Dampak badai dapat dirasakan melalui suara

TALLAHASSEE, Fla. – Dua badai dahsyat telah memberi Presiden Bush sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh para penasihat politiknya: kesempatan untuk berperan sebagai pemimpin konsol di negara bagian yang menjadi medan pertempuran yang ingin ia menangkan kembali.

Baik Bush maupun penantang presiden dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari) menyangkal adanya upaya untuk bermain politik terkait badai dahsyat yang melanda Florida. Namun jika ada manfaatnya, kemungkinan besar akan diberikan kepada presiden.

Kedua kandidat menunda penampilan kampanye di Florida karena Badai Frances (Mencari), namun Bush mampu menggunakan kekuasaan petahana untuk terbang, mengamati kerusakan dan meyakinkan warga yang dilanda badai.

Bush melakukan perjalanan ketiganya ke Florida dalam 3 1/2 minggu pada hari Rabu. Dia membantu mendistribusikan paket air kemasan, sekantong es, makanan, dan membawa bantuan segar senilai $2 miliar. Gambar-gambar Bush yang membawa perbekalan ke dalam barisan mobil yang diparkir dan mendesak warga untuk “bertahan di sana” berulang kali ditampilkan di berita televisi lokal.

Setelah serangan Charley bulan lalu, Bush mengendarai iring-iringan mobil melewati pusat kota Punta Gorda yang hancur, berhenti untuk berbicara dengan penduduk. Salah satu korban, yang kehilangan toko rotinya dan rumahnya rusak parah, mengatakan: “Alangkah baiknya jika dia mengenakan sarung tangan dan membantu kami.”

Kerry mengunjungi Charley seminggu setelahnya, meskipun yang bisa dia tawarkan hanyalah pelukan dan obrolan. Dia mengeluarkan pernyataan setelah Frances menyatakan keprihatinannya terhadap warga dan mendesak masyarakat untuk mendukung lembaga darurat.

Tim kampanye Bush dan para pemimpin Partai Republik di negara bagian tersebut berhati-hati untuk tidak mengaitkan peran apa pun yang dimainkan Bush dalam pemulihan dengan terpilihnya kembali, dengan mengatakan bahwa mereka tidak meminta atau menerima jadwal perjalanannya pasca-badai, atau ikut campur dalam cara apa pun.

“Sulit untuk menentukan, jika ada, manfaat apa yang akan diperoleh seorang presiden dengan datang ke Florida untuk menangani upaya bantuan badai. Oleh karena itu, saya pikir penting bagi warga Florida untuk melihat tindakan daripada kata-kata,” kata Joseph Agostini, juru bicara negara bagian Partai Republik. Berpesta. “Jika hal ini menghasilkan keuntungan politik, biarkan saja, namun hal tersebut bukanlah fokus dari upaya pemberian bantuan.”

Florida memutuskan pemilu tahun 2000 yang disengketakan itu menguntungkan Bush dengan 537 suara, dan presiden tersebut berkampanye keras untuk menang lagi di sini dengan selisih yang lebih besar. Kedua kandidat menginginkan 27 suara elektoralnya, hadiah terbesar keempat dari 270 suara yang dibutuhkan untuk memenangkan Gedung Putih. Kunjungan hari Rabu ini merupakan kunjungan Bush yang ke-27 sebagai presiden.

Demikian pula, kampanye Kerry tidak banyak bicara mengenai badai dan politik. Dia melakukan delapan kunjungan tahun ini.

“Ini bukan saatnya kita ingin berspekulasi mengenai politik atau dampak politik,” kata Matthew Miller, juru bicara kampanye Kerry. “Seluruh negara bagian fokus pada pemulihan dan itu tepat.”

Namun kedua belah pihak secara pribadi memperdebatkan bagaimana badai tersebut akan mempengaruhi hasil pemilu tanggal 2 November.

Meskipun video yang memperlihatkan presiden membagikan bantuan terlihat bagus, minggu lalu banyak warga Florida yang terpaku pada liputan televisi mengenai badai tersebut dibandingkan pidato Bush di konvensi Partai Republik.

Dan meskipun respons cepat pemerintah federal dalam bentuk pasokan dan uang kini dihargai, siapa pun yang masih mengalami masalah dengan klaim asuransi pada bulan November kemungkinan besar akan mengarahkan kemarahan mereka kepada pemerintah di Washington.

Namun, untuk saat ini, Bush berperan sebagai pemimpin yang penuh perhatian, sementara Kerry hanya berperan sebagai pemimpin.

“Namun sayangnya, saya pikir presiden akan terus melakukan perjalanan ke Florida dengan membawa uang pajak dan itu memberinya kesempatan untuk tampil di negara bagian yang tidak stabil,” kata Ketua Partai Demokrat Florida, Scott Maddox. “Ini memberikan keuntungan yang pasti bagi petahana.”

Bush juga tidak merasa sakit hati karena saudara laki-lakinya, Jeb, yang menjabat sebagai gubernur Florida, banyak hadir di daerah-daerah yang terkena dampak badai dan selama briefing di televisi mengenai badai tersebut dan upaya pemulihan di negara bagian tersebut.

Namun, masih belum jelas bagaimana badai ini akan mempengaruhi pikiran para pemilih.

“Karena kita punya dua kandidat dan mungkin juga kandidat ketiga, saya tidak tahu apakah para pemilih di Florida menaruh banyak perhatian pada hal-hal politik saat ini,” kata David Johnson, pakar strategi politik dari Partai Republik. Masih terlalu dini untuk mengatakan apa dampak politik yang mungkin ditimbulkan dari hal ini.