Cucu Ratu Zara mencari tempat di Olimpiade Inggris

LONDON – Kedua orang tuanya adalah atlet Olimpiade — namun kehormatan itu sejauh ini masih luput dari perhatiannya.

Zara Phillips, putri Putri Anne yang berusia 30 tahun, sedang mencari tempat di tim berkuda Olimpiade Inggris setelah patah hati karena ditunjuk untuk Olimpiade Beijing 2008 tetapi harus mundur karena kudanya cedera. Jika dia berhasil kali ini, pewaris takhta urutan ke-14 akan menjadi satu-satunya alasan ribuan warga Inggris – dan jutaan orang di seluruh dunia – tiba-tiba terpesona dengan pacuan kuda.

Tapi ini adalah ‘jika’ yang besar.

“Dia berkepala panjang,” kata Lucy Higginson, editor publikasi berkuda Horse & Hound. “Dia telah menunjukkan bahwa dia mampu melakukannya. (Tetapi) ini semua tentang memiliki kuda yang tepat pada tahap yang tepat.”

Bangsawan dan kuda. Tampaknya tepat bahwa olahraga berkuda harus menjadi olahraga yang harus diunggulkan oleh bangsawan Inggris dan pengiringnya. Ini bukan, katakanlah, trek. Namun ini adalah satu-satunya olahraga Olimpiade yang menganggap hewan sama pentingnya dengan atletnya.

Pangeran William dan Harry adalah pemain polo yang hebat, tetapi ini bukan olahraga Olimpiade. Olimpiade London 2012 mendatang tampaknya menjadi momen besar bagi Zara. Namun keberuntungan tidak berpihak padanya.

Dia seharusnya mengambil bagian dalam uji coba kuda terkenal tahun ini di Badminton, perkebunan yang memberi nama pada olahraga raket. Bulu tangkis dipandang di dunia berkuda sebagai kejuaraan dunia tidak resmi — lebih kompetitif daripada Olimpiade karena hanya terbuka untuk kalangan elit olahraga tersebut, sedangkan Olimpiade memiliki perwakilan dari seluruh dunia.

Lalu datanglah banjir. Untuk pertama kalinya sejak tahun 1987, Ujian Bulutangkis diguyur hujan awal bulan ini. Dengan itu, Zara kehilangan satu momen di mana penampilan fantastis – seperti yang mereka katakan di sini – membuatnya berteriak. Keputusan tim diundur ke bulan Juni – namun tidak ada event seperti Badminton yang secara jelas menunjukkan bahwa dia layak mendapat tempat jika dia melakukannya dengan baik.

Legenda acara Amerika Jimmy Wofford, yang merupakan penggemar berat Zara, mengatakan bahwa meskipun ia memiliki kualifikasi tersebut, kurangnya acara “bintang empat” sebelum proses seleksi berlangsung akan mempersulitnya. Para penyeleksi akan mencari kuda dan penunggangnya yang telah membuktikan diri di ajang elit tersebut

“Dia masih memiliki bukit yang sama untuk didaki,” katanya. “Bukitnya semakin curam.”

Zara berkompetisi dalam acara tiga hari, olahraga melelahkan yang menggabungkan disiplin dressage, show jumping, dan lintas alam. Dia mengendarai High Kingdom, sebuah teluk kebiri setinggi 16,2 tangan (5 kaki 6 inci) yang menurut beberapa orang relatif tidak berpengalaman.

Kuda sebelumnya, Toytown, pensiun setelah mengalami cedera, namun dianggap sebagai kuda yang luar biasa.

Zara sudah dekat dengan Olimpiade sebelumnya. Dia memenangkan Kejuaraan Dunia pada tahun 2006, dan dihormati oleh neneknya, Ratu Elizabeth II, yang menjadi Anggota Ordo Kerajaan Inggris. Dia juga dinobatkan sebagai Kepribadian Olahraga BBC Tahun Ini.

Kekecewaan datang terhadap Beijing, diikuti oleh masa kering. Kemudian pada bulan September lalu, dia mengendarai High Kingdom ke posisi 10 di Burghley dan kembali menjadi pusat perhatian.

