CUP: Martinsville Menantang Bagi Patrick

Di musim yang penuh dengan tantangan, Danica Patrick menghadapi apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai salah satu tantangan terbesarnya minggu ini – 500 putaran di sekitar Martinsville Speedway, trek terkecil namun salah satu trek terberat di sirkuit Sprint Cup.

Itu kesabaran, itu menghentak, itu menghentak, itu daya tahan, itu 1.000 belok kiri. Ini menambah hari yang panjang dan sering kali membuat frustrasi.

Dan STP Gas Booster 500 hari Minggu akan menjadi penampilan debut Patrick di penjepit kertas terkenal itu.

Pelarian Patrick juga akan menambah sentuhan sejarah pada jalur layang yang dibuka pada tahun 1947 dan telah menjadi bagian dari Seri Piala sejak musim pertamanya, 1949. Meskipun wanita telah berlomba di acara Nationwide, Truck, Modified dan Late Model di Martinsville. , Patrick akan menjadi yang pertama di Piala.

Patrick memilih untuk tidak melakukan tes di Martinsville, namun merasakan pengalaman Martinsville dengan melakukan tes bulan lalu di “Little Rock”, sebuah trek datar pendek di sebelah Rockingham (NC) Speedway.

“Saya sebenarnya sangat gembira dengan Martinsville,” kata Patrick. “Saya suka klip pendeknya. Itu menyenangkan. Kami akan sering berada dekat dengan balapan.

“Kami melakukan tes di Little Rock dan merasakan trek seperti Martinsville. Saya pikir kami benar-benar memperoleh keuntungan besar hari itu. Itu menyenangkan. Apakah ada waktu untuk memeriksa suhu air dan minyak Anda? Tidak, tidak ada. Saya pikir ini akan menyenangkan, dan saya tidak menyangka ada wanita yang tidak berkompetisi di Martinsville (di Sprint Cup), tapi saya pikir itu adalah hal-hal yang akan saya pelajari sepanjang perjalanan.”

Kepala kru Tony Gibson menggambarkan Martinsville sebagai “tantangan terbesar” Patrick.

“Ini adalah tempat yang sulit untuk dilalui oleh veteran mana pun, apalagi pemula,” kata Gibson. “Ini akan menjadi tantangan besar baginya. Ini lebih buruk daripada Bristol karena Anda terus-menerus terjebak kemacetan, dan orang-orang terus-menerus menabrak Anda dan memihak Anda.

“Martinsville pasti akan menjadi tantangan terbesarnya, dan fokusnya hanyalah menyelesaikan dengan bersih dan belajar sebanyak yang dia bisa sehingga kami dapat bersiap untuk kedua kalinya dia pergi ke Martinsville pada musim gugur. Jika dia bisa melakukan itu, dia akan berada dalam kondisi yang baik.”

Patrick mengalami musim yang buruk sejak menjadi sorotan selama Daytona Speedweeks.

“Saya merasa sudah cukup jelas bahwa Daytona akan menjadi jawaban saya mengenai trek mana yang membuat saya merasa paling nyaman,” ujarnya. “Saya pikir di Phoenix kami mulai semakin dekat dalam balapan dan ban kami bocor. Saya merasa relatif nyaman mengikuti kursus singkat.

“Saya pikir jarak satu setengah mil, anehnya, saya merasa seperti salah satu tantangan yang lebih besar karena jika mobil tidak tepat maka akan ada lebih banyak jalur untuk dilombakan sehingga pelari terdepan akan datang dengan sangat cepat. Anda beroperasi pada kecepatan yang lebih tinggi, dan cengkeraman itu sangat bagus. Kami akan menemukan balapan yang bagus dan buruk, dan menurut saya, ini tidak selalu tergantung pada jenis treknya. Saya pikir kondisi jalan raya kami sangat bagus saat ini.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.