Daniel Cormier mempertahankan gelar dalam perang berdarah lima ronde atas Alexander Gustafsson

Daniel Cormier membutuhkan setiap menit di setiap ronde untuk melewati Alexander Gustafsson dalam perang lima ronde yang berakhir dengan sang juara mempertahankan sabuknya pada Sabtu malam setelah keputusan split yang sangat tajam, 48-47, 47-48 dan 49- 46. di UFC 192 di Houston.

Cormier harus menangkis beberapa takedown dari Gustafsson serta takedown di ronde ketiga untuk melawan dan mengklaim kemenangan dalam mempertahankan gelar pertamanya sebagai juara kelas berat ringan.

Cormier menghasilkan damage paling besar dalam pertarungan apa pun sepanjang kariernya, dan ketika pertarungan itu berakhir, ia berterima kasih kepada Gustafsson karena menjadikannya petarung yang lebih baik dan memaksanya menggunakan semua yang ada di gudang senjatanya untuk mempertahankan sabuknya.

Saat pertarungan dimulai, Cormier tidak membuang waktu untuk mendorong Gustafsson ke arah ring sebelum meraih bagian bawah kakinya, mengangkat pemain Swedia itu dan membuatnya terjatuh ke matras.

Setelah jab tersebut, Gustafsson berhasil bertahan dengan Cormier mencari pukulan dan sikutan dari atas, menyebar ke kepala dan tubuh.

Gustafsson mampu bangkit kembali sebelum ronde berakhir, namun Cormier terus membuatnya bangkit dengan beberapa pukulan keras yang hanya memperkuat tekadnya.

Segalanya berubah menjadi sedikit pertarungan udara di ronde kedua saat Gustafsson membuka luka di bawah mata kanan Cormier sebelum meraih body lock miliknya sendiri.

“Saya hanya ingin membuktikan bahwa saya tidak hanya satu dimensi. Saya bisa bergaul dengan striker terbaik di dunia,” kata Cormier. “Alex mendaratkan beberapa pukulan bagus. Di pertengahan ronde kedua dia memukul saya dengan hook kanan yang bagus; saya tidak bisa melihat keseluruhan ronde itu. Ketika penglihatan saya kembali, saya mulai mendorong lagi.”

Cormier dengan cepat membalas dengan rentetan pukulan, termasuk serangkaian pukulan pendek dari posisi clinch. Cormier terus melakukan serangan hingga Gustafsson akhirnya membalas dengan takedown lainnya, meskipun sang juara bangkit kembali sebelum ronde berakhir.

Pukulan terbaik Cormier pada kuarter ketiga masih berupa bagian atas dari ketapel, saat ia memukul mundur pemain Swedia jangkung itu sambil menarik kepalanya ke bawah dengan satu tangan dan mencakar dengan tangan lainnya.

“Ketika Anda dapat membuat seorang striker mencoba untuk bergulat dengan Anda dan Anda menjadi seorang pegulat, Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat bagus,” kata Cormier tentang pukulan-pukulannya.

Tepat ketika Cormier tampak memegang kendali, Gustafsson membalikkannya ke dalam ring dan melakukan serangan lutut keras yang diikuti dengan pukulan kanan pendek yang menjatuhkan sang juara ke atas matras. Cormier pulih, tetapi takedown tersebut kemungkinan besar membuatnya kehilangan kesempatan.

Cormier tampil sangat agresif di ronde keempat saat ia mengejar Gustafsson di sekitar Octagon mencoba mendaratkan pukulannya secara berturut-turut. Gustafsson melakukan tugasnya dengan baik dalam menghindari kerusakan dan membalas dengan beberapa tembakan lurusnya sendiri, meskipun total putaran tersebut tidak sesuai dengan hasil yang dihasilkan sang juara.

Pada ronde kelima dan terakhir, Gustafsson melarikan diri dari Cormier beberapa kali untuk duduk kembali di tengah Octagon, dan sikap bertahannya mungkin membebani pikiran para juri saat ia mundur saat sang juara terus menyerang ke depan.

Gaya agresif Cormier membantunya melakukan pukulan yang lebih baik lagi. Gustafsson membalas dengan beberapa tembakannya sendiri, tapi itu tidak cukup. Saat detik demi detik berlalu dan klakson terakhir dibunyikan, kedua pria tersebut mengangkat tangan setelah menjadi pesaing “Fight of the Year”.

“Terima kasih Alexander Gustafsson, Anda menjadikan saya pria dan petarung yang lebih baik malam ini,” kata Cormier dalam selebrasinya. “Aku akan selamanya berhutang budi padamu. Alex, terima kasih.”

Kedua petinju kelas berat ringan itu saling mendorong ke tepi jurang dan kembali lagi selama lima ronde dan sekarang Cormier berdiri tegak sebagai juara sambil menunggu kabar tentang mantan raja seberat 205 pon Jon Jones dan potensinya kembali ke Octagon dalam waktu dekat.