CUP: Monster Mile mendapatkan Toyota

Monster Mile sesuai dengan namanya ketika beberapa pembalap top Toyota mengalami masalah di NASCAR Sprint Cup FedEx 400 hari Minggu.

Matt Kenseth tampil dominan di Dover International Speedway dan memimpin balapan ketika dia mulai mencium bau asap pada Lap 156. Tiga lap kemudian dia berada di garasi karena masalah katup kereta.

“Ada yang rusak di mesinnya,” kata Kenseth setelah finis di urutan ke-40. “Ya ampun, itu mengecewakan. Maksud saya, saya merasa JGR (Joe Gibbs Racing) memiliki tiga tim terkuat di garasinya. Tampaknya kita memiliki mobil terbaik di luar sana – atau setara dengan mobil terbaik. Tapi, Anda tahu Anda harus menyelesaikan semua ini.

“Jelas ada masalah di departemen itu. Percayalah pada orang-orang itu. Mereka akan mencari tahu. . . . Cukup kecewa berdiri di sini.”

Kegagalan mesin kedua Kenseth tahun ini membuatnya naik dari posisi ketiga menjadi keempat dalam klasemen. Dia sekarang tertinggal 74 poin dari Jimmie Johnson.

Namun Kenseth bukan satu-satunya pengemudi Camry yang terkena masalah mesin. Martin Truex Jr. Pembangkit tenaga Toyota Racing Development (TRD) habis 120 lap kemudian. Truex, penduduk asli New Jersey yang menganggap Dover sebagai trek rumahnya, menempati posisi kedua dan berada di posisi lima besar untuk sebagian besar balapan sebelum mesinnya mati.

“Ada yang lepas di dalam mobil,” kata Truex. “Baru saja menjatuhkan satu silinder dan langsung mulai merokok. Tampaknya hal yang sama terjadi dengan 20 (Kenseth). Yang jelas kami berdua (memiliki) pabrikan mesin yang sama. Cukup mengecewakan.

“Kami memiliki mobil balap yang hebat hari ini. NAPA Toyota sangat bagus. Kami hanya berjarak satu atau dua penyesuaian dari sesuatu untuk mereka. Kami sangat bagus dalam jangka panjang. Agak terlalu ketat dalam jangka pendek. Sial, kuharap kita bisa mencapai akhir.”

Truex finis di urutan ke-38. DNF pertamanya (tidak finis) musim ini membuat pembalap Michael Waltrip itu naik dari posisi kesembilan ke posisi 14 klasemen.

Namun, para pebalap Toyota tidak mengalami kemunduran, ketika penjaga gerbang Denny Hamlin menabrak dinding Tikungan 1 pada Lap 377 setelah ban depan kanan rusak.

“Saya baik-baik saja,” kata Hamlin di radio, berharap untuk melanjutkan. “Masih mendapat rem dan rodanya cukup lurus.”

Hamlin telah memimpin 41 lap dan berada di 10 besar pada saat kecelakaan terjadi. Dia tampaknya ditakdirkan untuk melanjutkan comeback solidnya sejak kembali dari kecelakaan pada 24 Maret, tetapi setelah mencoba melakukan perbaikan jalan pit, Darian Grubb menemukan lengan kendali patah. Hamlin kembali membawa mobilnya mengelilingi trek, tetapi Grubb bersikeras agar dia membawa mobil itu ke garasi.

Hamlin tampak terpukul dengan finis di urutan ke-34 dan memilih untuk tidak berkomentar setelah balapan.

Pada lap pembuka balapan, lima Toyota memimpin balapan. Setelah 400 mil, hanya Kyle Busch (keempat), Clint Bowyer (keenam) dan Mark Martin (kesembilan) yang tetap berada di 10 besar.

Kenseth cukup pragmatis untuk memahami bahwa pembalap terkadang mengorbankan hasil demi kecepatan, namun ia juga menghargai kemampuan untuk tetap konsisten.

“Kami tidak memiliki banyak kendali atas hal itu,” tambah Kenseth. “Kami harus memperbaikinya dan hanya banyak yang bisa kami lakukan. Saya tahu TRD (Toyota Racing Development) sedang bekerja keras untuk memperbaikinya dan saya yakin mereka akan memperbaikinya, tapi kami harus segera memperbaikinya.”

“Saya memiliki mobil-mobil hebat sepanjang tahun, saya benar-benar merasa JGR (Joe Gibbs Racing) memiliki tiga tim balap terkuat dan mobil terbaik di garasi. Anda harus bisa menyelesaikan balapan ini untuk menang dan Anda harus bisa menyelesaikan balapan untuk mencoba dan memenangkan kejuaraan. Mudah-mudahan kami akan menyelesaikan semuanya sebelum September.”