CUP: Martin Yang kedua dengan kuat
Pelajaran singkat sejarah NASCAR: 2005 seharusnya menjadi musim terakhir Mark Martin sebagai pembalap NASCAR Sprint Cup.
Namun mantan pemilik timnya Jack Roush menyarankan dia untuk tinggal satu tahun ekstra sementara pengganti Kurt Busch ditemukan. Kemudian Martin mendapatkan pekerjaan paruh waktu dengan Bobby Ginn dan, kemudian, Dale Earnhardt Inc. sebelum pindah ke Hendrick Motorsports selama tiga musim, musim pertama hampir menghasilkan gelar juara.
Tahun ini, perhentian pertama Martin bersama Michael Waltrip Racing, memiliki banyak kesamaan dengan perhentian sebelumnya dalam resume pengemudi: Setiap kali Martin menemukan rumah baru, ia menemukan tujuan dan motivasi baru.
Hal itu terbukti pada hari Minggu di Pocono Raceway, di mana Martin mencatatkan finis kedua terbaik musim ini di belakang Joey Logano di Pocono 400. Itu adalah runner-up ketujuh Martin di Pocono Triangle sepanjang 2,5 mil.
Dan sepertinya ini akan menjadi kemenangan, dengan Martin menggunakan gerakan indah untuk memimpin dari Logano di akhir balapan.
Setelah berhati-hati terhadap serpihan, Martin melompat ke Logano di Tikungan 1 saat trek menjadi hijau pada lap 153 dari balapan 160 lap, dan tampaknya sedang menuju kemenangan pertamanya sejak New Hampshire pada 2009.
“Kami mengejar hal itu dengan sangat keras,” kata Martin. “Kami memiliki mobil balap yang hebat. Saya benar-benar mempertaruhkan nyawa saya untuk mendapatkan keunggulan itu, hampir berhasil memulai kembali, dan saya bersedia mempertaruhkan segalanya untuk mencoba dan mendapatkan keunggulan. Dan begitu saya keluar dari sana, Joey menjadi lebih kuat dari kami, hanya sedikit lebih kuat.”
Martin berada di depan ketika no. 55 MWR Toyota berbelok sedikit ke Tikungan 3 dengan empat lap tersisa, memungkinkan Logano untuk mendorongnya sedikit untuk memimpin dan menang.
“Saya mendorong sekuat tenaga dan sempat tergelincir di sana (tikungan) 3 dan dia mampu mengejar saya dan menyalip,” kata Martin. “Kami pasti akan kembali ke sana dan berlomba untuk meraih kemenangan setelah mendapat umpan jika kami memiliki mobil. Tapi dia mampu menarik diri.”
Martin, yang dikenal selama beberapa dekade sebagai salah satu pembalap terbersih dalam olahraga ini, tidak memiliki niat buruk terhadap Logano atas kejadian tersebut.
“Hal ini dapat diterima dalam balapan ini sejak lama,” kata Martin tentang langkah Logano yang memenangkan balapan. “Bukan itu yang akan saya lakukan, tapi tentu saja jika saya memiliki mobil yang cukup cepat, dia akan mendapatkan balasannya. Tapi aku tidak bisa mengimbanginya.”
Meski begitu, dengan tiga pole dan sejumlah performa bagus di musim ini, Martin senang berada di posisinya sekarang.
“Itu adalah balapan yang hebat, dan saya sangat, sangat bangga dengan tim balap saya karena telah menempatkan saya pada sesuatu yang memberi saya kesempatan,” kata Martin. “Aku bersenang-senang dengannya. Mungkin minggu depan kamilah yang akan meraih trofi tersebut.”
Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
