Dari penembak jitu hingga orang suci, menunjukkan kekuatan milisi Syiah Irak

BASRA, Irak – Dalam kesyahidannya, ia praktis menjadi orang suci baru bagi kaum Syiah Irak. Posternya menghiasi jendela toko, pria dan wanita memakai gambarnya sebagai lencana. Puisi memuji keberaniannya. Senapan penembak jitu miliknya, yang diyakini telah membunuh hampir 400 militan dari kelompok ISIS, kini diabadikan di sebuah museum di kota paling suci Syiah.

Ali Jayad al-Salhi, seorang penembak jitu berusia awal 60an dan veteran berbagai perang, tewas dalam bentrokan dengan ISIS di Irak utara pada bulan September. Dia kemudian menjadi legenda. Kaum Syiah di sekitar Irak menceritakan kisah-kisah tentang bagaimana karena kesalehan ia meninggalkan rumah, istri, 10 anak dan 20 cucunya untuk bergabung dengan milisi Syiah untuk berperang dalam apa yang ia lihat sebagai perang antara kemanusiaan dan kejahatan.

Al-Salhi adalah simbol kuat dalam mistik keagamaan, hampir mesianis yang tumbuh di sekitar milisi Syiah Irak seiring dengan meningkatnya kekuatan politik dan militer mereka setelah membantu mengalahkan kelompok ISIS. Dikenal sebagai “Pasukan Mobilisasi Populer” atau “Hash” dalam bahasa Arab, milisi ini muncul dari perang dengan gambaran kekuatan suci yang melindungi mayoritas Muslim Syiah. Aura populer tersebut membantu menjadikan Hashed sebagai pemain utama di Irak pasca-ISIS.

Hal ini sangat kontras dengan pandangan minoritas Muslim Sunni terhadap para pejuang. Kelompok Hash menguasai daerah-daerah penting di Irak utara dan barat yang direbut kembali dari ISIS, dan dituduh melakukan pelanggaran terhadap penduduk Sunni. Kelompok Sunni memandang milisi tersebut sebagai alat bagi kelompok Syiah Iran untuk mendominasi Irak.

Perang melawan kelompok ISIS telah meninggalkan warisan yang memecah belah di Irak. Komunitas Sunni hancur, kota-kotanya hancur, penduduknya tersebar dan masa depan mereka tidak menentu, dengan sekitar 3 juta orang mengungsi dan sebagian besar mendekam di kamp-kamp. Sementara itu, kelompok Syiah meningkat pesat setelah mengalahkan kelompok fanatik yang menargetkan sekte mereka sebagai aliran sesat.

Banyak warga Syiah yang menyebut milisi Hash sebagai pejuang yang membawa komunitas mereka keluar dari penindasan selama berabad-abad dan mewujudkan keyakinan utama Syiah – bahwa kemenangan akan datang dari kemartiran. Para milisi tersebut dipandang sebagai penerus salah satu tokoh agama yang paling dihormati, Imam Hussein, cucu Nabi Muhammad SAW yang dibunuh oleh kelompok Muslim saingannya di Karbala, di wilayah yang sekarang menjadi wilayah Irak selatan, pada abad ke-7 dalam sebuah pertempuran yang menyebabkan perpecahan Sunni-Syiah.

Beberapa bahkan berbicara tentang Hashed dalam istilah apokaliptik, menghubungkannya dengan Imam Mahdi, seorang pemimpin agama Syiah yang dikatakan telah menghilang 1.100 tahun yang lalu dan diperkirakan akan kembali, memimpin pasukan umat beriman untuk mengalahkan kejahatan di dunia. Hashed, kata para pendukungnya, akan menjadi tentara itu.

“Ketika saatnya tiba untuk kemunculan kembali Imam Mahdi, kami akan siap dan merasa terhormat berada di antara prajuritnya,” Sajad al-Mubarkaa, kepala departemen indoktrinasi Hashed, mengatakan kepada The Associated Press di kantornya di Baghdad.

Dia menepis kritik bahwa pembicaraan semacam itu menyoroti sifat sektarian kekuasaan. “Apa kerugian yang ditimbulkan jika menyebut nama Imam Mahdi?” katanya. “Apa ruginya jika kita terinspirasi oleh pengorbanan Imam Husein?”

Hashed muncul dari seruan pada bulan Juni 2014 oleh ulama Syiah terkemuka di Irak, Ayatollah Agung Ali al-Sistani, agar para sukarelawan bergabung dalam jihad melawan militan ISIS, yang menguasai kota Mosul di utara dan hampir runtuh hingga ke Baghdad dan tempat-tempat suci Syiah serta pasukan keamanan jauh di selatan. Puluhan ribu orang telah mengindahkan seruan tersebut dan bergabung dengan berbagai faksi milisi, banyak di antaranya telah ada selama bertahun-tahun dan melawan pasukan AS di Irak pada tahun 2000an.

Pemerintah Syiah telah menolak seruan agar pasukan tersebut dibubarkan, dan parlemen telah memberikan status hukum kepada mereka sebagai bagian dari angkatan bersenjata negara tersebut.

Meningkatnya semangat keagamaan di sekitar anggota milisi juga merupakan bagian dari perjuangan yang sedang berlangsung untuk kepemimpinan Syiah Irak antara Iran dan al-Sistani. Meskipun lahir di Iran, al-Sistani yang sudah lanjut usia menentang doktrin Iran yang menerapkan pemerintahan langsung oleh para ulama. Pengabdian mendalam warga Syiah Irak terhadapnya dan sentimen nasionalis telah menggagalkan upaya Teheran untuk mendominasi masyarakat.

Persaingan itu terjadi di dalam Hashed. Tiga dari brigade terkuatnya dibentuk dan didanai langsung oleh “Marjaiyah,” pemimpin agama Syiah yang dipimpin oleh al-Sistani. Banyak negara lain yang didukung oleh Iran.

Milisi yang didukung Iran meminta koneksi ke Imam Hussein dan Imam Mahdi untuk mendapatkan legitimasi di kalangan komunitas Syiah. Hal ini memaksa para pendukung al-Sistani, yang biasanya mengecilkan pembicaraan tentang kembalinya Imam Mahdi, untuk ikut bergabung dalam narasi apokaliptik dan kesyahidan untuk bersaing dengan “mesin propaganda Iran dan proksinya,” kata Philip Smyth, seorang peneliti Syiah di Washington Institute for Middle East Policy. Pada akhirnya, Iran berupaya memastikan bahwa ulama pro-Teheran akan menggantikan al-Sistani, katanya.

Hasilnya adalah perpaduan yang penuh gairah antara tradisi keagamaan dan budaya pop, puisi dan lagu seputar Hashed.

“Kami tidak akan lagi terdiam,” teriak penyanyi Muhanad al-Mowali, mengacu pada penindasan terhadap kaum Syiah sejak kesyahidan Hussein. Yang lain, Mahdi al-Aboodi, menyanyikan bahwa dia berharap Hashed berada di pertempuran Karbala untuk berperang di pihak Hussein. Pada pertemuan ratusan warga Syiah baru-baru ini di Karbala, seorang penyair membacakan sebuah ayat yang memberitahukan Imam Mahdi untuk tidak repot-repot membawa pasukan ketika dia kembali karena Hashed sudah siap.

Kisah-kisah supranatural beredar di kalangan pendukung Hash di media sosial. Salah satu video yang diduga merupakan rekaman drone menunjukkan Imam Mahdi sendiri mendukung anggota milisi yang mempertahankan tempat suci ayah Mahdi di kota Samarra. Dalam cerita lain, seorang pejuang Hash mengatakan bahwa sang imam mendatanginya ketika dia terluka parah, dan menyelamatkan nyawanya dengan mencuci luka-lukanya dan mengatakan kepadanya, “Saya di sisimu dan tidak akan pernah mengecewakanmu.”

Salah satu putra al-Salhi, Tayseer, mengatakan ayahnya datang kepadanya dalam mimpi pada malam dia terbunuh dan memerintahkan dia untuk tidak mengizinkan wanita mengenakan pakaian hitam, sebuah referensi pada keyakinan bahwa para martir tetap hidup di mata Tuhan dan tidak boleh ditangisi.

Hashed mempublikasikan kematian para komandannya secara intens dan mengumumkan kematian mereka di poster-poster jalanan raksasa di Bagdad, wilayah selatan yang sebagian besar dihuni oleh penganut Syiah dan bahkan wilayah mayoritas Sunni yang telah direbut kembali dari ISIS.

Sejak kesyahidannya, al-Salhi dianggap sebagai tokoh Syiah yang saleh dan ideal.

Puisi untuk menghormatinya dibacakan di hadapan orang banyak yang berduka. Ribuan orang hadir untuk menghadiri pemakamannya di kota suci Najaf, di mana ia dimakamkan di Lembah Damai, sebuah pemakaman Syiah yang luas di dekat tempat suci Imam Ali, tokoh Syiah yang paling dihormati. Senapannya dipajang di museum dekat tempat suci Imam Hussein di Karbala.

Para tetangga di distrik asal al-Salhi di kota selatan Basra menghiasi mobil dan rumah dengan poster dirinya yang mengenakan perlengkapan militer, senjata di tangan, berdiri di samping orang-orang suci Syiah. Wajahnya muncul di jam tangan yang dijual di pasar dan pada kue di toko roti. Salah satu pematung terkemuka Irak, Ahmed al-Bahraini, mulai mengerjakan patung perunggu al-Salhi setinggi 6 meter (20 kaki) untuk alun-alun utama di Basra.

