Cuaca memberikan dampak yang sangat baik pada kebakaran hutan di California, sehingga membatalkan sebagian besar perintah evakuasi

SANTA BARBARA, Kalifornia – Ribuan penduduk kembali ke rumah pada hari Sabtu ketika udara sejuk dan lembab yang mengalir dari Pasifik menjinakkan api yang disebabkan oleh angin yang membakar 80 rumah di sepanjang pinggiran kota selama seminggu.

Kegembiraan meletus di pusat evakuasi ketika Sheriff Santa Barbara County, Bill Brown mengumumkan bahwa perintah wajib evakuasi untuk sebagian besar wilayah diturunkan menjadi peringatan evakuasi, yang berarti penduduk dapat kembali namun tetap waspada.

Di antara orang-orang pertama yang kembali adalah Jonathan Kenny, 44, dan istrinya, Susan Kim, 42, yang mendapati rumah mereka tertutup abu namun masih berdiri di dekat perbukitan yang menghitam yang menunjukkan seberapa dekat api datang.

Klik di sini untuk foto.

“Saya merasa seperti kita berhasil menghindari peluru yang satu ini,” kata Kenny, yang menyiram tanaman dan memberi makan ikan mas di kolam halaman belakang.

“Mereka tidak melayang-layang, jadi itu pertanda baik,” kata Kim.

Namun tidak jauh dari sana, di jalan ngarai yang sempit, rumah-rumah yang hancur dan mobil-mobil yang terbakar menunggu kembalinya pemiliknya. Sebuah pohon palem hangus menjorok ke langit biru cerah dan kursi taman, peralatan hangus, dan lemari arsip logam termasuk di antara sedikit sisa-sisa yang dapat dikenali.

Lebih dari 30.000 orang berada di bawah perintah evakuasi wajib sejak Selasa sore, ketika kebakaran terjadi tepat di atas Santa Barbara di lereng Pegunungan Santa Ynez yang curam. Tambahan 23.000 orang menerima bantuan evakuasi.

Pada Sabtu malam, lebih dari separuh warga telah kembali ke rumah mereka, kata Komandan Sheriff Santa Barbara County Darin Fotheringham.

Angin lokal terkenal yang dikenal sebagai “matahari terbenam” yang menyapu daratan dan menuruni pegunungan mendorong api ke lingkungan terpencil pada Rabu sore, menyebabkan sebagian besar kerusakan, dan terjadi lagi pada Kamis malam dan Jumat pagi.

Perkiraan koktail gagal terwujud pada Jumat malam, dan sebaliknya aliran udara normal dari Pasifik mendorong lapisan laut padat dan lembab ke darat yang tidak memungkinkan matahari mengintip hingga hampir tengah hari. Para pejabat mengatakan aliran air ke daratan akan meningkatkan tingkat kelembapan dan membuat api menjauh dari kawasan maju di kaki bukit.

Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan kebakaran pada hari Sabtu dan memperkirakan awan dan kabut semalaman akan bertahan hingga Senin pagi sebelum koktail ringan hingga sedang kembali terjadi di Santa Ynez Range pada Senin malam hingga pertengahan minggu.

Petugas pemadam kebakaran berhati-hati namun mengatakan kobaran api, yang mencakup lebih dari 13 mil persegi, telah berhasil dipadamkan sebesar 30 persen. Helikopter yang menjatuhkan air terus bergerak antar waduk dan titik api, namun api tidak terlihat dan gumpalan asap besar yang menyelimuti kota selama berhari-hari telah menghilang.

“Sangat mudah untuk melihat-lihat pada hari seperti ini dan berkata, ‘Wow, Anda tahu, kita berhasil mengatasi masalah ini,’” Joe Waterman, komandan pemadam kebakaran di Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia, mengatakan pada Sabtu malam. “Kami belum mengalahkan hal ini.”

Api diperkirakan dapat dipadamkan seluruhnya pada hari Rabu. Pada hari Jumat, kelompok ini aktif di sepanjang garis depan sejauh lima mil tepat di atas Santa Barbara, ke arah barat menuju Goleta yang berdekatan dan ke arah timur menuju komunitas Montecito.

Brown mengatakan evakuasi dilakukan secara bertahap untuk menghindari kemacetan lalu lintas bagi warga yang kembali.

“Kami berharap semua orang bisa kembali secepat mungkin, tapi senang bisa menyampaikan kabar baik kepada Anda untuk sebuah perubahan.” kata sheriff.

Martha Marsango, seorang janda berusia 87 tahun, tak menunggu perintah evakuasi dicabut. Dia mengatakan dia kembali ke rumah pada hari Jumat, dan menambahkan bahwa dia tahu dia bisa “mengganti semua yang ada di dalamnya, tapi itu tetap rumah saya.”

Warga Eric Hall, 59, mengatakan dia yakin keadaan terburuk telah berakhir ketika dia merasakan kabut menyapu dari laut.

“Cuacanya mendukung,” kata Hall, yang sedang membersihkan abu dari mobil putrinya di tempat pencucian mobil.

Gubernur Arnold Schwarzenegger mengunjungi pengungsi yang tinggal di kampus Universitas California, Santa Barbara sebelum pengumuman sheriff.

“Saya pikir seorang wanita datang kepada saya dan berkata, ‘Saya lebih suka di sini daripada di rumah saya, karena di sini saya akhirnya dilayani daripada harus selalu menafkahi keluarga.’ Jadi ada selera humor yang bagus di sini,” kata Schwarzenegger.

Aktor Rob Lowe, seorang warga di daerah tersebut, mengatakan bahwa kebakaran tersebut menakutkan, namun ia memiliki pendapat yang sama dengan gubernur mengenai cara warga menanganinya.

“Api seperti ini sudah lama terjadi dan hilang,” ujarnya. “Saya punya banyak teman yang telah dievakuasi. Kami melindungi orang-orang di rumah kami. Masyarakat baru saja berunjuk rasa.”

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXLA.com.