CUP: Johnson, Franchitti adalah teman yang cepat

Mereka memiliki sembilan kejuaraan di antara mereka dan gabungan lima kemenangan pada satu hari balap paling produktif tahun ini.

Dario Franchitti dan Jimmie Johnson juga berbagi persahabatan, meski dari jauh. Mereka mengikuti balapan satu sama lain, mengirim pesan bolak-balik sepanjang musim dan memberikan gambaran sekilas kekaguman mereka kepada publik melalui Twitter.

“Bagus sekali @JimmieJohnson pada balapan tadi malam, sangat mengesankan,” tweet Franchitti setelah kemenangan Johnson dalam balapan All-Star NASCAR Sabtu malam.

Mereka, sebagian besar, adalah pembalap paling berprestasi selama enam tahun terakhir di seri masing-masing.

Rekor lima gelar Piala Sprint berturut-turut Johnson dipecahkan musim lalu, tetapi Franchitti memenangkan gelar ketiga berturut-turut untuk menjadikannya empat kejuaraan dalam lima musim IndyCar terakhir.

“Kami terus mengancam untuk minum bir bersama untuk merayakan semua kejuaraan ini,” kata Johnson.

Keduanya akan menjadi pusat perhatian untuk hari terbesar olahraga motor pada hari Minggu.

Ini dimulai lebih awal bagi Franchitti, yang akan menonton balapan sepupu Paul di Resta di televisi di Grand Prix Monaco Formula Satu, yang akan disiarkan langsung di SPEED pada pukul 7:30 pagi ET. Giliran Franchitti datang sebelum makan siang, ketika dia akan berusaha memenangkan Indianapolis 500 ketiganya.

Johnson akan menonton dari garasinya di Charlotte Motor Speedway, di mana dia akan mencoba meraih kemenangan keempatnya di Coca-Cola 600 pada Minggu malam.

“Saya mengetahui permulaannya, itu ada di setiap televisi di Charlotte Motor Speedway,” kata Johnson. “Kemudian Anda pergi dan melakukan acara keramahtamahan dan mensponsori acara, rapat manajer, dan biasanya ketika saya kembali, saya cukup beruntung bisa mencapai garis finis.”

Franchitti tahu bagaimana pun harinya di Indy, dia akan berada di depan televisi sebelum malam berakhir.

“Tentu saja kamu pergi dan melihat apa yang sedang dilakukan Jimmie dan teman-teman,” katanya.

Komunitas balap terkadang berukuran kecil, meskipun tersebar di seluruh dunia. Pembalap yang melintasi jalur muncul melalui barisan – Danica Patrick dan Sam Hornish Jr. berpacu satu sama lain saat masih anak-anak, keduanya berhasil mencapai IndyCar dan keduanya sekarang saling berpacu penuh waktu di Seri Nasional NASCAR – membentuk persahabatan yang jauh melampaui lintasan.

Dalam panggilan konferensi dengan The Associated Press, Franchitti dan Johnson mengenang bagaimana persahabatan mereka dimulai.

Mereka bertemu pada tahun 2005, ketika Johnson menjadi rekan satu tim dengan adik laki-laki Franchitti, Marino, dalam balapan mobil sport Rolex 24 Hours of Daytona. Marino memperkenalkan Johnson kepada saudaranya, dan sebelum acara selesai, sekelompok pengemudi yang terdiri dari enam orang menghabiskan malam bersama di lintasan anjing setempat.

“Saya mengenal Marino terlebih dahulu, dan saya ingin mengenal Marino, mereka sangat berbeda,” kata Johnson. “Jika saya bisa terhubung dengan Marino, maka saya bisa terhubung dengan Dario. Dan saya ingin, saya mendukung Dario sebelum saya mengenalnya. Saya telah memperhatikannya selama bertahun-tahun, dan saya selalu menyukai semangat dan caranya dia menghargai dihargai berperilaku dirinya sendiri.

“Dario selalu menjadi pria yang tepat bagiku.”

Meskipun memiliki latar belakang yang berbeda – Johnson dibesarkan di California Selatan, Franchitti di Skotlandia – keduanya memancarkan aura keren, dan mereka menghargai hal-hal terbaik dalam hidup. Johnson menikah dengan mantan model Chandra Janway, Franchitti menikah dengan aktris Ashley Judd. Namun dalam balapan, keduanya dipuji karena performanya di trek dan profesionalisme di luar trek.

“Saya suka cara Jimmie balapan. Saya suka cara dia mengendalikan mobil, dan cara dia hanya memiliki dua sisi,” kata Franchitti. “Apa yang dia lakukan di lapangan sungguh fenomenal, namun saya juga menyukai cara dia tampil di luar lapangan. Kami memiliki sikap serupa dalam hal itu.

