CUP: Johnson Menghindari Draf
Jimmie Johnson dan kepala kru Chad Knaus tampak seperti orang terpintar di area garasi Arena Balap Internasional Daytona pada Jumat sore setelah keputusan mereka untuk menghindari draft pada sesi kedua hari itu.
Johnson menjalankan lintasan sendirian ketika rekan setimnya, Dale Earnhardt Jr., menyebabkan kecelakaan 12 mobil di set piece dengan memotong Marcos Ambrose. Beberapa mobil rusak parah, dan beberapa tim tertatih-tatih menuju North Carolina karena tidak memiliki mobil cadangan.
“Bagi kami, tidak masuk akal untuk keluar dan membuat draf karena Anda tidak akan mempelajari apa pun,” kata Johnson. “Anda hanya mengambil kesempatan untuk merusak mobil balap terbaik Anda. Secara umum, kami tidak punya mobil. Ini adalah satu-satunya mobil jalan raya kami untuk 48 mobil. Kami menginginkannya sebagai cadangan ketika kami kembali.
“Kami masih harus pulang dan membuat… 500 mobil kami. Kami hanya tidak memiliki inventarisnya. … Kami sedang memainkan permainan besar untuk mengejar ketertinggalan saat ini.”
Jika tidak. Tim 48, yang sering kali unggul dalam situasi mobil baru dan peraturan baru, berada dalam mode mengejar ketertinggalan, di mana orang lain bisa berada?
“Itu hanya fakta bahwa persediaannya kurang,” kata wakil presiden NASCAR Robin Pemberton. “Kami tahu di mana kami berada. Itu ada di pihak semua orang sejauh menyangkut tanggal pengiriman lembaran logam, penutup dek, dan kap mesin.”
Johnson dan timnya, yang kini berjarak dua tahun dari kejuaraan terakhir mereka, sangat ingin segera bergerak.
“Saat kami kehilangan daya saing kami tahun lalu (2011) dan Tony (Stewart) serta Carl (Edwards) kabur dari pertunjukan, musim ini tidak bisa berakhir dengan cukup cepat,” kata Johnson. “Musim sepi menyenangkan untuk dinikmati, dan sepertinya terlalu singkat. Ada banyak pengisian ulang yang saya butuhkan dan saya pikir dibutuhkan tim.
“Tahun lalu saya belum siap untuk akhir musim. Tentu, saya ingin finis setelah Texas ketika kami memimpin poin dan bisa menjadi juara, tapi sejujurnya saya memiliki lebih banyak hal ketika musim berakhir. Saya pikir saya melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam mengelola tekanan dan stres dibandingkan tahun-tahun lainnya. Saya pikir Chad melakukannya, teman-teman saya melakukannya dan, meskipun itu sudah berakhir, saya bisa saja pergi minggu depan dan balapan lagi. Aku punya lebih banyak sisa.
“Saya menikmati off-season, saya bersenang-senang, tapi saya siap untuk balapan. Saya harap saya sudah sedikit dewasa dan memahami bagaimana menafsirkan musim ini. Ketahui kapan harus mengambil jeda di antara beberapa balapan dan putuskan hubungan serta tetapkan kecepatan yang dapat saya pertahankan selama 10 atau 15 tahun ke depan dan tetap dalam olahraga ini.”
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
