup baik tahun ini,” kata Anderson. “Saya melihat banyak sapi yang kembar.”

Namun Anderson merasa rusa lokal miliknya juga tidak berada dalam bahaya. Selama 15 tahun, dia berjanji kepada pelanggan bahwa penerbangan mereka akan gratis jika mereka tidak melihat rusa besar. Dia membatalkan jaminan tahun lalu karena terlalu berisiko.