“Dan fakta bahwa dia telah memenangkan lima kejuaraan berturut-turut, saya pikir itu mengungkapkan banyak hal tentang dia. Untuk menemukan motivasi untuk memenangkan dua atau tiga kejuaraan, tetapi kemudian melakukan lima kejuaraan dan masih haus akan lebih banyak lagi, itu luar biasa. Dia salah satu dari orang baik balap Salah satu yang terbaik di dalam dan di luar lintasan.

Franchitti melihatnya secara langsung pada tahun 2008, ketika dia meninggalkan IndyCar menuju NASCAR. Dia memenangkan kejuaraan Indy 500 dan seri pertamanya tahun sebelumnya dan beralih ke mobil stok untuk tantangan baru. Ini adalah eksperimen jangka pendek bagi Franchitti, yang mengalami patah pergelangan kaki dalam kecelakaan di Talladega dan akhirnya menjadi korban kemerosotan ekonomi dan masalah sponsorship.

Franchitti hanya mengikuti 10 balapan Piala – finis terbaiknya adalah di urutan ke-22 – sebelum pemilik tim Chip Ganassi menghentikannya karena masalah sponsorship.

“Saya masuk ke sana dengan mata agak tertutup, seharusnya saya mengerjakan pekerjaan rumah dan mengemudikan mobil sebelum saya pergi,” kata Franchitti. “Dengan mobil Cup, saya kesulitan untuk memahami apa yang dibutuhkan mobil untuk mengendarainya. Sulit untuk menyesuaikan diri, dan saya pikir itu akan memakan waktu lebih lama. Saya ingin Jimmie bertanya apa yang kamu lakukan di sini Dan dia memberitahuku, dan aku akan berpikir ‘Aku tidak bisa melakukan apa yang kamu lakukan.’

Franchitti tidak menyesal mencoba, menunjukkan bahwa dia tidak akan bisa kembali ke IndyCar bersama Ganassi pada tahun berikutnya, di mana dia memenangkan Indy 500 lagi dan tiga kejuaraan berturut-turut, jika dia tidak bekerja dengan tim. . pemilik untuk drive NASCAR.

“Saya juga bisa belajar beberapa hal tentang diri saya; tiba-tiba saya tidak berlari kemana pun yang biasa saya lakukan, dan saya harus menggali lebih dalam untuk mencapai prestasi apa pun,” katanya. “Saya harus melewati beberapa rintangan dalam perjalanan, itu membuat saya sedikit lebih kuat. Dan saya menyadari bahwa saya tidak bersemangat dengan apa yang saya dapatkan dengan mengendarai IndyCar.”

Johnson belum sempat mencoba IndyCar, dan janji kepada istrinya untuk tidak membalap apa pun yang tidak memiliki atap telah menghentikan mimpinya untuk mengendarai Indy 500. Namun ia berharap suatu hari nanti ia setidaknya bisa merasakan Indycar dalam tes lapangan tertutup.

“Ada kekosongan di sana, dan Dario sangat membantu dan mendorong saya untuk datang dan mencobanya,” kata Johnson. “Saya punya banyak teman di olahraga ini, mereka selalu membicarakannya, dan saya akan sangat menikmati kesempatan itu. Saya tumbuh dengan keinginan menjadi pembalap IndyCar.”

Jika Johnson masuk ke IndyCar, Franchitti ingin hadir “hanya untuk melihat wajah Jimmie setelah beberapa lap pertama.” Selain itu, dia berpendapat bahwa dia dan Johnson bekerja dengan baik dalam pekerjaan mereka saat ini.

“Saya kembali ke IndyCar melakukan apa yang seharusnya saya lakukan dan apa yang ingin saya lakukan,” kata Franchitti. “Kami berdua melakukan apa yang perlu kami lakukan.”

Dan dalam arti tertentu mereka hidup secara perwakilan melalui satu sama lain. Johnson dikritik tahun lalu karena mengatakan IndyCar harus meninggalkan jalur oval setelah kematian Dan Wheldon dalam kecelakaan di Las Vegas, namun banyak pengemudi aktif yang dia kenal memahami bahwa komentarnya adalah karena keprihatinan terhadap teman-temannya.

Jadi menjelang balapan hari Minggu ini, dia mendorong para penggemar NASCAR untuk menonton Franchitti dan Indy 500.

“Untuk waktu yang lama, ketika NASCAR mencoba untuk melampaui IndyCar, atau menjadi lebih besar dari mereka, ada beberapa penggemar berat yang mengambil posisi, ‘Saya hanya NASCAR, atau saya hanya IndyCar,’” kata Johnson jangan mendukungnya, dan menurutku itu memudar. Kalau motorsport kuat, itu karena semua serinya kuat. Kita semua adalah penggemar balapan, dan alasan saya menontonnya adalah karena saya menyukainya.”