D-Day di 80: Misi lain ke Normandia untuk generasi terhebat

PERINGATAN PEMROGRAMAN: Perhatikan Serial Fox Nation “Perjalanan Terakhir Generasi Terhebat bersama Martha MacCallum.”

Saat saya menulis ini, lusinan pemimpin dunia, termasuk Presiden Biden, Emmanuel Macron, Raja Charles III, dan Pangeran Wales, semuanya bersiap untuk melakukan perjalanan ke tempat yang memiliki makna mendalam dalam sejarah kita bersama. Mereka akan kembali ke pantai Normandia dan padang salib tak berujung yang menandai tempat peristirahatan para prajurit, pelaut, dan penerbang kita yang gugur, banyak di antaranya hanyalah anak laki-laki. Mereka berbaring, seperti yang telah mereka lakukan selama 80 tahun sekarang, pada bulan Juni ini, di bawah selimut lembut rumput musim semi yang cerah dan di bawah naungan yang indah.

Namun tempat damai ini tidak seperti yang mereka ketahui. Mereka, berusia akhir belasan dan awal 20-an, mendaratkan lebih dari 150.000 orang, beberapa di kapal Higgins, beberapa melompat dari C-47. Banyak yang bergegas mendaki pantai, yang lain memanjat tebing Point du Hoc menggunakan tangga pemadam kebakaran yang dibawa dari London. Mereka berjuang untuk terus bergerak maju, di bawah rentetan tembakan yang datang.

Bagi ribuan orang, mereka mengambil langkah terakhir mereka di sana – di Omaha, Utah, Juno, Sword dan Gold. Bagi mereka yang berhasil, mereka menyaksikan teman-teman mereka, beberapa di antaranya telah berbagi makanan terakhir mereka beberapa jam sebelumnya, terluka, hancur berkeping-keping, dan sangat tak bernyawa.

Beberapa orang, terpaksa keluar dari perahu, tenggelam karena beban bawaan mereka, sehingga apa yang disebut Lincoln di Gettysburg sebagai “komitmen penuh terakhir” untuk membawa kebebasan ke Eropa. Sebuah benua yang sebagian besar dari mereka belum pernah lihat, dan orang-orang yang belum pernah mereka temui.

D-DAY VETERAN, 101, UNTUK HUT KE-80 PENDAFTARAN NORMANDI DI PRANCIS

Tahun lalu, pada upacara hari jadi, hanya segelintir Generasi Terhebat yang bisa melakukan perjalanan tersebut. Namun tahun ini, yang ke-80, berbeda. Jumlahnya besar, dan diharapkan ada 150 orang.

Pada tahun 1984, Presiden Reagan dan tim Gedung Putihnya menyadari bahwa 40 tahun setelah perang, banyak dari “Anak Laki-Laki Point du Hoc” dan kelompok saudara laki-laki mereka, yang saat itu mendekati usia pensiun, kemungkinan besar akan melakukan perjalanan tersebut. Reagan berbicara kepada mereka dalam pidato yang mengharukan, ketika angin bertiup di atas tempat suci di mana Batalyon Ranger ke-2 telah mengirim 225 pemuda ke atas tebing untuk melawan Jerman. Mereka menderita tingkat korban sebesar 70%. Banyak yang beristirahat di Pemakaman Amerika yang hanya berjarak berjalan kaki singkat dari tempat pertempuran dimulai.

Kini sudah 40 tahun sejak Perancis menyambut kembali para pahlawan ini. Empat puluh tahun reuni dan tarian big band, pesawat mendarat di upacara peringatan, disambut oleh anak-anak sekolah Perancis, yang memeluk dan berterima kasih atas kebebasan yang mereka bawa beberapa dekade sebelumnya. Namun kali ini, kemungkinan besar, adalah kali terakhir mereka datang ke Normandia, dengan cerita dan sering kali air mata mereka. Mereka sekarang sebagian besar berusia antara 97 dan 102 tahun.

Tiga dari orang-orang yang berperang dalam Perang Dunia II akan bergabung dengan kami di Normandia. Mereka adalah orang-orang yang kami kenal dalam liputan kami selama bertahun-tahun, pada peringatan 75 tahun D-Day, di Iwo Jima dan dalam serial baru kami untuk Fox Nation, “The Final Journey of The Greatest Generation,” di mana para veteran menceritakan kisahnya dengan kata-kata mereka sendiri. Kami mendapat kehormatan untuk menyebut mereka teman.

AMERICAN AIRLINES MEMULAI PERJALANAN PERINGATAN HARI KE-80 BAGI VETERAN PD II KE NORMANDI

Rondo Scharfe dan saya bertemu di Guam. Dia mengenakan celana jogging dan kaos neon saat sarapan di hotel sana, sebelum kami naik pesawat menuju Iwo Jima. Kemudian pada usia 92 tahun, dia tampil paling banyak pada usia 75 tahun. Energi dan pesonanya yang kekanak-kanakan tidak sesuai dengan usianya.

Untuk bergabung dengan Angkatan Laut pada tahun 1943, dia memutihkan angka-angka pada akta baptisnya dan mengubahnya, menjadikannya berusia 18 tahun, bukannya bocah lelaki berusia 16 tahun seperti saat itu.

Dia akan pergi ke Pasifik dan menjadi pengemudi di usia muda, mengemudikan kapal Higgins, sebuah kapal pendarat amfibi, di darat di Iwo Jima. Dia terluka dan menerima Hati Ungu.

