CUP: Talladega – Tandem atau tidak?

Berdasarkan perhitungan tersebut, para pembalap NASCAR Sprint Cup telah berlomba melalui tiga event berturut-turut — 1.200 mil di tiga speedways yang dirancang berbeda — tanpa menunjukkan bendera peringatan untuk kecelakaan multi-mobil.

Ada kemungkinan untuk menemukan kemungkinan apakah rekor luar biasa itu akan berlanjut minggu ini di Talladega Superspeedway, dan asumsinya adalah bahwa kemungkinannya akan besar.

Talladega cenderung menyulut bangkai kapal yang sering kali merupakan orang dewasa. Kadang-kadang balapan di trek terbesar berlangsung tanpa kekacauan, tetapi jalan-jalan kue di Minggu sore tidak diharapkan.

Balapan di Talladega dan trek kembarnya, Arena Balap Internasional Daytona, telah menjadi proses yang agak rumit sejak munculnya rancangan tandem dan perubahan peraturan NASCAR selanjutnya serta upaya untuk mengatasinya. Balapan paket tradisional kembali diadakan di Daytona pada bulan Februari, namun konsep dua mobil masih berdampak dan tetap menjadi cara favorit semua orang untuk menang.

Dale Earnhardt Jr., yang pernah menjadi kekuatan di jalur ini tetapi sekarang terperosok dalam rekor tanpa kemenangan yang tampaknya tak ada habisnya selama hampir empat tahun, mengatakan tandem ini akan menjadi cara yang tepat di Talladega minggu ini.

“Kami masih bisa bekerja sama, dan kami akan mengembangkan dan mengerjakan sistem pendingin kami,” kata Earnhardt Jr. “Setiap tim di garasi akan bekerja menuju tujuan yang sama, yaitu mengembalikannya ke tandem karena itulah cara tercepat untuk mencapainya. Meskipun saya tidak suka tandem, itu cara tercepat untuk berlari di trek.

“Setiap tim di garasi berpikir, bekerja, dan merekayasa: ‘Bagaimana kami bisa mencapai posisi tandem sepanjang balapan?’ NASCAR harus terus melakukan apa pun yang harus mereka lakukan sesuai buku peraturan dan apa yang harus Anda terus hilangkan atau minimalkan seperti yang kami lakukan di (Daytona) 500.

“Sekali lagi, sejujurnya, saya merasa gaya balap yang kami jalani di Daytona 500 tahun ini lebih cocok untuk saya. Saya merasa lebih percaya diri dengan gaya itu dibandingkan saat melakukan tandem. Tandemnya sulit untuk benar-benar terhubung dengan seseorang sepanjang hari. Untuk mengetahui apakah Anda akan bekerja sama dan ingin meraih kemenangan dari sepak pojok, Anda harus membaginya di antara Anda berdua.”

Junior, yang ahli dalam konsep lintasan besar, mengatakan balap tandem bukanlah balapan dalam “bentuk paling murni. Cara kami melakukannya di 500 bagus, tapi tandem ini akan memenangkan perlombaan, dan itu bagus untuk saya. Saya ingin memiliki kontrol lebih besar atas takdir dan membuat keputusan sendiri – untuk berhati-hati terhadap hal yang tidak. 1 dan tim saya mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk menempatkan diri saya pada posisi untuk memenangkan perlombaan. Itu benar-benar apa yang saya rasakan telah saya lakukan sepanjang hidup saya. Melakukan hal lain rasanya tidak nyaman. Rasanya aneh bagiku.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.