Dampak ‘Tebing Fiskal’ yang Tak Terhindarkan bagi Amerika

WASHINGTON – Sejak terpilihnya kembali Presiden Obama, sebagian besar fokus politik negara tersebut telah beralih ke apa yang oleh Ketua Federal Reserve AS Ben Bernanke disebut sebagai “jurang fiskal” AS yang akan datang.

Dengan paket kenaikan pajak dan pemotongan belanja yang mulai berlaku pada tanggal 1 Januari 2013, “jurang fiskal” akan berdampak pada setiap orang Amerika yang membayar pajak penghasilan – dan bahkan beberapa orang yang tidak membayarnya.

Kecuali Kongres dapat meloloskan kesepakatan anggaran sebelum awal tahun ini, perekonomian akan terpukul keras oleh pemotongan ini.

Beberapa ekonom bahkan mengatakan perubahan anggaran yang drastis dapat menjerumuskan negara tersebut kembali ke dalam resesi pada paruh pertama tahun ini.

Para dokter yang menerima Medicare, orang-orang yang mendapatkan bantuan pengangguran, kontraktor pertahanan, pengawas lalu lintas udara, penjaga taman nasional, tidak peduli siapa Anda, hampir mustahil untuk menghindari rasa sakit.

Keluarga berpenghasilan menengah harus membayar rata-rata sekitar $2.000 lebih banyak tahun depan, menurut perhitungan Pusat Kebijakan Pajak non-partisan.

Hingga 3,4 juta pekerjaan akan hilang, perkiraan Kantor Anggaran Kongres. Tingkat pengangguran akan mencapai 9,1 persen dari saat ini 7,9 persen. Saham bisa turun. CBO non-partisan memperkirakan total kerugian akibat pembangunan tebing tersebut pada tahun 2013 adalah sebesar $671 miliar.

Secara kolektif, kenaikan pajak ini akan menjadi dampak paling tajam yang menimpa masyarakat Amerika dalam 60 tahun terakhir, jika diukur berdasarkan persentase perekonomian.

“Akan ada dampak guncangan yang sangat besar terhadap perekonomian AS,” kata Mark Vitner, ekonom di Wells Fargo.

Sebagian besar kerugian – sekitar dua pertiganya – berasal dari kenaikan pajak. Namun pemotongan belanja juga akan menimbulkan penderitaan.

Skenario yang suram ini dapat mendorong Gedung Putih dan Kongres untuk mencapai kesepakatan sebelum akhir tahun ini. Pada hari Selasa, Kongres kembali mengadakan sesi pasca pemilu yang dapat berlangsung hingga 31 Desember. Para analis mengatakan setidaknya kompromi sementara dapat dicapai, sehingga kesepakatan akhir dapat dicapai pada awal tahun depan.

Namun, ketidakpastian mengenai kesepakatan akhir dapat menyebabkan banyak perusahaan menunda perekrutan lebih lanjut dan mengeluarkan biaya lebih sedikit. Banyak perusahaan AS mengatakan kekhawatiran mengenai kesenjangan fiskal telah menyebabkan mereka menunda rencana ekspansi atau perekrutan karyawan.

Kegagalan dalam negosiasi juga dapat memicu gejolak di pasar keuangan, kata Vitner. Hal ini bisa terlihat seperti penurunan Dow Jones Industrial Average sebesar 700 poin pada tahun 2008 setelah DPR awalnya menolak dana talangan sebesar $700 miliar dari bank-bank besar.

Sejak terpilihnya kembali Presiden Barack Obama, investor yang gelisah telah menjual saham. Indeks Standard & Poor’s 500 turun 2,3 persen pada minggu lalu, penurunan mingguan terburuk sejak bulan Juni. Aksi jual ini sebagian disebabkan oleh kekhawatiran akan tarif pajak yang lebih tinggi atas keuntungan investasi ketika krisis fiskal mulai terjadi.

Pekan lalu, Obama mengatakan ia terbuka untuk berkompromi dengan para pemimpin Partai Republik. Namun Gedung Putih mengatakan akan memveto setiap rancangan undang-undang yang akan memperluas pemotongan pajak bagi pendapatan di atas $250.000.

Setiap pekerja di Amerika akan melihat pemotongan gaji mereka pada periode pembayaran pertama tahun 2013.

– Mark Vitner, ekonom di Wells Fargo

Ketua DPR dari Partai Republik John Boehner membantah bahwa tarif pajak yang lebih tinggi bagi warga Amerika yang berpendapatan tinggi akan memperlambat pertumbuhan lapangan kerja. Boehner berpendapat bahwa kesepakatan apa pun harus menurunkan tarif pajak, menghilangkan celah kepentingan khusus, dan mengekang keuntungan pemerintah.

Lebih dari 50 persen kenaikan pajak berasal dari berakhirnya pemotongan pajak yang disahkan pada tahun 2001 dan 2003 dan dari pemotongan pajak tambahan dalam undang-undang stimulus ekonomi tahun 2009.