Dia kembali sekali ke Iwo dan dua kali ke Normandia. Dia mengatakan kepada kami bahwa dia datang karena teman-temannya yang hilang, karena mimpi buruk yang kadang-kadang masih dia alami, di mana mereka datang kepadanya dan dia menawarkan untuk bertukar tempat selama beberapa hari, sehingga mereka dapat menjalani kehidupan yang harus dia jalani.

Veteran Angkatan Darat Bud Gahs mengundang saya ke rumahnya di luar Baltimore, tempat dia tinggal bersama istrinya Angela. Berusia sembilan puluh delapan tahun pada saat itu, dan masih seorang yang rajin bepergian, kami harus merencanakan wawancara seputar perjalanan terakhirnya ke Eropa. Dia memiliki album foto dalam jarak dekat, pikirannya masih tajam saat dia mengenang foto-foto dirinya bersama beberapa pria yang pernah dia lawan delapan dekade sebelumnya di Eropa.

SAAT PRIA MENYERAH NORMANDI, WANITA BEKERJA SEBAGAI PEMECAH KODE, KARTOGRAFER DAN KARTOGRAFER UNTUK MENCAPAI KESUKSESAN D-DAY

Sebagai bagian dari “Divisi Pelangi” yang terkenal, ia dikirim ke Prancis pada tahun 1944 untuk menghadapi serangan balasan Jerman. Ia menerima Bintang Perunggu setelah rumah tempat ia dan rekan-rekan prajuritnya bersembunyi dikepung oleh tentara Jerman. Dia melawan dari pos itu selama lebih dari dua jam, menjaga jarak dari musuh. Dia membunuh 10 orang Jerman hari itu dan menguasai wilayah tersebut, mencegah Jerman melanggar garis di Schweghausen.

Setelah itu, Bud menjadi salah satu orang yang membebaskan kamp konsentrasi Dachau. Dia dan anak buahnya melihat beberapa orang di hutan. Berpikir bahwa mereka kemungkinan besar akan melarikan diri dari Nazi, mereka bersiap untuk menghabisi mereka. Namun setelah diamati lebih dekat, mereka melihat para tahanan kurus merangkak ke arah mereka melalui semak-semak. Bud menatap tak percaya dengan kondisi mereka, dan tersedak saat mengingat pria itu mencium kakinya. Sehari setelahnya, Bud berada di truk Amerika pertama yang memasuki Munich.

Kami bertemu Andre Chappaz, 98 tahun dekat pangkalan angkatan laut di California. Lahir dari orang tua Perancis di San Francisco, keluarganya pindah ke Paris. Namun ketika Nazi menguasai Prancis, keluarga Chappaz kembali ke Amerika. Ia bergabung dengan Angkatan Darat pada tahun 1943, pada usia 17 tahun. Ia dikirim ke Pasifik untuk membantu membangun lapangan terbang di Guam dan landasan pacu di Okinawa yang akan digunakan pesawat Amerika untuk mencapai daratan Jepang. Seorang seniman berbakat, ia mencatat masa-masanya di militer melalui gambar.

KLIK DI SINI UNTUK PENDAPAT BERITA FOX LEBIH LANJUT

Di Normandia minggu ini, kita akan menghormati mereka yang hadir saat mereka melihat untuk terakhir kalinya medan perang yang menentukan sebagian besar kehidupan mereka dan sebagian besar sejarah kita. Normandia adalah awal dari pertempuran yang pada akhirnya akan mengakhiri tahun-tahun kecemasan, ketakutan, dan perang.

Panglima Tertinggi Sekutu Dwight D. Eisenhower berjalan di antara orang-orang yang berkumpul di Inggris beberapa jam sebelum invasi dan memberi mereka pesan yang kuat.

“Prajurit, pelaut, dan penerbang Pasukan Ekspedisi Sekutu! Kalian akan memulai Perang Salib Besar, yang telah kami perjuangkan selama berbulan-bulan ini. Mata dunia tertuju pada kalian. Harapan dan doa dari orang-orang yang mencintai kebebasan di mana pun berbaris bersama kalian. Bersama dengan Sekutu dan saudara seperjuangan kita yang pemberani, kalian akan membawa kehancuran, penghancuran front Jerman, tirani Nazi atas rakyat tertindas di Eropa, dan keamanan bagi diri kita sendiri di alam bebas.” dunia.”

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Earl Mills ingat pernah mendengar kata-kata itu, mendengarkannya di pangkalan di Inggris beberapa jam sebelum D-Day. Dalam serial kami untuk Fox Nation: “The Final Journey,” Earl menceritakan, “Dia memberi tahu kami betapa pentingnya bagi kami untuk sukses ketika kami terjun ke Normandia. Dan dia juga memberi tahu kami bahwa banyak dari Anda di sini hari ini tidak akan kembali. Saya akan mengingatnya dengan baik.”

Kami ingat Earl, yang meninggal tak lama setelah wawancara kami, dan semua orang yang menceritakan kisah mereka kepada kami saat kami mendokumentasikannya, sehingga semua orang dapat mendengarnya langsung dari para pahlawan ini. Orang-orang ini, yang menggulingkan kekuatan Hitler dan Kekaisaran Jepang untuk membebaskan dunia dari tirani dan penindasan. Mereka adalah pahlawan kita, selalu. Dan kami memberi hormat kepada mereka minggu ini pada perjalanan terakhir mereka ke Normandia.

KLIK DI SINI UNTUK LEBIH LANJUT DARI MARTHA MacCALLUM