Cuaca luar angkasa yang ekstrem dari bintang-bintang biasa dapat membuat kehidupan di luar angkasa menjadi langka

Jenis bintang paling umum di alam semesta ini dapat menghancurkan planet-planet di dekatnya, berpotensi menghilangkan atmosfernya dan menghancurkan peluang kehidupan yang kita kenal, kata para ilmuwan.

Bintang katai merah, juga dikenal sebagai bintang katai M, 50 kali lebih redup dibandingkan Matahari dan massanya hanya 10 hingga 20 persen. Mereka adalah jenis bintang yang paling umum, mencakup hingga 70 persen bintang di alam semesta.

Saking banyaknya katai merah, para ilmuwan bertanya-tanya apakah daerah di sekitar mereka mungkin merupakan peluang terbaik untuk penemuan planet yang layak huni bagi kehidupan alien. Semakin banyak planet ditemukan di sekitar katai merah – temuan terbaru dari observatorium luar angkasa Kepler NASA menunjukkan bahwa setidaknya setengah dari bintang-bintang ini menampung planet-planet berbatu yang berukuran setengah hingga empat kali massa Bumi.

(Dunia bintang katai merah yang berpotensi layak huni (gambar))

“Sejak katai merah sangat umumJika kita menemukan bahwa planet-planet di sekitarnya layak huni, kemungkinan besar kita memiliki kehidupan di kosmos,” kata penulis utama studi Ofer Cohen, fisikawan luar angkasa di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Para ilmuwan biasanya mendefinisikan planet berpotensi layak huni jika permukaannya cukup panas untuk menampung air dalam bentuk cair di permukaannya. Katai merah relatif dingin, artinya zona layak huni mereka lebih dekat ke Matahari dibandingkan Merkurius – hanya 0,1 hingga 0,2 unit astronomi (AU), atau sepersepuluh hingga seperlima jarak rata-rata Bumi ke Matahari.

Masalahnya adalah “ketika Anda menempatkan sebuah planet begitu dekat dengan bintangnya, lingkungan luar angkasa yang dihadapinya akan sangat ekstrem,” kata Cohen kepada Space.com. “Planet ini harus menghadapi angin bintang yang berasal dari partikel katai merah.”

Cuaca luar angkasa yang ekstrem akan menyebabkan aurora atau cahaya utara yang spektakuler. Aurora di planet katai merah bisa 100.000 kali lebih kuat dibandingkan di Bumi, dan membentang dari kutub hingga pertengahan khatulistiwa.

“Jika Bumi mengorbit katai merah, orang-orang di Boston akan bisa melihat cahaya utara setiap malam,” kata Cohen.

Bumi dilindungi dari cuaca luar angkasa oleh medan magnetnya, yang membelokkan ledakan energi yang masuk seperti perisai Enterprise Star Trek. “Ketika Mars kehilangan medan magnetnya, atmosfernya terkelupas dengan sangat cepat, meskipun jarak Mars lebih jauh dari Matahari dibandingkan Bumi,” kata Cohen.

Untuk melihat apakah planet asing di sekitar katai merah mungkin juga mampu merobek atmosfernya, Cohen dan rekan-rekannya memodelkan tiga planet dengan rentang antara 0,92 hingga 1,69 kali diameter Bumi yang mengorbit katai merah pada jarak 0,06 hingga 0,16 AU. Katai merah berukuran relatif rata-rata, berukuran 0,3 diameter Matahari, 0,35 massa Matahari, dan suhu sekitar 5.660 derajat Fahrenheit.

Para peneliti menemukan bahwa meskipun planet-planet ini memiliki medan magnet sekuat Bumi, mereka akan kehilangan atmosfernya dalam waktu beberapa juta tahun.

“Bahkan jika planet ini berada dalam definisi konvensional sebagai zona layak huni, kemungkinan besar planet tersebut tidak memiliki atmosfer,” kata Cohen. Tanpa atmosfer, semua air di permukaan akan hilang.

Namun, tidak semua harapan untuk kehidupan seperti yang kita ketahui di sekitar katai merah hilang. Para ilmuwan sekarang sedang mencari tahu apakah planet katai merah mungkin layak huni jika awalnya memiliki atmosfer yang tebal, seperti halnya Venus.

Para ilmuwan mempresentasikan temuan mereka pada hari Senin di pertemuan American Astronomical Society di Boston.