CUP: RCR masih mencari Win One
Di pertengahan musim Piala Sprint, sepertinya hampir semua tim besar dalam olahraga ini bermain kunci.
Roush Fenway Racing memiliki dua posisi tiga poin teratas seri ini. Joe Gibbs Racing memenangkan empat balapan, begitu pula Hendrick Motorsports dan Stewart-Haas Racing. Terlepas dari kesulitan AJ Allmendinger – di dalam dan di luar trek, Penske Racing berada dalam performa yang baik dengan pemenang tiga kali Brad Keselowski dalam posisi Chase yang baik.
Lalu ada kasus Richard Childress Racing.
Hanya sedikit yang menyangka bahwa RCR, salah satu tim dasar balap dan pemenang enam kali musim lalu, akan mencapai titik pertengahan tahun ini dengan masih mencari kemenangan no. 1.
Tapi itulah yang terjadi saat tur menuju ke New Hampshire Motor Speedway untuk Lenox Industrial Tools 301 hari Minggu.
Kevin Harvick dari RCR berada di urutan keenam dalam poin Piala Sprint dan dalam kondisi yang baik untuk mengikuti Chase, tetapi dia belum pernah memenangkan perlombaan sejak September lalu di Richmond. Dia baru tiga kali finis di lima besar (semua orang di atasnya di klasemen setidaknya punya tujuh) dan telah blak-blakan tentang kekurangan tim akhir-akhir ini.
Paul Menard duduk di urutan ke-13 dalam poin Piala, dalam jangkauan tempat Chase, tetapi dia hanya menunjukkan sedikit kekuatan di lini depan musim ini, tanpa finis di lima besar dan hanya empat kali masuk 10 besar.
Lalu ada veteran Jeff Burton, yang melihat tahun ini sebagai musim perubahan haluan tetapi hanya memiliki sepasang rekor lima besar (keduanya di Daytona) untuk ditunjukkan. Dia berada di urutan ke-18 dalam hal poin.
Lebih banyak yang diharapkan dari RCR musim ini karena operasi tersebut menurunkan salah satu dari empat timnya – pembalap Clint Bowyer pindah ke Michael Waltrip Racing, di mana ia memenangkan perlombaan – dan memindahkan personel ke tiga tim yang masih bertahan. Namun hasilnya datang dengan lambat.
RCR meraih empat kemenangan di New Hampshire, kemenangan terbaru Bowyer pada tahun 2010. Harvick belum pernah menang di sana sejak 2006.
Anehnya, Burton adalah pemenang utama di NHMS dengan empat kemenangan, tapi kemenangan terakhir terjadi pada tahun 2000 ketika dia masih mengemudi untuk pemilik tim Jack Roush.
“New Hampshire Motor Speedway adalah trek yang sangat menantang,” kata Burton. “Itu adalah salah satu tempat ketika Anda sedikit terpuruk, itu menunjukkan banyak hal di klasemen. Ada garis tipis antara menjadi sangat bagus dan tidak terlalu bagus. Ini jelas merupakan trek yang sulit.
“Mobil harus berbelok di tengah tikungan di New Hampshire. Pegangan belakang tidak lagi menjadi masalah sejak kami pertama kali membalap di sana. Saat kami pertama kali pergi ke sana, cengkeraman belakang adalah segalanya. Jika Anda dapat melaju keluar dari tikungan di depan pesaing Anda, Anda berada dalam kondisi yang baik. Selama bertahun-tahun hal itu benar-benar berubah. Anda harus berbelok di tengah tikungan. Jika tidak berputar, waktu putaran Anda akan berkurang. Bagi saya, rotasi di tengah tikungan adalah kunci terpenting untuk menjadi kuat.”
RCR mungkin akan mendapatkan hasil akhir yang kuat akhir pekan ini setelah beberapa minggu yang sulit. Selain kesengsaraan Piala Sprint, tim menerima dua penalti atas pelanggaran yang dilakukan tim Seri Nasional Austin Dillon.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
