CUP: Poin 10 Teratas Beasiswa Terpisah
Dengan Indianapolis Motor Speedway berikutnya dalam jadwal Piala Sprint dan dengan hanya tujuh balapan tersisa sebelum penghentian Chase untuk Piala Sprint, 10 pembalap teratas di klasemen telah membagi diri menjadi beberapa kelompok.
Ada Empat Orang Di Depan – Matt Kenseth, Dale Earnhardt Jr., Greg Biffle dan Jimmie Johnson.
Dari Johnson hingga Denny Hamlin yang berada di posisi kelima, terdapat selisih 28 poin, namun pembalap dari Hamlin di sisa 10 besar sangat padat. Kevin Harvick, di tempat keenam, tertinggal enam dari Hamlin. Tony Stewart berada di urutan ketujuh, empat di belakang Harvick. Rekan satu tim Michael Waltrip Racing, Martin Truex Jr. (kedelapan) dan Clint Bowyer (kesembilan) hanya tertinggal tiga poin, dengan Bowyer memimpin peringkat 10 Brad Keselowski hanya dengan satu poin.
Meskipun banyak hal bisa berubah dalam tujuh balapan, para pembalap di 10 besar telah tampil sangat baik secara konsisten sehingga mereka membuka jurang pemisah antara mereka dan semua orang yang mengejar tempat di Chase. Carl Edwards, di posisi ke-11, tertinggal 46 poin dari Keselowski, dan itu adalah selisih besar yang harus diimbangi dalam tujuh balapan.
Anehnya, sebagian besar peringkat 10 besar tidak terlalu berpengaruh dalam jangka panjang.
Begitu Pengejaran dimulai, klasemen akan tercampur. Setiap orang yang berada di 10 besar akan mendapatkan total poin yang disetel ulang menjadi 2.000, dan setiap pembalap yang berada di 10 besar akan menerima tambahan tiga poin untuk setiap kemenangan yang diraih selama musim reguler.
Berdasarkan poin yang ada, Pengejaran akan dimulai dengan Stewart, juara bertahan, dan Keselowski di atas 2.009 poin – berkat tiga kemenangan yang diperoleh masing-masing.
Berikutnya adalah Johnson dan Hamlin di 2.006, kemudian Kenseth, Earnhardt Jr., Biffle dan Bowyer di 2.003. Harvick dan Truex Jr., yang saat ini tidak pernah menang, akan duduk di 2.000.
Pembalap yang mendapatkan dua tempat wild card – saat ini milik Kasey Kahne dan Kyle Busch – akan memulai Pengejaran dengan masing-masing 2.000 poin. Kahne dan Busch masing-masing memenangkan balapan, tetapi sebagai pembalap wild card mereka tidak akan menerima poin Chase untuk mereka.
Earnhardt Jr. Musim ini sangat menggambarkan konsistensi penghargaan yang diberikan. Meskipun ia hanya memenangkan satu balapan, ia telah menyelesaikan setiap putaran tahun ini – menjadi pembalap pertama yang mampu mencapainya dalam balapan ke-19 dalam satu musim, dan ia tampak seperti pesaing yang kuat dalam Chase.
Earnhardt Jr. tidak memiliki kemenangan di perhentian berikutnya, Indianapolis Motor Speedway, tempat salah satu kemenangan ayahnya yang paling terkenal pada tahun 1995.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
