CUP: Kemana Young Guns akan pergi?

Ada banyak sekali pembalap muda yang terbukti — dan menjanjikan — yang berkeliaran di area garasi NASCAR saat ini.

Sebagian besar berusia awal 20-an. Beberapa telah memenangkan perlombaan – dan kejuaraan.

Satu-satunya hambatan nyata bagi kesuksesan mereka – setidaknya bagi sebagian orang – adalah tidak ada jalan keluar bagi mereka.

Garasi Sprint Cup tidak penuh dengan kendaraan berkualitas yang tersedia, dan sepertinya tidak akan ada pergerakan signifikan ke arah itu dalam waktu dekat.

Hendrick Motorsport? Formasinya terdiri dari Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr. dan Kasey Kahne terlihat solid selama bertahun-tahun.

Roush Fenway Racing memiliki pembalap yang berdedikasi pada Carl Edwards, Matt Kenseth dan Greg Biffle – semuanya pesaing kejuaraan. Tempat calon pendatang baru dipotong tahun lalu ketika Roush memangkas daftar Pialanya dari empat tim menjadi tiga, dan, mengingat kesulitan ekonomi, tampaknya tidak mungkin untuk kembali ke empat tim dalam waktu dekat.

Stewart-Haas Racing tampaknya tidak ingin menggunakan tiga tim penuh waktu, begitu pula Penske Racing, yang tahun ini akan sibuk dalam transisi dari Dodge ke Ford.

Joe Gibbs Racing sedang berjuang untuk mempertahankan ketiga pembalapnya di 15 besar.

Contoh no. Salah satu pembalap yang merasakan dampak ini adalah Trevor Bayne, yang memenangkan Daytona 500 2011 untuk membuka pintu bagi banjir publisitas dan niat baik. Meski begitu, dia tetap menjadi pembalap paruh waktu di Sprint Cup (bersama tim Wood Brothers) dan bahkan tidak memiliki jaminan perjalanan satu musim penuh di Nationwide, tempat dia berkendara untuk Roush Fenway.

Dengan keterampilan manajemen yang jelas dan kepribadian pemenang, Bayne, 21, tampak seperti impian sponsor, namun perusahaan belum bersedia membiayai uang mukanya.

Rekan setim Bayne, Ricky Stenhouse Jr., juga sukses. Dia memenangkan gelar Seri Nasional tahun lalu dan berada di urutan kedua dalam perolehan poin musim ini. Pada usia 24, dia tampak seperti kandidat untuk Piala penuh waktu, tetapi tidak ada tempat di penginapan di Roush Fenway.

Dillon bersaudara – Austin (21) dan Ty (20) – mungkin akan segera menimbulkan masalah yang menyenangkan bagi pemilik tim mereka (dan kakek mereka) Richard Childress.

Austin memenangkan Kejuaraan Truk musim lalu dan berada di urutan ketiga dalam poin Nasional tahun ini. Ty memiliki gelar ARCA dan mengejar gelar truk yang dimenangkan saudaranya. Keduanya akan menjadi bahan Piala dalam beberapa tahun ke depan.

Ada yang lain – nama seperti Cole Whitt, James Buescher, Parker Kligerman, James Buescher. Dan tentu saja yang “tertua” dari senjata muda di usia 30, Danica Patrick. Ke mana dia terburu-buru ketika panggilan ke Piala datang penuh waktu?

Pemandangan dalam beberapa tahun ke depan memang akan menarik.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.