CUP: Danica – Bab Tiga

Danica Patrick sukses besar di Daytona. Di Phoenix, kesuksesan besar menimpanya.

Sekitar dua pertiga sepanjang Subway Fresh Fit 500 hari Minggu di Phoenix International Raceway, ban depan kanan Chevrolet milik Patrick meledak, menyebabkan mobil itu menabrak dinding luar dan kemudian menabrak jalur mobil David Ragan. Patrick baik-baik saja, tetapi mobilnya sudah selesai untuk hari itu.

Kecelakaan itu menjadi gambaran musim sulit yang dihadapi Patrick sebagai pesaing penuh waktu Piala Sprint. Dia finis di urutan kedelapan – dan berada dalam posisi untuk menantang kemenangan – di Daytona dan duduk di urutan ketujuh dalam klasemen, hanya untuk finis di urutan ke-39 di Phoenix dan turun ke urutan ke-22 dalam hal poin.

Kemungkinan besar akan terjadi musim seperti itu – yang dipenuhi dengan pasang surut.

Meskipun Kobalt Tools 400 hari Minggu akan menjadi start pertama Patrick dalam balapan Sprint Cup di Las Vegas Motor Speedway, dia sudah memiliki sejarah yang menyenangkan di lintasan. Dalam tiga balapan Seri Nasional, ia meraih dua kali finis 12 besar, termasuk finis keempat pada tahun 2011 yang merupakan finis terbaik oleh pembalap wanita dalam balapan seri utama NASCAR.

Ini sepertinya kesempatan bagus untuk membalikkan nasib buruk Phoenix.

“Jelas, Phoenix tangguh dalam segala hal,” kata Patrick. “Itu adalah penyelesaian yang buruk, kami mendapat poin, dan mobil kami hancur. Anda selalu benci menghancurkan sebuah mobil, tetapi terutama dengan mobil baru, hal itu sangat merugikan tim karena semua orang berusaha membuat mobil baru secepat mungkin. Jadi saya merasa sangat kasihan pada semua orang karena ini hanya pekerjaan tambahan bagi mereka.

“Jadi, semoga kita bisa mendapatkan pengalaman yang lebih baik di Las Vegas dengan Chevrolet SS GoDaddy.com. Kami meraih hasil bagus di Seri Nasional. …”

Patrick berada di urutan ke-31 dan ke-19 dalam dua sesi latihan tes pada hari Kamis di LVMS.

“Setiap waktu lintasan di tempat kami balapan sangat membantu saya seiring dengan berlanjutnya proses pembelajaran,” kata Patrick. “Ini memberi kami kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang mobil dan membantu (kepala kru) Tony Gibson dan saya membuat buku catatan. Semakin banyak waktu lintasan semakin baik.

“Jika Anda belajar dan berkembang, Anda akan menjadi lebih baik. Kurva pembelajaran tersebut berbeda untuk setiap orang, jadi sulit untuk mengatakan di mana saya harus berada pada titik waktu tertentu karena Anda tidak tahu pada titik mana sesuatu akan berhasil dan masuk akal bagi seorang atlet atau manajer, dan Anda mencari tahu sesuatu, dan menjadi lebih nyaman.

“Saya pikir saya akan mengatakan hal yang paling penting secara keseluruhan, ketika Anda melihat gambaran besarnya, adalah belajar dan berkembang. Balapan yang bagus dan hasil akhir yang bagus terjadi begitu saja, dan terkadang Anda tidak tahu alasannya. Kadang-kadang karena kecelakaan orang lain, keberuntungan Anda – yang merupakan bagian besar dari olahraga ini. Namun belajar adalah sesuatu yang akan memberikan hasil yang jauh lebih besar seiring berjalannya waktu dibandingkan dengan kebahagiaan di akhir pekan.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.