Cucu Billy Graham yang memimpin Florida Megachurch
ASHEVILLE, NC – Sebuah gereja besar terkenal yang didirikan oleh seorang arsitek sayap kanan agama dan dipandang sebagai kekuatan politik nasional memilih cucu Billy Graham sebagai pemimpin barunya pada hari Minggu.
Pemungutan suara yang sangat besar oleh para jemaat di Coral Ridge Presbyterian di Fort Lauderdale untuk mempekerjakan Pendeta Tullian Tchividjian mungkin mewakili pelunakan pesan yang disebarkan oleh Pendeta D. James Kennedy, yang menjadi pendeta di gereja tersebut sampai kematiannya pada bulan September 2007.
Khotbah Kennedy yang menentang homoseksualitas dan aborsi menjadikannya salah satu tokoh Kristen evangelis yang paling memecah belah, dan ia berupaya untuk memasukkan keyakinannya ke dalam semua aspek kehidupan publik dan proses politik, sebagai sekutu, Pdt. Pat Robertson dan Pdt. Jerry Falwell.
Tchividjian bersikeras bahwa dia memegang posisi teologis yang sama dengan Kennedy, tetapi dia memberikan gambaran yang sangat berbeda.
Rambutnya runcing, janggutnya terkadang berkeropeng, kulitnya berwarna coklat. Dia menawarkan kisah klasik anak hilang tentang remaja yang terjun ke narkoba dan seks, lalu kembali ke dunia nyata. Dia mengatakan dia ingin masyarakat mengetahui apa tujuan umat Kristiani, serta apa yang menentangnya, dan menolak gagasan bahwa politik adalah cara utama untuk mengubah negara.
“Saya pikir politik adalah salah satu bidang keterlibatan budaya yang strategis,” katanya, Minggu. “Tetapi menurut saya bidang seni, bidang pendidikan, serta bidang media dan teknologi juga strategis.”
Tchividjian (36) adalah anak tengah dari tujuh bersaudara yang lahir dari putri sulung Stephan Tchividjian dan Graham, Gigi. Dia bersekolah di Coral Ridge – tempat Graham menyampaikan upacara peresmian – dan sekolah di sebelahnya saat masih muda, tetapi putus sekolah pada usia 16 tahun, menghabiskan lima tahun berikutnya berpesta di South Beach, mencari teman wanita dan menjadi tinggi.
Dia berkata bahwa dia akhirnya mencapai titik terendah, menyerahkan kembali komitmennya kepada Kristus dan kemudian bergabung dengan seminari dan menjadi pendeta. Dia memulai sebuah gerejanya sendiri, New City Presbyterian, yang akan bergabung dengan Coral Ridge berdasarkan pengangkatannya. Tchividjian memperkirakan kedua gereja akan bertemu secara resmi pada Minggu Paskah.
Coral Ridge mengklaim ribuan anggota dan pendiriannya pada tahun 1959 menyaksikan terciptanya apa yang kemudian menjadi salah satu gereja besar pertama di negara ini. Berbasis di kota yang liberal dan demokratis, kelompok ini dikenal sebagai kelompok yang sangat konservatif dalam isu-isu sosial yang memecah belah.
Badan penjangkauan radio dan TV miliknya, Coral Ridge Ministries, telah menyiarkan pesan Kennedy ke seluruh dunia, meskipun Tchividjian mengatakan dia tidak akan mengawasi operasi tersebut.
Tchividjian mengatakan dia merasa terhormat bisa mengikuti “raksasa iman” di Coral Ridge, tapi dia mengakui dia mungkin terlihat berbeda.
“Saya pikir pada pandangan pertama akan tampak bahwa dia dan saya adalah orang yang sangat berbeda. Namun apa yang saya temukan dalam proses ini adalah bahwa kami memiliki lebih banyak persamaan daripada perbedaan,” katanya. “Dia adalah laki-laki pada masanya dan saya adalah laki-laki pada masanya.”