Namun mendapatkan tempat di Olimpiade adalah sesuatu yang berbeda — karena Inggris sudah memiliki favorit untuk empat dari lima tempat berkuda.

Berbeda dengan olah raga lainnya, putra dan putri berkompetisi bersama di arena berkuda. Secara tradisional, Inggris selalu tampil baik di semua cabang olahraga berkuda, namun kemudian meledak ketika Olimpiade tiba. Tim dan negaranya sangat ingin menang tahun ini dengan pertandingan di London.

Zara, bangsawan atau bukan, tidak akan mendapatkan keistimewaan khusus apa pun.

“Jika dia berhasil, itu sepenuhnya karena kemampuannya sendiri,” kata Higginson.

Kedua orang tua Zara, Putri Anne dan Mark Phillips, berangkat ke Inggris di Olimpiade tetapi berakhir berbeda.

Anne berkompetisi di Olimpiade Montreal 1976 dengan Goodwill, tapi terjatuh dari kudanya. Dia sangat mengingat hari-hari Olimpiadenya dan sekarang menjadi anggota panitia penyelenggara London.

Phillips, seorang pensiunan perwira militer, memenangkan emas di Olimpiade Munich 1972 dan perak di Olimpiade Seoul 1988. Dia sekarang melatih Tim Berkuda AS, namun dikatakan sangat terlibat dalam upaya putrinya.

Zara bercanda bahwa orang tuanya sangat “berpengetahuan”, yang terkadang bisa memperumit masalah. Namun, yang jelas kecintaannya pada berkuda dimulai dari mereka.

“Saya ditempatkan di atas kuda ketika masih sangat muda. Menjadi penumpang untuk sementara waktu dan kemudian kami memiliki seekor kuda poni Shetland kecil dan kemudian tumbuh dari sana,” kata Zara dalam video yang dibagikan oleh salah satu sponsornya, Musto, dibuat. “Anda pasti membutuhkan semangat dan antusiasme. Anda tahu, begitu banyak suka dan duka dengan kuda.”

Saat keputusan mengenai pertandingan tersebut semakin dekat, Daily Telegraph dari Inggris melaporkan bahwa Phillips akan menceraikan istri keduanya untuk tinggal bersama seorang penunggang kuda wanita Amerika terkemuka, yang hanya lima tahun lebih tua dari putrinya. Namun Zara sudah lama berusaha mengabaikan drama di sekitarnya.

Wofford mengatakan pengawasan terus-menerus yang dilakukan sejak kelahirannya memberinya pelatihan yang dapat menjadi keuntungan ketika menghadapi persaingan tingkat tinggi dan perhatian media.

“Anda akan mendapat banyak tekanan,” katanya. “Ini sebuah keuntungan baginya. Dia berada dalam situasi seperti itu setiap kali dia pergi makan malam.”

Dia dan kakak laki-lakinya, Peter, tidak menonjolkan diri di keluarga kerajaan – satu-satunya di antara delapan cucu Ratu yang tidak memiliki gelar kerajaan. Putri Anne menolak tawaran ibunya untuk memberikan penghargaan kepada anak-anaknya, menghindari kemegahan yang dapat menyertai kehidupan bangsawan.

Waktu pernikahannya tahun lalu menunjukkan banyak hal tentang Zara. Dengan mengadakan upacara tersebut hanya beberapa bulan setelah pernikahan kerajaan sepupunya Pangeran William, dia dan suaminya, bintang rugby Mike Tindall, menghindari banyak hype yang mungkin akan terjadi seandainya korps pers Inggris tidak terlalu terganggu.

Jadi pernikahan telah selesai, Olimpiade masih di depan mata.

“Berkompetisi di London akan menjadi mimpi besar bagi saya secara pribadi,” katanya kepada The Daily Telegraph dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi tahun lalu. “Ini akan menjadi puncak karir saya. Semua orang ingin pergi ke Olimpiade.”

Tapi bisakah dia melakukannya? Banyak kritikus mengatakan bahwa banyak hal yang berkaitan tidak hanya dengan dirinya, tetapi juga dengan kudanya.

“Ini seperti berada di pangkuan para dewa,” kata Joe Little, redaktur pelaksana majalah Majesty.