CUP: Akankah peraturan baru menggoyahkan ketertiban?

Quaker State 400 Sabtu malam di Kentucky Speedway adalah balapan NASCAR Sprint Cup oval berkecepatan tinggi pertama dengan aturan aerodinamis dan sasis baru, aturan yang dirancang untuk mengurangi downforce dan membatasi kemiringan pada suspensi belakang.

Di sisi aero, side skirt yang lebih pendek pada mobil mengurangi total downforce, sementara di bagian belakang tim tidak lagi dapat menggunakan sway bar belakang dan trailing arm untuk menyandarkan mobil ke samping. Hendrick Motorsports khususnya sangat sukses belakangan ini.

Kamis di Kentucky Speedway, Brad Keselowski mengatakan peraturan baru ini akan mengguncang kompetisi secara drastis. “Saya pikir ini akan menjadi sebuah perubahan besar mengenai siapa yang kompetitif, siapa yang cepat dan siapa yang tidak,” kata Keselowski.

Namun hal ini belum tentu demikian.

Selama putaran pertama latihan Piala hari Jumat, rekan satu tim Hendrick Dale Earnhardt Jr. dan Jimmie Johnson, masing-masing tercepat kedua dan ketiga, dan keduanya mengaku mendukung aturan baru tersebut.

“Saya pikir perubahan pada side skirt sebenarnya bertujuan untuk membantu saya,” kata Earnhardt, yang berada di urutan ketujuh pada sesi Happy Hour terakhir. “Saya suka mobilnya meluncur, mulus dan berada di atas lintasan serta berkendara dengan keras. Ini seperti menuju ke arah itu. Ini menghilangkan sebagian kenyamanan. Saya pikir ini membantu Jimmie (Johnson) juga. … Saya tahu banyak tentang apa yang disukai Jimmie dan apa yang kami berdua sukai dengan pengaturannya, dan saya pikir perubahan itu tidak akan terlalu mengganggu kami, semoga saja. Kami telah melakukan sedikit penyesuaian selama beberapa waktu dan tampaknya berjalan dengan baik.”

“Perubahan lambung akan mengurangi downforce mobil secara signifikan,” tambah Johnson, yang menempati posisi ke-12 di Happy Hour. “Jadi kami sangat menantikannya. Saya pikir semakin banyak yang kami lakukan untuk membuat mobil sulit dikendarai, semakin banyak hal yang saya inginkan dan saya pikir semakin baik bagi Hendrick Motorsports secara keseluruhan. Jadi, saya pikir ini akan menjadi balapan yang bagus dan mudah-mudahan kami akan berada di posisi yang telah kami capai selama ini.”

Pembalap Roush Fenway Racing Carl Edwards mengatakan dia juga memuji langkah NASCAR untuk memperpendek side skirt.

“Saya kira mobilnya tidak jauh berbeda,” kata Edwards usai latihan pertama hari Jumat di Kentucky. “Trek ini membuat sulit untuk membedakannya karena sangat bergelombang. Mereka (NASCAR) menuju ke arah yang saya suka. Mereka dapat merobohkan spoiler belakang, memotong splitter depan, mengangkat mobil tiga inci dan saya senang. Semakin sedikit downforce yang kita miliki, semakin baik.

“Saya pikir NASCAR menuju ke arah yang benar untuk mencoba mendapatkan mobil-mobil tersebut sehingga kami dapat menyalip, balapan lebih dekat dan meskipun mobil ini akan segera hilang, saya pikir perubahan apa pun yang menghilangkan kekuatan aerodinamis dari jenis balap ini akan terjadi. jadilah baik bagi saya. dan NASCAR menghargai mereka yang bergerak ke arah itu,’ kata Edwards. ‘Saya pikir itu keren.’

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.