Pemotongan pajak pertama menurunkan tingkat pendapatan, keuntungan investasi, dividen dan perkebunan. Mereka juga meningkatkan kredit pajak untuk keluarga dengan anak. Potongan untuk pasangan suami istri juga meningkat. Langkah tahun 2009 meningkatkan kredit pajak bagi masyarakat berpenghasilan rendah dan mahasiswa.

Sekitar 20 persen kenaikan pajak akan berasal dari berakhirnya pemotongan pajak Jaminan Sosial yang diberlakukan pada tahun 2010. Perubahan ini akan menyebabkan seseorang menghasilkan $50.000 sekitar $1.000 per tahun, atau hampir $20 per minggu, dan sebuah rumah tangga dengan dua pekerja bergaji tinggi hingga $4.500, atau hampir $87 per minggu.

Berakhirnya pemotongan pajak Jaminan Sosial secara teknis bukanlah salah satu perubahan yang disebabkan oleh kesenjangan fiskal. Namun karena masa berlakunya habis pada saat yang sama, maka hal ini termasuk dalam sebagian besar perhitungan dampak tebing fiskal.

Dan ini mungkin mengejutkan banyak orang.

“Setiap pekerja di Amerika akan melihat pengurangan gaji mereka pada periode pembayaran pertama tahun 2013,” kata Vitner.

Tambahan kenaikan pajak sebesar 20 persen akan terjadi pada akhir sekitar 80 keringanan pajak, sebagian besar untuk bisnis. Salah satunya adalah kredit pajak untuk penelitian dan pengembangan. Kebijakan lainnya memungkinkan perusahaan mengurangi setengah biaya peralatan atau mesin utama dari pendapatan mereka.

Mark Bakko, seorang akuntan Minneapolis, mengatakan banyak perusahaan menengah yang ia nasihati menunda pembelian atau sewa peralatan sampai nasib keringanan pajak tersebut menjadi jelas. Bakko mencatat bahwa kredit penelitian dan pengembangan biasanya memungkinkan perusahaan yang mempekerjakan seorang insinyur dengan gaji $100,000 untuk mengurangi tagihan pajaknya sebesar $10,000. Kredit tersebut telah diberikan secara berkala sejak tahun 1980-an.

Sisa kenaikan pajak terutama akan berasal dari pajak minimum alternatif, atau AMT. Hal ini akan berdampak pada 30 juta orang Amerika, naik dari 4 juta orang saat ini.

AMT yang mahal dirancang untuk mencegah orang-orang kaya mengeksploitasi celah dan pemotongan untuk menghindari pajak penghasilan. Namun AMT tidak diindeks untuk inflasi, sehingga semakin mengancam pembayar pajak berpendapatan menengah. Kongres telah bertindak setiap tahun untuk mencegah AMT menyerang lebih banyak orang.

Di bawah kesenjangan fiskal, rumah tangga yang termasuk dalam kelompok 20 persen masyarakat berpenghasilan terendah akan membayar rata-rata $412 lebih banyak, berdasarkan perhitungan Pusat Kebijakan Pajak. 20 persen teratas akan membayar rata-rata $14.000 lebih banyak, dan 1 persen teratas akan membayar $121.000 lebih banyak.

Semua ini akan menyebabkan banyak konsumen berbelanja lebih sedikit. Menghadapi berkurangnya penjualan dan keuntungan, dunia usaha kemungkinan besar akan mengurangi lapangan kerja. Yang lain akan menunda perekrutan.

Bagian lain dari permasalahan ini adalah paket pemotongan belanja menyeluruh untuk program pertahanan dan dalam negeri – pemotongan yang diperkirakan CBO akan berjumlah sekitar $85 miliar. Kongres dan pemerintahan Obama tahun lalu sepakat bahwa pemotongan ini akan dilakukan jika panel kongres tidak dapat menyepakati rencana pengurangan defisit. Besarnya pemotongan dimaksudkan untuk memaksakan kesepakatan. Ternyata tidak.

Belanja pertahanan akan menyusut 10 persen. Menteri Pertahanan Leon Panetta mengatakan pemotongan tersebut akan menyebabkan hilangnya pekerjaan sementara di kalangan pegawai sipil Pentagon dan kontraktor pertahanan besar. Pengeluaran untuk program senjata akan dipotong.

Untuk program dalam negeri, seperti pendanaan jalan raya, bantuan kepada pemerintah negara bagian dan lokal, serta penelitian kesehatan, belanja akan turun sekitar 8 persen. Hibah pendidikan kepada negara bagian dan daerah; FBI dan penegak hukum lainnya; perlindungan lingkungan; dan pengatur lalu lintas udara, antara lain, juga akan terkena dampaknya, kata Gedung Putih.

Rumah sakit dan kantor dokter juga dapat mengurangi jumlah pekerja jika pemotongan pembayaran Medicare sebesar $11 miliar tidak dibatalkan.

Tunjangan pengangguran yang diperluas untuk sekitar 2 juta orang akan berakhir. Manfaat tambahan memberikan bantuan hingga 73 minggu.

“Alangkah baiknya jika kita… dapat mengatasi permasalahan ini sebelum menit-menit terakhir,” kata Donald Marron, direktur Pusat Kebijakan Pajak.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino