CUP: Talladega menggigit beberapa nama besar

Kemenangan Brad Keselowski di Aaron’s 499 di Talladega Superspeedway menempatkannya di perusahaan yang baik dengan Tony Stewart dan Denny Hamlin sebagai satu-satunya pemenang dua kali di NASCAR Sprint Cup Series sejauh musim ini.

Finis di tempat kelima oleh Greg Biffle memungkinkan dia untuk mempertahankan keunggulan poin seri atas rekan setimnya di Roush Fenway Racing Matt Kenseth, yang naik ke posisi kedua dalam poin, 7 poin di belakang Biffle. Dale Earnhardt Jr. finis kesembilan dalam perlombaan dan sekarang berada di urutan ketiga dalam poin, hanya tertinggal 9 poin dari Biffle.

Namun bagi beberapa pembalap ternama lainnya di seri ini, Talladega adalah mimpi buruk, yang bisa berakibat buruk ketika musim reguler NASCAR yang terdiri dari 26 balapan berakhir.

Untuk perlombaan pelat pembatas kedua berturut-turut, rekan satu tim Hendrick Motorsports Jimmie Johnson dan Jeff Gordon gagal menyelesaikan acara tersebut. Johnson kehilangan sabuk pompa oli setelah 61 lap dan finis di urutan ke-35, sementara Gordon berada di urutan ke-33 setelah terlibat dalam kecelakaan multi-mobil pada Lap 142.

Carl Edwards, yang nyaris memenangkan kejuaraan tahun lalu, terjebak dalam kecelakaan yang sama yang menimpa Gordon. Posisi ke-31 Edwards menjatuhkannya ke posisi ke-11 dalam hal poin.

“Kami memiliki keberuntungan yang jauh lebih baik di sini akhir-akhir ini,” kata Edwards. “Saya berharap ini tidak akan berakhir seperti ini. Sayang sekali, tapi kami akan balapan di Darlington saja.”

Namun di antara kelas berat NASCAR, Gordon-lah yang mengalami nasib terburuk musim ini. Dalam 10 balapan sejauh ini, dia berada di urutan ke-23 dalam karirnya dengan poin terburuk, dengan enam kali finis di luar 20 besar. Hari Minggu di Talladega adalah contoh lain dari nasib buruk, karena dia terjebak dalam kecelakaan yang bukan karena ulahnya.

“Ini hampir menggelikan,” kata Gordon tentang musim kesengsaraannya, tapi dia jelas tidak tertawa. “…Kami berada di tempat dan waktu yang salah.”

Adapun Johnson, seperti Edwards, dia belum memenangkan perlombaan dan berada di pinggiran 10 besar, turun dua peringkat di klasemen ke posisi kedelapan. Dia memimpin perlombaan ketika dia mengalami masalah.

“Sungguh menyedihkan, di atas sana memimpin perlombaan dan saya bisa mencium sedikit asap dan saya melihat ke cermin dan berkata ‘Oh, wah, itu saya yang merokok,'” kata Johnson. “Di sinilah saya berada di pit, berharap saya bisa balapan di luar sana.”

Johnson terkena penyakit yang sama yang diderita Ryan Newman 19 lap sebelumnya, ketika sabuk pompa oli Stewart-Haas Racing Chevrolet no. 39 turun.

“Saya mencium bau oli dari (Tikungan) 2 dan merasakan mobil semakin kencang,” kata Newman, yang kini berada di urutan ke-13 setelah finis di posisi ke-36, tetapi dengan satu kemenangan sebagai penghargaannya. “Saya kehilangan tekanan oli dan mendapat banyak tekanan air. Saya baru saja melepasnya. Aku tahu itu akan meledak.”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.