CUP: Kahne berguling di Richmond Red Hot
Kasey Kahne telah lama dikagumi oleh banyak penggemar karena lebih dari bakat balapnya, namun musim ini bakatnya semakin menonjol di lintasan – memberikan lebih banyak alasan bagi banyak penggemarnya untuk mendukungnya.
Dia menyusun musim yang bisa membuatnya mengangkat trofi kejuaraan NASCAR Sprint Cup Series di Homestead dan bersulang di Las Vegas tujuh bulan dari sekarang, tapi pertama-tama dia harus melewati Toyota Owners 400 Sabtu malam di Richmond International Raceway (7: 30 malam ET, FOX).
Kahne dan tim Hendrick Motorsport No. 5 miliknya meluncur ke Richmond setelah tampil sebagai runner-up di Kansas. Itu adalah finis dua besar ketiganya musim ini, dan itu mendorongnya ke posisi kedua dalam klasemen, 37 poin di belakang juara lima kali dan rekan setimnya Jimmie Johnson.
Sejak balapan ketiga musim ini, Kahne terus tampil cemerlang, finis tidak lebih buruk dari posisi ke-11 dan mencetak empat finis di lima besar dan lima finis 10 besar dalam enam balapan terakhir.
Meskipun Richmond secara historis bukan salah satu trek terbaiknya – ia meraih satu kemenangan, empat kali finis di lima besar, dan tujuh kali masuk 10 besar dalam 18 kali start – penampilannya di trek pendek sepanjang tahun ini hampir sempurna. Pada balapan lintasan pendek pertama musim ini di Bristol Motor Speedway, Kahne memimpin 109 lap dan meninggalkan “Setengah Mil Tercepat di Dunia” dengan kemenangan di tangan. Dua balapan kemudian, dia finis di posisi keempat di Martinsville Speedway.
Kesuksesannya bukan suatu kebetulan belaka. Kahne berkendara untuk tim yang bersaing dalam kejuaraan dan dikelilingi oleh staf dan mitra yang membuat hidupnya lebih mudah.
“Tim saya melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Kahne. “Sangat menyenangkan mengendarai mobil dan terima kasih kepada Farmers dan Hendrick Motorsports atas mobil hebat dan persiapannya setiap minggu.”
Satu-satunya kemenangan Kahne di lintasan 0,75 mil terjadi pada musim semi 2005 di mana ia memimpin 242 dari 400 lap untuk mengalahkan Tony Stewart dengan selisih lebih dari 1,5 detik sebelum bendera kotak-kotak. Itu adalah kemenangan pertama Kahne di NASCAR Sprint Cup Series dan satu-satunya kemenangannya musim itu.
Kemenangan itu hanya terjadi pada start ketiganya di trek pendek. Dua kunjungan sebelumnya menghasilkan tempat ke-24 dan ke-28.
Pada balapan Richmond musim semi lalu, Kahne menempati posisi kelima di belakang pemenang balapan Kyle Busch. Itu adalah yang keenam dari tujuh kali berturut-turut Kahne finis di 10 besar pada tahun 2012 – dari Texas ke Charlotte.
Jika Kahne ingin tetap dalam perburuan gelar, penampilannya pada Sabtu malam harus lebih menunjukkan musim 2013 versus kesuksesannya secara keseluruhan di Richmond, di mana ia memiliki rata-rata penyelesaian akhir 18,0 dan peringkat pembalap 87,8, tertinggi ke-12 di antara pembalap aktif. pengemudi.
Kompetisi terbesarnya di Richmond mungkin adalah rekan satu timnya di garasi Hendrick Motorsports: Johnson, Dale Earnhardt Jr. dan Jeff Gordon. Di antara ketiga pembalap tersebut mereka meraih delapan kemenangan, 30 posisi lima besar, 44 posisi 10 besar dan delapan pole di lintasan.
Tapi Kahne tidak sedikit pun khawatir.
“Saya merasa kami memiliki tim yang hebat dan kami berada di posisi yang sangat bagus saat ini,” katanya tak lama setelah finis kedua di Kansas.
