CUP: Stewart meremehkan debut Patrick di Darlington

Tony Stewart memiliki tujuan yang sangat sederhana untuk debut Danica Patrick di Darlington Raceway.

Dia tahu “Trek yang Terlalu Sulit untuk Dijinakkan” akan sulit, jadi dia memasukkan balapan Sabtu malam ke dalam jadwal Seri Piala Sprint miliknya. Patrick dijadwalkan untuk menjalankan 10 acara Piala musim ini, dan Darlington akan menjadi start keduanya.

“Ini adalah tempat yang sulit. Ini bukan trek yang mudah,” kata Stewart, Jumat. “Ini akan menjadi akhir pekan yang panjang baginya. Seperti yang kukatakan padanya, aku berkata, ‘Kamu akan membenciku pada akhir besok malam.’ Dia berkata, “Ya, tapi aku akan mencintaimu tahun depan ketika kita kembali dan menjalankannya penuh waktu.” Dia memahami nilai mengapa kami memilihnya sebagai salah satu balapan.

‘Saya pikir dia mengingat gambaran besarnya.’

Patrick punya banyak waktu pada hari Jumat untuk mengenal speedway super pertama NASCAR. Antara seri Piala dan Nasional, dia berlatih hampir lima jam, ditambah dua sesi kualifikasi dan balapan seri Nasional pada Jumat malam.

Dan, seperti hampir semua pembalap, dia dengan cepat mengambil “garis Darlington” ketika dia menabrak tembok untuk pertama kalinya di trek.

“Menjadi cukup nyaman dengan itu,” candanya di sela-sela latihan. “Sebagai seorang pembalap, tingkat kenyamanan saya dengan tembok pasti sedang. Saya rasa bahkan di IndyCar saya tidak suka berada di samping tembok. Ada pembalap yang pasti lebih nyaman dari saya. Saat saya masuk ke dalam mobil stok ini , Saya pasti merasa lebih nyaman untuk naik lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, tetapi di sini, di Darlington, Anda menaiki tembok.

“Anda tidak menggunakannya sebagai referensi, Anda mengemudi ke arah tembok. Ini adalah tingkat yang benar-benar baru untuk merasa nyaman dengannya. Anda pastinya sebagai pengemudi yang memasang jarum di sini.”

Stewart, juara NASCAR tiga kali dan pemilik mobil Piala Patrick, merasa terbantu baginya mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya yang berjuang di Darlington.

Pemenang Darlington dua kali Jimmie Johnson, juara NASCAR lima kali, sendiri mengalami kegagalan pada latihan pertama. Jadi tujuan utama Stewart adalah agar Patrick melakukan putaran sebanyak mungkin akhir pekan ini. Daytona 500 miliknya tidak berjalan sesuai rencana karena Patrick terlibat dalam kecelakaan lap 1 dan hanya menyelesaikan 138 dari 202 lap.

“Dia berjalan menyusuri garasi dan Jimmie Johnson mengetuk sisi kanan sekitar setengah jalan,” kata Stewart. “Ada sekelompok pemain veteran di sini yang mendapat pukulan besar seperti yang dia alami saat berada di pinggir lapangan. Dia menyadari ini bukanlah tempat yang mudah. ​​Saya pikir di dalam kepalanya dia cukup pintar untuk mengetahui bahwa ini seharusnya menjadi akhir pekan yang sulit. Ini juga akan menjadi salah satu tempat yang lebih sulit tahun depan, itulah mengapa hal ini dimasukkan ke dalam jadwal.”

Stewart memiliki pengetahuan langsung tentang betapa sulitnya Darlington. Meskipun ia memiliki 10 kali finis 10 besar dalam kariernya, ia tidak pernah menang dalam 19 permulaan kariernya. Itu menjadikan Darlington salah satu dari hanya dua trek aktif di jadwal Sprint Cup di mana Stewart belum mengunjungi Victory Lane.

Dia menang di Las Vegas pada bulan Maret untuk mencoret rekor tersebut dari daftarnya, hanya menyisakan Darlington dan Kentucky. Ia juga tidak pernah menang di Rockingham, namun NASCAR tidak lagi menjalankan Seri Piala di lintasan North Carolina.

“Ada beberapa mata pelajaran yang lebih mudah bagi saya dan ada juga mata pelajaran yang lebih sulit,” katanya. “Yang ini, tidak mendapatkan kemenangan di sini, itu bukti bahwa ini adalah trek yang lebih sulit bagi saya.”

Antara pengenalan Patrick ke trek dan upaya Stewart untuk meraih kemenangan di Darlington, fokusnya jelas telah bergerak maju dan tidak lagi pada penilaian langsungnya pada balapan hari Minggu di Talladega.

Untuk 13 pertanyaan selama empat menit, Stewart memuji Talladega dengan sarkasme yang tajam. Selain meminta maaf kepada para penggemar karena balapan tidak mengalami kecelakaan lagi, ia menyarankan agar Talladega diubah menjadi angka delapan dan pembalap harus menjalankannya mundur dari titik tengah.

Dia berada dalam suasana hati yang menyenangkan pada hari Jumat, tetapi tidak tertarik untuk mendiskusikan komentarnya setelah balapan di Talladega.

“Saya tidak mencoba menyampaikan pesan,” katanya. “Hal baiknya adalah saya berada di Darlington minggu ini dan saya senang berada di Darlington minggu ini. Saya belum memenangkan Southern 500 jadi saya bersemangat untuk membawa Vegas ke tangan kami awal tahun ini – – Ini minggu yang besar bagi kami dan saya senang untuk fokus pada hal itu.”