CUP: Johnson tidak menyerah
Ada dua cara untuk melihat nasib juara NASCAR Sprint Cup lima kali Jimmie Johnson, yang tertinggal 20 poin dari Brad Keselowski saat memasuki Ford EcoBoost 400 hari Minggu di Homestead-Miami Speedway.
Pandangan pesimistis: Sejak tahun 1975, hanya empat pembalap yang menyalip pemimpin klasemen untuk memenangkan kejuaraan di balapan terakhir musim ini. Dan saat ini, tidak ada seorang pun yang bernasib seburuk Johnson, jika Anda memperhitungkan poin-poin tersebut untuk mencerminkan total yang setara dari tahun ke tahun.
Pandangan optimis: Johnson kehilangan 27 poin di Phoenix International Raceway pada hari Minggu, sementara Elliott Sadler kehilangan 20 poin dari pemimpin Ricky Stenhouse Jr. di PIR pada hari Sabtu di NASCAR Nationwide Series. Jika Johnson bisa kalah sebanyak itu dalam satu balapan, dia bisa menebusnya dalam satu balapan.
Tidak mengherankan jika Johnson mengambil sikap optimis.
“Kami tidak akan rugi apa-apa dan bisa berjudi serta mengambil risiko,” kata Johnson. “Brad tidak memiliki kemewahan itu. Ini belum selesai. Tim ini tidak pernah menyerah dan kami tidak punya niat untuk melakukannya sekarang.”
Sayangnya bagi Johnson, kerusakan ban di Phoenix membuatnya berada di urutan ke-32 dalam balapan dan berada dalam lubang poin yang besar. Kini Johnson tidak hanya harus menang di Homestead, yang belum pernah ia menangkan sebelumnya, ia juga harus berharap Keselowski bernasib buruk atau terjebak dalam kekacauan orang lain.
Jika Johnson menang pada hari Minggu dan memimpin putaran terbanyak, Keselowski masih merebut gelar juara jika dia finis di urutan ke-15 atau lebih baik dan tidak memimpin satu putaran pun; ke-16 dan memimpin setidaknya satu putaran; atau ke-17 dan memimpin putaran terbanyak.
Yang membuatnya sangat menakutkan adalah konsistensi Keselowski yang tiada henti. Dalam 28 balapan terakhir, ia hanya dua kali finis lebih buruk dari posisi ke-15, ke-18 di Pocono pada bulan Juni dan ke-30 di Bristol pada bulan Agustus.
Di sisa musim dia cukup tahan peluru. Sejarah tersebut sangat berpihak pada Keselowski, meski tentu saja tidak menjamin apa pun.
Meskipun demikian, Johnson berjanji untuk pergi pada hari Minggu di Homestead. Lagi pula, dua tahun lalu dia tertinggal di belakang Denny Hamlin pada balapan terakhir musim ini dan merebut gelar juara.
“Fokus saya adalah pergi ke sana dan memenangkan perlombaan,” kata Johnson tentang Homestead. “Kami biasanya tidak memiliki mentalitas seperti itu dalam balapan ini, tapi kami menunjukkan bahwa kami bisa berlomba untuk menang. Kami melakukannya pada tahun 2010 melawan Denny, finis kedua dan memenangkan kejuaraan. Tim 48 Lowe ini bisa melakukannya lagi.”
Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
