CUP: Sepatu besar yang harus diisi untuk Stenhouse

Dari semua pembalap di NASCAR Sprint Cup Series tahun ini, Anda dapat membuat argumen yang meyakinkan bahwa tidak ada yang memiliki tindakan yang lebih sulit untuk diikuti selain Ricky Stenhouse Jr., yang melewati Matt Kenseth di posisi No. 1. 17 Roush Fenway Racing akan menggantikan Ford Fusion.

Bagaimanapun, Kenseth sangat solid di RFR sejak dia bertemu teman baiknya Dale Earnhardt Jr. dikalahkan untuk memenangkan Penghargaan Rookie of the Year Piala Sprint 2000. Tiga tahun kemudian, Kenseth memberi pemilik tim Jack Roush kejuaraan seri pertamanya dari dua seri, kemudian mengejar Piala Sprint dalam delapan dari sembilan musim. Dan, oh ya, Kenseth memenangkan dua Daytona 500 dalam prosesnya.

Jadi Stenhouse jelas memiliki tugas besar yang harus diisi sekarang karena Kenseth telah pindah ke Joe Gibbs Racing.

Kabar baiknya adalah wanita berusia 25 tahun yang berasal dari Olive Branch, Nona, mampu melakukan tugas tersebut. Stenhouse telah menunjukkan pertumbuhan yang luar biasa sejak musim 2010 yang lesu, ketika Roush sempat mencadangkannya setelah merusak terlalu banyak mobil di NASCAR Nationwide Series.

Stenhouse telah memenangkan dua kejuaraan Nasional terakhir, dan dalam prosesnya mendapatkan kepercayaan dari pemilik timnya dan keyakinan dari sponsornya bahwa ia dapat sukses di panggung terbesar NASCAR.

Pendiri tim dan pemilik mobil Jack Roush terkesan dengan apa yang mampu dilakukan Stenhouse dan kepala kru Mike Kelley selama dua musim terakhir di seri Nationwide. Dalam rentang waktu tersebut, Stenhouse memenangkan delapan balapan dan membukukan 35 finis lima besar dan 52 finis 10 besar selain dua gelar tersebut.

“Sulit untuk menyatukan kejuaraan kedua setelah kejuaraan pertama, terutama ketika ini adalah kejuaraan pertama dan kedua yang Anda hadapi, dan saya belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata Roush. “Saya pikir hal itu telah dilakukan, namun tentu saja bukan oleh penonton saya, dan Ricky serta Mike benar-benar layak menerima ucapan terima kasih dan penghargaan saya atas pekerjaan hebat yang mereka lakukan.”

Dengan tidak. Tim Piala 17 musim ini, Stenhouse akan bergabung dengan kepala tim Scott Graves, yang sebelumnya menjabat sebagai insinyur di Carl Edwards no. 99 Cuci mobil Sprint Cup. Graves dan Stenhouse bekerja sama pada tahun 2012 selama empat pertandingan Piala Stenhouse, yang terbaik menghasilkan finis ke-12 di Dover pada musim gugur.

Stenhouse tahu perpindahan ke Cup tidak akan mudah, terutama pada awalnya.

“Hanya karena kami sukses di Seri Nasional bukan berarti saya akan ikut serta dan otomatis sukses,” ujarnya. “Saya tak sabar untuk belajar banyak, membangun hubungan dengan tim baru. Saya sudah bersama rekan-rekan saya selama tiga tahun, dan akan sulit untuk berpisah, namun (saya ingin) membangun kembali hubungan itu dengan tim baru yang semoga memiliki motivasi yang sama dengan saya.”

Dan tidak ada orang yang lebih sulit bagi Stenhouse selain manajernya sendiri.

“Tekanannya masih terus berlanjut,” katanya. “Saya memberi banyak tekanan pada diri saya sendiri. Saya tidak merasa pernah mendapat tekanan dari luar. Saya menaruh semuanya pada diri saya sendiri. Saya berharap untuk keluar dan menang setiap minggunya. Tim kami berharap untuk menang setiap minggunya. Ini tidak akan terjadi setiap pekan, namun Anda harus datang ke arena pacuan kuda dengan ekspektasi tinggi dan target tinggi.”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.