CUP: Hamlin ingin belajar selama absen

Tidak mudah menyuruh pembalap untuk memperlambat. Terutama seorang pembalap mobil yang terbiasa melaju dengan kecepatan 190 mph.

Dan mundur bukanlah konsep yang mudah dipahami Denny Hamlin. Kemudian dia menemukan betapa seriusnya konsekuensi dari kecelakaannya yang suram di Auto Club Speedway pada 24 Maret.

Hamlin, 32, mengalami patah tulang kompresi pada tulang belakang L1-nya.

“Saya bersyukur bahwa tulang belakang saya patah di tempat kejadiannya, dan bukan di atas sini,” katanya sambil menunjuk ke atas bagian punggung bawahnya yang patah. ‘Karena tentu saja itu bisa sangat buruk. Tulang tulang belakang saya – jika entah bagaimana tidak memotongnya – jika itu bergeser dan memotong sumsum tulang belakang saya, Anda mengalami kelumpuhan. Dan itu benar.”

Hamlin diterbangkan ke Loma Linda University Medical Center setelah kecelakaan itu. Meskipun dia bisa keluar dari rumah sakit keesokan harinya, itu tidak mempersiapkannya untuk menghadapi apa yang akan terjadi. Kunjungan tindak lanjutnya dengan penghubung medis NASCAR Dr. Jerry Petty dari Carolina NeuroSurgery and Spine Associates dan konsultasi dengan spesialis ortopedi IndyCar dr. Terry Trammell memberikan gambaran yang lebih jelas.

“Saya sangat kesal di rumah sakit di California ketika mereka memberi tahu saya apa itu,” kata Hamlin tentang cederanya. “Saya sangat kesakitan saat itu – saya pikir itu adalah rasa sakit yang tidak pernah berakhir. Itu tidak akan pernah hilang. Jadi saya pikir mungkin saya sudah selesai untuk selamanya. Tapi saya tahu ketika mereka memberi tahu saya apa yang terjadi, saya akan selesai untuk waktu yang sangat, sangat lama. Saya tidak tahu sejauh mana.

“Saya benar-benar terkejut dalam satu minggu berada di rumah bahwa saya merasa 80 persen lebih baik daripada saat saya mulai. Betapapun malangnya saya dengan cedera itu, saya sangat beruntung bahwa itulah yang terjadi dan itu memungkinkan saya untuk setidaknya bangun dan menikmati liburan enam minggu dan lebih banyak waktu dengan putri saya menghabiskan dan tidak menjadi telentang selama enam minggu.”

Hamlin masih dalam pengobatan dan memakai penyangga – dan kemungkinan akan untuk beberapa waktu sementara tulang punggungnya sembuh. Dia mengakui itu “membuat frustrasi” tetapi perlu untuk membatasi gerakan tulang punggungnya agar sembuh.

Mobilitas keseluruhan Hamlin telah meningkat selama beberapa hari terakhir. Selain kunjungan dokter dan terapi fisik beberapa kali seminggu, Hamlin berjalan-jalan di taman dan menegaskan bahwa “itu baik untuk pertumbuhan tulang”. Dia berharap terapi akan membuatnya terkondisi ketika dia dapat kembali beraksi – kapan pun itu.

Hamlin mengatakan Petty dan Trammell berbagi “kekhawatiran serupa tetapi pandangan berbeda” pada kerangka waktu pemulihannya.

“Sampai mereka memindai saya lagi, saya tidak tahu apa yang saya dapatkan,” kata Hamlin. “Kamu tidak akan menyembuhkan patah tulang dalam dua minggu, jadi mereka tahu tidak ada gunanya memindai selama tiga minggu ke depan.”

Hamlin diberitahu oleh dokternya bahwa rasa sakitnya akan lama mereda sebelum dia sembuh. Dan sementara dia mengatasi bagian “fisik” dari cederanya, Hamlin mengakui dia masih “berurusan dengan bagian mental”.

Meskipun dia merasa bisa masuk ke mobilnya dan “memenangkan Martinsville sekarang”, itu jelas bukan obat terbaik untuk Hamlin.

Ya, Hamlin mengakui akan sangat brutal untuk absen akhir pekan ini. Tapi dia masih berharap untuk menghadiri balapan di Martinsville Speedway – trek di mana dia memiliki empat kemenangan dalam 15 start dan memiliki rata-rata finis terbaik ketiga di trek (8.2). Hamlin berharap bisa memberikan dukungan moral dan melihat apa yang bisa dia tentukan dari pinggir lapangan.

“Ini mungkin akan menjadi kesempatan bagus bagi saya untuk belajar banyak,” kata Hamlin. “Saya hanya tahu duduk di pit dan menonton balapan Nasional di pit box, Anda belajar lebih banyak dari yang Anda kira. Saya akan mengambil kesempatan ini untuk menyalakan radio, apakah itu latihan atau apapun, dan belajar saja.”

Mark Martin dijadwalkan untuk menggantikan Hamlin minggu ini, dan Brian Vickers akan mengambil alih setelah itu.

“Saya pikir saya bisa terus menjadi lebih baik dan untuk melakukan itu, dengarkan apa yang dikatakan Mark dan Brian,” kata Hamlin. “Saya tahu karakteristik mobil saya ketika kami pergi ke trek ini dan apa yang kami lawan setiap saat. Jadi, apakah mereka berjuang untuk hal yang sama? Apa ide mereka? Saya pikir kami memiliki dua pembalap yang sangat, sangat bagus yang dapat bersaing untuk balapan. menang. Saya perlu menghabiskan waktu ini untuk belajar daripada hanya bersikap pasif.”

Dia mengincar akhir bulan, saat Sprint Cup Tour kembali ke trek kampung halamannya, Richmond International Raceway, yang menurut Hamlin “mungkin”. Itu juga merupakan tempat perlombaan amal tahunan Hamlin pada 25 April.

Jika hanya masalah menerima rasa sakit, Hamlin akan menyerapnya dan berlomba. Itulah yang dilakukan pemain asal Chesterfield, Va., itu setelah robeknya ligamen anterior di lutut kirinya saat bermain basket tiga tahun lalu. Namun Hamlin menyadari bahwa cedera tulang belakangnya jauh lebih serius.

“Yang ini bukan cedera yang tahan rasa sakit,” kata Hamlin. “Itu adalah ‘kami harus melindungimu dari cederamu’. Mereka perlu melihat keluar dan memastikan saya tidak merugikan diri sendiri lebih jauh dan benar-benar membahayakan karir saya dalam jangka panjang.

“Saya bisa menghargai itu. Tidak ada musim yang layak untuk mengubah seluruh hidup Anda. Jika itu empat minggu atau enam minggu atau 12 minggu, saya harus menerimanya. Saya akan mengubah pandangan dan kondisi saya di arena balap ketika saya bisa mengikat dan saya melihat semua kemungkinan yang bisa saya lakukan, apakah itu Chase atau jika saya hanya harus pergi ke sana dan berlomba untuk menang selama sisa tahun ini. . Saya akan mengatasinya sesuai dengan kerangka waktu.