CUP: Keselowski terus memberi warna pada NASCAR

Setahun yang lalu, hanya sedikit yang mengira tahun 2012 akan berakhir dengan Brad Keselowski sebagai juara NASCAR Sprint Cup untuk pertama kalinya. Namun pembalap asli Michigan itu meraih gelar menakjubkan saat juara lima kali Jimmie Johnson tersendat dalam dua balapan terakhir tahun ini.

Kesuksesan sepertinya tidak banyak mengubah Keselowski.

Rabu malam, saat perhentian Penske Racing di NASCAR Sprint Media Tour yang diselenggarakan oleh Charlotte Motor Speedway, Keselowski adalah dirinya yang dulu, ternyata lucu, mencela diri sendiri, menantang, dan terkadang keterlaluan.

Jelas bahwa Brad menjadi Brad masih sangat penting bagi Keselowski dan itu adalah hal yang sangat baik karena NASCAR mencoba melakukan dorongan pemasaran besar-besaran di balik mobil balap Generasi 6 baru musim ini. Memiliki pemimpin yang blak-blakan dan penuh warna merupakan nilai tambah di era konformitas perusahaan ini.

Rabu malam di halte Penske, Keselowski membahas sejumlah topik.

Pada balapan terakhir tahun lalu di Phoenix International Raceway, Keselowski melontarkan omelan pasca-balapan setelah Jeff Gordon menyebabkan perkelahian di pit road dengan sengaja menghancurkan Clint Bowyer.

“Saya pikir hal-hal seperti itu – penghancuran yang disengaja – sangat merusak olahraga ini,” kata Keselowski. “Ini membahayakan kredibilitas kami.”

Ketika ditanya apakah dia khawatir kontak di trek dapat mengancam laju kejuaraannya, Keselowski menjawab tidak. “Apa yang saya lihat adalah kejuaraan yang saya harapkan bisa dimenangkan menjadi latar belakang dari sesuatu yang membuat saya merinding,” katanya.

Mengenai apa yang menurutnya dapat dilakukan Danica Patrick di musim penuh pertamanya di Sprint Cup, Keselowski berkata, “Menurut saya, apa yang sebenarnya bisa dilakukan Danica? Dia bisa memberikan banyak perhatian pada olahraga ini. … Saya pikir ini akan menjadi musim yang hebat baginya untuk finis di 20 besar dalam hal poin di musim penuh waktu pertamanya di Sprint Cup, sesuatu yang tidak dapat saya lakukan.”

Ketika ditanya apakah hal itu realistis, Keselowski tersenyum dan menambahkan, “Bukan untuk saya.”

Mengenai kemampuannya sendiri, setahun yang lalu, ketika SPEED.com bertanya kepada Keselowski bagaimana dia menilai dirinya sendiri, dia berkata, “Saya seorang pembalap B+ dengan kemampuan menjadi A.”

Pada Rabu malam, Keselowski berkata, “Saya mendapat nilai A-minus, saya seperti 90.”

Ditanya apa yang diperlukan untuk menjadi seorang manajer, dia menambahkan: “Apa yang saya perlukan untuk menemukan level berikutnya? Saya membutuhkan rekan setim yang dapat mendorong saya untuk berbuat lebih baik. Itulah mengapa Joey Logano penting bagi tim balap ini.”

Keselowski mengatakan alasan besar perkembangannya sebagai pembalap adalah bekerja dengan mantan rekan setimnya di Penske Kurt Busch pada tahun 2010 dan 2011. “Kurt adalah salah satu rekan tim terbaik yang pernah bekerja dengan saya,” kata Keselowski. “…Tingkat bakat yang ia bawa dan bagaimana hal itu membuat saya menjadi pembalap yang lebih baik adalah bagian dari kesuksesan saya di tahun 2011.”

Akankah Logano mampu mendorong Keselowski di tahun 2013?

“Kita akan mencari tahu bersama-sama,” kata Keselowski, “tapi menurutku begitu.”

Adapun pencarian tank militer bekas yang sedang berlangsung – Keselowski tinggal di sebidang tanah luas milik Dale Earnhardt Jr. dimiliki – tertawa juara Piala Sprint.

“Saya sedang mengerjakannya, kawan,” kata Keselowski. “Itu tidak mudah. ​​Tahukah kamu betapa sulitnya mendapatkan tank?”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.