CUP: Musim Gordon penuh suka dan duka
Jika dilihat dari angkanya saja, musim 2012 yang dijalani Jeff Gordon bukanlah salah satu musim terbaiknya, namun juga ada beberapa pencapaian yang signifikan.
Gordon finis di urutan ke-10 dalam klasemen akhir NASCAR Sprint Cup, finis terburuknya sejak 1995 dan hanya ketiga kalinya dalam 20 musim penuh dia tidak finis di urutan kesembilan atau lebih baik.
Dia berputar di atapnya dalam Budweiser Shootout, kehilangan mesin di no. 24 Hendrick Motorsports Chevrolet di Daytona 500, dan rekan setimnya Dale Earnhardt Jr. secara tidak sengaja meletuskan salah satu ban Gordon di Bristol.
Lebih buruk lagi, throttle yang macet di Chicagoland Speedway hampir mengakhiri peluang Gordon untuk meraih gelar kelima bahkan sebelum kejuaraan itu dimulai.
Lalu ada serangkaian pertemuan dengan Clint Bowyer, yang salah satunya membuat Gordon kehilangan kemenangan di Martinsville, dan yang lainnya membuat Bowyer kehilangan peluang untuk meraih gelar juara.
Namun juara Piala Sprint empat kali itu juga memiliki beberapa momen epik, termasuk kemenangan di Pocono pada bulan Agustus dan final musim di Homestead-Miami Speedway, kemenangan pertama bagi Gordon atau pembalap Hendrick mana pun di trek Florida Selatan.
Gordon menyelesaikan tahun ini dengan 87 kemenangan balapan Piala Sprint dalam karirnya, totalnya hanya tertinggal dari anggota NASCAR Hall of Fame Richard Petty dan David Pearson.
Antara Daytona dan Homestead pada pertengahan Juni, Gordon naik dari peringkat 22 menjadi nyaris gagal dalam Pengejaran Piala Sprint untuk kedelapan kalinya dalam sembilan tahun. Dalam satu rentang yang luar biasa dari balapan Bristol bulan Agustus hingga Talladega, Gordon finis kedua atau ketiga enam kali dalam tujuh balapan.
Dan tahunnya berakhir dengan baik, karena ia terpilih sebagai penerima Penghargaan Myers Brothers dari National Motorsports Press Association 2012, atas kontribusinya yang luar biasa kepada NASCAR selama kariernya yang termasyhur.
“Ini suatu kehormatan yang luar biasa,” kata Gordon pekan lalu di Las Vegas, tempat dia menerima penghargaan tersebut. “Saya telah datang ke pesta itu selama 20 tahun terakhir, mungkin 19 tahun, menurut saya. Saya telah melihat penghargaan ini diberikan kepada para legenda olahraga kita, mereka yang memberikan pengaruh dan diakui atas kontribusinya. Saya sangat tersanjung, bangga dengan pekerjaan yang saya lakukan di dalam dan di luar lapangan dan itu luar biasa.”
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang pemikiran Gordon tentang musimnya, tonton video pidatonya di NASCAR Sprint Cup Awards Banquet Jumat malam di Las Vegas.
Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
