CUP: Kahne, Francis Penantang Tenang

Jangan mengandalkan Kasey Kahne untuk melebih-lebihkan kasusnya. Seorang yang tidak banyak bicara, dia tidak pernah membuat pernyataan luas atau membesar-besarkan potensinya.

Namun jangan ragu – janji juara ada pada diri pria berusia 32 tahun ini.

Kahne dan kepala tim Kenny Francis mungkin adalah dua orang yang lebih pendiam di area garasi NASCAR Sprint Cup, tapi itu mungkin menguntungkan mereka.

Lagi pula, mereka tidak membuang waktu dalam prediksi. Sebaliknya, mereka dengan tenang membicarakan musim yang akan datang, mendiskusikan apakah mereka dapat mengubah finis keempat di tahun 2012 menjadi gelar di tahun 2013 – dan kemudian mengalihkan perhatian mereka untuk keluar dan mencoba melakukan hal tersebut.

Kahne saat ini memiliki peluang terbaiknya untuk meraih gelar. Memasuki musim keduanya di Hendrick Motorsports, dilanjutkan dengan kepala kru yang bekerja dengannya sejak 2006 ketika mereka bekerja sama di Evernham Motorsports, dan setelah menjalani musim yang luar biasa, Kahne sudah siap.

Dia membayar biaya keanggotaannya. Dia mempelajari pelajarannya. Dia mengamati dan mendengarkan, mencoba memahami nuansa olahraga ini dengan membicarakannya sebaik mungkin. Sekarang adalah kesempatannya untuk menunjukkan sejauh mana kemajuannya – dan untuk unggul dalam bidangnya sendiri.

Menariknya, kegemaran mendengarkan daripada berbicaralah yang bisa memberikan keuntungan bagi Kahne musim ini.

Musim lalu, dia meraih dua dari 14 kemenangan Piala dalam karirnya dan mengejar Piala Sprint untuk ketiga kalinya. Dia juga menghabiskan banyak waktu mempelajari sistem Hendrick — dan lebih banyak lagi tentang balapan dari rekan setimnya Jimmie Johnson, Jeff Gordon, dan Dale Earnhardt Jr.

“Itu benar-benar berbeda dibandingkan di mana pun saya pernah balapan,” katanya. “Tapi saya sangat menyukainya. … ketiga orang itu, (mereka) tiga orang terbaik di luar sana, dan apa yang telah mereka lakukan di dalam dan di luar lapangan, ketiganya. Sejak saya mulai balapan, saya merasa Anda harus mendengarkan agar menjadi lebih baik. Baik Anda berkendara, keluar lintasan, di lintasan, apa pun itu, Anda perlu mendengarkan dan menjadi lebih baik dari orang-orang yang telah melakukannya.

“Saya punya tiga orang terbaik di lapangan, dan di luar lapangan, yang bisa saya pelajari, dan kemudian kita punya Tuan H. yang selalu ada di sana, dan dia memberi kita semua peluang besar.”

Kepala kru lama, Francis, juga membantunya dalam kurva pembelajaran itu. Mereka memulai bersama di Evernham, bekerja bersama selama satu tahun di Red Bull Racing dan kemudian pindah ke Hendrick sebagai satu unit.

Kita tidak bisa melebih-lebihkan dampak positif tingkat kepercayaan yang dimiliki pasangan ini terhadap upaya bersama mereka.

“Kapan pun Anda bisa memasuki satu tahun tanpa banyak perubahan dalam hal pembalap dan kepala kru, Anda merasa senang dengan hal itu,” kata pemilik tim Rick Hendrick.

“Cara Kasey dan Kenny berlari serta upaya mereka akan berdampak baik bagi keseluruhan organisasi kami, dan kami semua sangat bersemangat dengan mobil ini, dan saya pikir tahun ini akan menjadi tahun yang hebat bagi olahraga kami, dan saya’ Aku hanya bersemangat tentang hal itu.”

Belum lagi, pasangan ini nampaknya semakin mirip seiring berjalannya waktu.

Jadi meskipun mereka berniat untuk menjadi kompetitif dan memenangkan tempat baru — Kahne akan mengakui ketika ditanya bahwa timnya memiliki peluang untuk menjadi juara — mereka akan melakukannya dengan cara mereka sendiri. Jika sejarah bertahan, itu akan terjadi dengan rajin bekerja keras dan diam-diam maju ke depan lapangan.

Begitulah cara kerja pasangan ini.

“Kami berdua cukup pendiam, jadi kami tidak perlu banyak bicara dan kami tahu apa yang kami pikirkan, dan ini berjalan baik bagi kami berdua karena kami berdua tidak suka banyak bicara. … Hubungan kami selalu solid,” kata Kahne.

“Saya selalu menjadi pendukung besar dan penggemar semua yang dilakukan Kenny karena sikapnya dan betapa kerasnya dia bekerja dan betapa dia menginginkannya. Dia punya beberapa hal yang sedang dia kerjakan, yaitu memenangkan balapan dan mengurus keluarganya, dan itu cukup menarik untuk dilihat, jadi saya selalu menjadi penggemar beratnya, dan itulah pria yang saya inginkan di sisi saya.”

Francis (43) memiliki pendapat yang sama dengan manajernya.

Meskipun terkadang ada hal-hal yang tim lain akan bicarakan secara mendalam, pasangan ini sangat memahami satu sama lain.

Dan sejauh ini telah memberikan keuntungan yang besar.

“Kadang-kadang kita berkomunikasi melalui osmosis, rasanya seperti… Kadang-kadang itu hal yang baik, kadang-kadang itu hal yang buruk,” kata Paus Fransiskus. “Kami saling memandang dan menceritakan apa yang kami pikirkan atau apa yang terjadi. Jika Anda mendengarkan radio kami, Anda tidak banyak mendengar. Kami tidak banyak bicara. … Kami memiliki hubungan yang cukup baik. Kita semua pada dasarnya adalah orang-orang yang pendiam, jadi kita melakukan banyak hal, bukan banyak kata-kata, tapi banyak makna.”