Danica Patrick berganti karier, mencari penggemar baru

Hari-hari Danica Patrick sebagai pembalap mobil hampir berakhir. Dia bilang dia punya dua balapan tersisa dalam dirinya, yaitu “Danica Ganda,” tapi dia belum mengumumkan wahana untuk Daytona 500 atau Indianapolis 500.

Karena tidak ada hubungannya dengan pengumuman itu, Patrick langsung melakukan aksi keduanya dan meninggalkan trek.

Dia kembali bekerja minggu lalu untuk mempromosikan buku barunya, “Pretty Intense,” sebuah rencana makanan, tubuh dan pikiran selama 90 hari yang dia yakini akan mengubah hidup Anda. Dia berolahraga di siaran langsung televisi, menyiapkan makanan, tampil di media di New York City, lalu mengakhiri minggunya dengan kembali ke North Carolina untuk penandatanganan buku pertamanya.

Maka dimulailah kehidupan biasa bagi Patrick – jika “biasa” adalah segalanya bagi salah satu atlet wanita paling terkenal di dunia.

“Saya telah melakukan berbagai hal dan membicarakan berbagai hal, ini hampir seperti awal baru dalam karier saya,” kata Patrick, yang akan berusia 36 tahun pada bulan Maret. “Memasak di TV dengan resep yang saya tulis, tampil di TV dengan pakaian olahraga… sungguh berbeda. Sangat menyenangkan melakukan sesuatu yang berbeda.”

Masuk akal bagi Patrick untuk memilih toko buku di Charlotte, jantung negara NASCAR, untuk penandatanganan pertamanya. Tanda tangan adalah kebutuhan mingguan bagi pengemudi mobil balap, jadi ini sangat mudah.

Antrean mulai terbentuk sekitar satu jam sebelum dia tiba. Di depan ada dua penggemar balapan dan seorang gadis kecil berkemeja Patrick yang telah berkendara selama 45 menit untuk menemui pembalap favoritnya. Ada seorang penggemar dengan tiket balapan NASCAR baru-baru ini tergantung pada tali di lehernya. Sepasang anak SMA, salah satunya mengenakan jaket GoDaddy neon, dengan gugup menunggu kesempatan untuk bertemu dengan pengemudi mobil balap.

Dari sekitar 200 orang yang hadir, setidaknya 90 persen adalah penggemar Patrick lewat balapan. Sekitar selusin wanita yang berpartisipasi dalam program percontohan peluncuran buku Patrick berdiri bersama dalam antrean, beberapa di antaranya mengenakan perlengkapan atletik “Warrior By Danica”, semuanya merupakan bukti nyata bahwa “Pretty Intense” berhasil.

“Saya adalah orang paling gemuk yang pernah saya alami,” kata Julie Grunwald dari Charlotte, yang foto dan ceritanya sebelum dan sesudahnya dijadikan buku Patrick.

“Saya melihat otot-otot yang belum pernah saya miliki sebelumnya. Itu tidak sesulit yang saya kira,” kata Grunwald, yang telah berhasil menurunkan berat badan hampir 20 pon dan menggunakan panduan Patrick sebagai kondisi normal barunya. “Latihannya intens namun bisa dilakukan. Butuh beberapa saat untuk membiasakan diri tidak mengonsumsi produk susu atau gula, namun hal ini benar-benar mengubah hidup saya. Saya tidak akan pernah kembali lagi. Saya tidak akan pernah makan dengan cara yang sama seperti yang pernah saya lakukan.”

Grunwald mewakili basis penggemar baru yang sedang dirayu Patrick. Ya, sebagian besar penonton di Barnes & Noble ini adalah penggemar balapan, tetapi agar Patrick berhasil di babak keduanya, basisnya perlu berkembang.

Diremehkan langkah karier berikutnya akan menjadi sebuah kesalahan.

Patrick tidak bodoh. Dia meninggalkan rumahnya di Illinois pada usia 16 tahun ke Eropa untuk mencoba menjadi pembalap mobil terkenal. Meskipun hasil yang biasa-biasa saja di trek, “Danica Machine” adalah jenius pemasaran dan Patrick menjadi sebuah merek. Kini merek tersebut keluar dari runway dan dia dengan cekatan menavigasi lanskap.

Pria paruh baya mengantri untuk membeli bukunya? Yah, dia bercanda dengan mereka bahwa “Pretty Intense” adalah “praktis sebuah buku bergambar,” dan mengungkapkan bahwa dia mengenakan pakaian dalamnya di banyak pengambilan gambar aksi.

Kedua remaja laki-laki itu tergagap untuk berbicara dengannya? Mereka memiliki blog baru, yang diberi nama “Out of Your League,” dan Patrick memberi mereka mantra-mantra positif dengan harapan mereka akan belajar bahwa tidak ada sesuatu pun yang berada di luar jangkauan. Ketika mereka berjalan menjauh dari bintang itu, dia memanggil mereka: “Kamu seharusnya bertanya padaku. Aku akan menjawab ya.”

Patrick tidak akan membicarakan akhir dari hubungan lima tahunnya dengan sesama pembalap NASCAR Ricky Stenhouse. Keduanya berpisah tak lama setelah musim 2017 berakhir. Dia tidak akan menjawab pertanyaan tentang rumor bahwa dia terlihat berkencan dengan quarterback Green Bay Packers Aaron Rodgers.

Kenapa dia harus melakukannya? Membuat semua orang terus menebak-nebak dan dia tetap menjadi berita utama.

Sedangkan untuk ‘Danica Double’ miliknya, sepertinya dia langsung mengambil tindakan ketika mengumumkan tur perpisahannya di Daytona dan Indy. Dia sebenarnya tidak mendapatkan tumpangan untuk dua acara pameran tersebut sebelum mengumumkan rencananya.

Patrick mengatakan double-header “datang jauh lebih lambat dari yang saya harapkan,” namun berjanji hal itu akan terjadi. Tidak pernah sesulit ini bagi Patrick untuk ikut balapan, dan sebagian besar perjuangan ini disebabkan oleh iklim ekonomi. Dia termasuk dalam kategori pembalap yang harus membawa sponsor agar tim balap dapat mempekerjakannya.

Dia memahami situasinya, tapi tidak berpikir itu akan sesulit ini.

“Saya pikir kali ini, karena saya punya lebih sedikit barang, lebih sedikit sponsor, lebih sedikit tim, lebih sedikit segalanya, maka semuanya akan berjalan lebih cepat dan lebih mudah,” katanya. “Tapi tidak ada apa pun di duniaku yang pernah ada.”

Patrick mengatakan rencananya untuk balapan Daytona 500 bulan depan berada di luar kesepakatan Indianapolis 500, tapi sepertinya kedua balapan akan terlaksana.

Dia bertekad untuk melakukan hal tersebut, dan jika Anda mengikuti panduannya, ini adalah langkah pertama untuk mewujudkan hal-hal positif.