CUP: Shootout menawarkan tampilan pertama di Tahun Baru
Musim NASCAR akan mencapai puncaknya pada Sabtu malam di Daytona International Speedway dengan berlangsungnya Budweiser Shootout ke-34, perlombaan sprint 75 putaran yang akan memberikan pandangan pertama kepada 25 pembalap dan tim mengenai peraturan baru untuk tahun baru.
Dari 33 pengemudi yang memenuhi syarat dalam format yang tampaknya berubah dari tahun ke tahun, 25 orang dijadwalkan untuk berpartisipasi. Susunan balapan akan ditentukan dalam pengundian, yang dijadwalkan akan disiarkan oleh SPEED pada hari Jumat pukul 20.30 (ET).
Latihan menembak yang juga akan disiarkan oleh SPEED dijadwalkan pada pukul 17.00 dan 18.30 pada hari Jumat.
Pembalap yang memenuhi syarat untuk balapan tahun ini termasuk mereka yang finis di 25 besar poin pembalap Sprint Cup 2011, ditambah pemenang Daytona 500, Coke Zero 400, dan Shootout yang telah lulus, selama pembalap di seri Sprint Cup 2011 berpartisipasi.
Daftar peserta: Tony Stewart, Carl Edwards, Kevin Harvick, Matt Kenseth, Brad Keselowski, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon, Denny Hamlin, Ryan Newman, Kurt Busch, Kyle Busch, Clint Bowyer, Kasey Kahne, AJ Allmendinger , Greg Biffle, Paul Menard, Martin Truex Jr., Marcos Ambrose, Jeff Burton, Juan Pablo Montoya, David Ragan, Joey Logano, Michael Waltrip dan Jamie McMurray.
Awalnya dirancang sebagai perlombaan sprint dengan pemenang pole dari musim sebelumnya, balapan akan dijalankan dalam dua segmen – satu dengan 25 lap dan yang kedua dengan 50 lap.
Setelah segmen pertama, tim akan memiliki waktu pit window selama 10 menit untuk melakukan penyesuaian pada mobil mereka.
Adu penalti biasanya menjadi ajang pembuktian Daytona 500, yang dijadwalkan delapan hari kemudian, dan akan lebih seru lagi tahun ini. Tim menghadapi banyak perubahan, termasuk sistem injeksi bahan bakar dan perubahan bodi yang dirancang untuk memecah rekor dua mobil yang mendominasi event baru-baru ini di Daytona dan Talladega.
Pembalap yang melakukan debut dengan tim baru dalam balapan tersebut adalah Allmendinger dengan Penske Racing, Kurt Busch dengan Phoenix Racing, Kahne dengan Hendrick Motorsports, Bowyer dengan Michael Waltrip Racing dan Ragan dengan Front Row Motorsports.
“Saya harus bekerja,” kata Bowyer. “Saya punya pengintai baru. Saya punya tim baru. Kami harus menggunakannya sebagai sesi latihan dan menerapkannya setelah balapan besar pada hari Minggu berikutnya.
“Tapi kami di sini untuk menang, kawan. Bud Shootout adalah perlombaan besar. Saya tidak bisa memenangkannya, dan saya ingin memenangkannya.”
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
