CUP: Di jalan lagi
Sebelumnya dikenal sebagai Infineon Raceway, speedway ini membuka gerbangnya ke Sprint Cup Series minggu ini, dan setelah empat hari yang menegangkan dan cepat di Michigan International Speedway, jalur jalan raya California kemungkinan besar akan menjadi pemandangan yang menyenangkan.
Kesepakatan sponsorship trek tersebut dengan Infineon Technologies berakhir bulan ini, dan speedway tersebut secara resmi menghapus nama “Infineon Raceway”. Sampai sponsor baru ditemukan atau sampai musim gugur ini – mana saja yang lebih dulu, petugas lintasan menyebut speedway tersebut “Sonoma,” kota di negara penghasil anggur California di mana lokasinya berada. Alamat situs web trek tersebut sekarang adalah www.racesonoma.com.
Toyota/Save Mart 350 dijadwalkan pada hari Minggu di jalur jalan raya sepanjang 1,99 mil. Kualifikasi dijadwalkan pada hari Jumat pukul 18:30 (ET).
Perlombaan hari Minggu akan menjadi yang pertama dari dua acara road course (juga Watkins Glen International di New York) pada jadwal Sprint Cup tahun ini.
Jeff Gordon menyebut Sonoma “sangat menantang. Bagi saya, ini adalah trek di mana Anda harus lebih teliti dan lebih sabar. Di Watkins Glen Anda harus menyerang dengan sangat keras dan agresif. Saya merasa Sonoma adalah kebalikan dari itu.”
Kevin Harvick memiliki tiga posisi lima besar, tetapi tidak pernah menang di Sonoma.
“Kami beruntung bisa mengerahkan upaya pada mobil kami dan mempersiapkan waktu untuk bisa tampil di sana dan menjadi kompetitif,” kata Harvick. “Akan menyenangkan mendapatkan kemenangan pertama di trek tersebut dalam seri Piala. Selalu menyenangkan untuk menang di negara bagian asal Anda, seperti yang kami lakukan tahun lalu di California Speedway. Akan menyenangkan untuk mencentang yang itu dari daftar.”
Joey Logano adalah salah satu pembalap yang baru-baru ini melakukan tes jalan raya di Virginia International Raceway sebagai persiapan untuk Sonoma.
“Saya pikir sebagai pembalap, Anda melakukan apa saja agar terbiasa dengan trek lagi – di sim (simulator) iRacing atau apa pun dan kembali ke jalur dan kemudian melakukan hal-hal biasa,” kata Logano. “Anda menonton rekaman balapan sebelumnya, dan memeriksa catatan Anda dari waktu lalu dan mencari tahu apa yang ingin Anda kerjakan ketika Anda kembali ke sana.
“Anda hanya mencoba mengembalikan diri Anda ke mode jalur jalan raya. Ini sedikit berbeda sebagai seorang manajer karena kami tidak bisa melakukannya setiap minggu, jadi ini sedikit tantangan untuk maju dan mundur.”
Meskipun balap jalanan telah menjadi kurva pembelajaran yang sulit bagi beberapa pengemudi mobil, sebagian besar kini menantikan dua balapan kiri dan kanan.
“Bagi saya, ini adalah salah satu trek yang paling saya nantikan,” kata Carl Edwards. “Kami menjalani banyak balapan bagus dan buruk di sana, tapi ini sebuah tantangan. Sangat menyenangkan mengendarai mobil stok seperti itu, dengan seluruh tenaga kuda dan Anda berpindah gigi dan melompat dari tepi jalan serta mengunci ban. Ada banyak mengemudi.
“Ini adalah balapan yang sangat menguras fisik, dan biasanya di luar sana panas dan melelahkan. Perjalanan yang bagus di sana adalah hal yang spesial bagi saya. Hal ini tidak hanya mengungkapkan banyak hal tentang mobil dan tim, tetapi ada kebanggaan besar sebagai pembalap untuk bisa berlari dengan baik karena ini membutuhkan banyak pekerjaan.”
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
