CUP: beberapa perubahan peraturan baru untuk All-Star Race

Peraturan seputar Sprint All-Star Race Sabtu malam terus berubah, dan penggemar khawatir bahwa penyesuaian terbaru ini dimaksudkan untuk menguntungkan Danica Patrick.

Di antara beberapa perubahan yang diumumkan pada hari Rabu adalah klarifikasi bahwa pembalap pemenang Sprint Fan Vote hanya boleh memiliki mobil balap untuk maju ke balapan All-Star. Hal ini bertentangan dengan pengumuman sebelumnya yang mengatakan bahwa pemenang suara penggemar harus menjadi yang terdepan dalam perlombaan pendahuluan Sprint Showdown.

Juru bicara NASCAR Kerry Tharp mengatakan referensi sebelumnya untuk finis di posisi terdepan hanyalah sebuah miskomunikasi di pihak NASCAR.

Namun para penggemar memanfaatkan perubahan tersebut, percaya bahwa hal itu menguntungkan Patrick, yang telah berjuang di jalur menengah tahun ini tetapi saat ini menerima suara lima besar.

Perubahan tersebut kemungkinan besar tidak akan mempengaruhi hasilnya. Selama dua tahun terakhir, semua kecuali satu mobil yang melaju di akhir Showdown berada di posisi terdepan. Dan, kecuali terjadi tabrakan atau kecelakaan, format dua segmen 20 putaran berarti akan sulit bagi Patrick untuk disamakan berdasarkan performa.

Patrick, yang memenangkan suara penggemar sebagai pembalap terpopuler di seri Nationwide tahun lalu, termasuk di antara lima besar menjelang hari Sabtu bersama dengan Jeff Burton, Bobby Labonte, Martin Truex Jr. dan Michael Waltrip. Dua pemain teratas dalam Showdown maju ke acara utama senilai $1 juta, begitu pula pemenang suara penggemar.

Di antara perubahan lain yang diumumkan pada hari Rabu, urutan kualifikasi akan ditentukan melalui pengundian acak karena tidak ada kompetisi kru pit tahun ini untuk menentukan urutannya. Time trial akan mencakup total waktu selama tiga lap, termasuk pit stop empat jalur.

Yang baru adalah tidak akan ada kecepatan pit-road, dan kru pit tidak dapat melewati tembok sampai mobil benar-benar berhenti.

Tidak adanya batasan kecepatan menarik bagi setidaknya satu pengemudi.

“Wow!! Lolos (oleh)sprint all star race akan seru!!” tweet Kyle Busch. “TIDAK ADA kecepatan jalan masuk atau keluar. Bukan itu yang ada dalam pikiranku tapi oke…?”

Format balapan All-Star telah diumumkan sebelumnya dan pada dasarnya tetap sama di empat segmen 20 lap, dengan pit stop opsional di antara setiap segmen. NASCAR menyerukan pit stop wajib empat jalur sebelum sprint 10 lap terakhir hingga finis.

Pembalap akan memasuki jalan pit untuk perhentian terakhir sesuai dengan rata-rata penyelesaian mereka dari empat segmen pertama. Ini merupakan perubahan dari tahun lalu, ketika para pembalap memasuki pit road dengan pemenang empat segmen pertama berada di depan lapangan. Sisa lapangan dimasuki berdasarkan urutan finis dari segmen keempat.

Namun para pembalap pemenang di setiap segmen mengantongi pasir di segmen lainnya dan berkeliling di belakang lapangan. NASCAR mencoba menghilangkan hal tersebut tahun ini dengan memperkenalkan pemesanan jalur pit di garis finis.

Pemilik lintasan Bruton Smith juga menawarkan bonus $1 juta kepada setiap pembalap yang memenangkan keempat segmen dan perlombaan, sehingga memungkinkan bagi seorang pembalap untuk memenangkan total $2 juta pada Sabtu malam.