Seorang pria berwujud beruang dengan janggut lebat dan panjang berwarna garam dan merica, kehidupan nyata al-Salhi telah terjalin dengan hagiografi, sehingga sulit untuk mengkonfirmasi cerita yang diceritakan tentang dirinya.

Saat masih muda, ia mencoba-coba tinju, atletik, dan menunggang kuda, serta berenang di Shatt al-Arab, jalur sungai tempat bertemunya sungai Tigris dan Efrat, kata keluarga.

Pada awal tahun 1970-an, dia lulus dari sekolah penembak jitu elit di Belarus. Selama karirnya di tentara Irak, ia bertempur bersama pasukan Suriah di Dataran Tinggi Golan melawan Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1973. Setahun kemudian, dia memerangi separatis Kurdi di Irak utara. Ia juga seorang veteran perang Irak tahun 1980-88 melawan Iran dan kehilangan saudara laki-lakinya yang menjadi algojo Saddam Hussein dalam pemberontakan Syiah tahun 1991 di Irak selatan.

Keluarganya dan rekan-rekan Hashnya menceritakan tentang kesalehannya yang mendalam. Mereka mengatakan bahwa ia menerapkan tradisi Syiah berjalan kaki ke tempat-tempat suci untuk berziarah ke tingkat yang sangat ekstrim: Ketika peziarah lain beristirahat di malam hari, ia berjalan sepanjang hari dan sepanjang malam, hanya beristirahat di tujuan akhirnya. Putranya Tayseer mengatakan ayahnya berjalan selama 40 hari ke sebuah kuil di Mashhad, Iran, hampir 800 mil (1.300 kilometer) dari Basra.

Pada tahun 2014, al-Salhi menjawab seruan al-Sistani untuk melawan ISIS dan bergabung dengan Brigade Ali al-Akbar, salah satu dari tiga Brigade yang dibentuk oleh Marjaiyah. Dia tidak berkonsultasi dengan keluarganya, kata Tayseer kepada AP. “Dia berkata ‘Saya pergi dan itu saja’.”

Tayseer, 33, berbicara di rumah keluarganya di Basra, di mana dinding ruang resepsi digantung dengan jenazah ayahnya – senapan sniper buatan Rusia dalam kotak kaca, bersama dengan pistol dan sabuk amunisi, dan potret besar al-Salhi dalam seragam militer.

Al-Salhi mengambil bagian dalam pertempuran terbesar Hashed melawan ISIS, dari Fallujah dan Jurf el-Sakhr dekat Bagdad hingga Mosul di utara. Dalam perjalanannya, ia menjadi terkenal, muncul dalam wawancara televisi yang telah ditonton ratusan ribu kali di YouTube.

“Rakyat Irak, kami berada di sini di parit atas nama Anda,” katanya dalam sebuah wawancara. “Bagi Anda, kami berjuang untuk memenangkan kebebasan bagi rakyat Irak dan kemanusiaan. Kami tidak menginginkan apa pun dari Anda kecuali doa-doa Anda.”

Dia bangga dengan keahliannya. Dia menceritakan bagaimana seekor burung terbang memberitahukan lokasi penembak jitu ISIS di atas pohon kurma di hutan di luar Bagdad. Dia sering menceritakan duel dengan penembak jitu perempuan ISIS yang hanya dikenal dengan nama sandinya, Umm Ahmed, yang terdengar dalam pesan radio ISIS. Selama satu jam mereka bertukar tembakan, masing-masing mengintip keluar dari persembunyiannya hingga menarik perhatian yang lain.

“Saya akhirnya membunuhnya ketika saya menipunya dengan mengira saya sudah mati dan dia bangkit dari tempat persembunyiannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia kemudian membunuh dua pejuang yang mencoba mengambil jenazahnya.

Komandannya di Brigade Ali al-Akbar, Haidar Mukhtar, mengatakan kepada AP bahwa pada hari kematiannya, al-Salhi ditempatkan ratusan meter di depan sisa batalionnya saat terjadi serangan terhadap kota yang dikuasai ISIS di dekat Kirkuk.

Al-Salhi menangkap empat pejuang ISIS, sehingga jumlah korban tewas menjadi 384, kata Mukhtar. Namun kemudian dia dan dua penembak jitu lainnya dikepung dan dibunuh oleh militan. Beliau wafat pada tanggal 28 September, tanggal 8 Muharram, bulan suci dalam kalender Islam ketika Imam Hussein juga syahid.

Mukhtar menemukan satu sisa terakhir al-Salhi: Selongsong peluru terakhir yang dia tembakkan bersarang di senjatanya. “Aku menyimpannya sebagai kenang-kenangan.”

___

Hendawi melaporkan dari Kairo.