CUP: Hari Perlombaan – Pagi berikutnya
Saat fajar pertama pada hari Minggu, parade sedang mekar penuh. Di sepanjang International Speedway Boulevard, saat matahari mencoba menembus awan pada hari terbesar balap mobil, para penggemar berbaris menuju Daytona International Speedway, dengan tiket dan minuman di tangan, gedung antisipasi.
Namun pagi ini berbeda.
Pada Sabtu sore, setidaknya 28 penggemar – mungkin lebih – terluka dalam penyelesaian liar balapan Seri Nasional di DIS ketika potongan-potongan mobil balap terbang ke tribun utama, menciptakan adegan mengerikan dari film bencana.
Petugas pemadam kebakaran berlomba ke lokasi kejadian untuk memadamkan mesin – ya, mesin mobil balap – yang menerobos pagar tempat parkir dan terbakar. Kegembiraan dari hasil akhir balapan yang luar biasa ini dengan cepat menghilang ketika para penggemar di dekat lokasi kecelakaan menyadari bahwa puluhan orang di sekitar mereka terluka. Seorang penggemar pria merobek kausnya dan menggunakannya untuk memberikan tekanan pada luka seorang pria terluka yang duduk di barisan yang sama. Penggemar lainnya dengan panik melambai untuk menyelamatkan personel.
Itulah latar belakang Minggu pagi ketika NASCAR bersiap untuk mengadakan balapan terbesarnya kurang dari 24 jam setelah menghadapi bencana yang hampir terjadi.
Dan para penggemar datang.
Zack Sessoms, seorang penggemar dari Savannah, GA, berada di tribun putaran pertama pada hari Sabtu dan mengatakan pada Minggu pagi bahwa dia dan beberapa temannya akan berada di sana lagi hari ini.
“Ini Daytona 500,” katanya. “Kami telah menantikan ini dan merencanakannya selama berbulan-bulan. Ini hari libur semua orang. Anda memikirkan apa yang terjadi kemarin dan mengkhawatirkan orang-orang yang terlibat, tapi Anda juga terus maju.”
Dan begitulah yang selalu terjadi. Perlombaan berlanjut. Bayangan tragedi menyusul, namun balapan terus berlanjut.
Di seberang jalan raya Minggu pagi, para penggemar berkumpul dalam kelompok kecil di luar barisan jaringan restoran yang berjajar di jalan raya. Kecelakaan hari Sabtu mendominasi pembicaraan.
Steve Cope, penggemar Dale Earnhardt Jr. dari Birmingham, AL, memegang dua tiket Oldfield Tower di tangan kanannya dan mengatakan dia menantikan Daytona 500 pertamanya.
“Kami sudah mendengar semua tentang kecelakaan itu tadi malam,” kata Cope. “Anda tidak suka memikirkan hal seperti itu terjadi. Saya pikir Anda tidak memikirkan risikonya karena hal seperti itu sangat jarang terjadi.”
Adakah pemikiran untuk tidak hadir hari ini?
“Tidak,” katanya. “Kami akan berada di tribun penonton. Anda berharap hal itu tidak akan terjadi lagi. Kami ingin berada di sana untuk balapan. Saya yakin lintasan telah melakukan segala daya untuk membuat segalanya seaman mungkin bagi semua orang.”
Kru lintasan bekerja hingga larut malam pada Sabtu malam untuk mengganti pagar tribun yang robek ketika mobil Kyle Larson terbang ke udara dan meledak. Lokasi kecelakaan pada Minggu pagi menunjukkan sedikit sisa-sisa kekacauan yang terjadi pada hari Sabtu.
Perlombaan berlanjut.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
