Dario Franchitti menikmati hidup sebagai penonton di Indianapolis Motor Speedway

INDIANAPOLIS – Kunjungan ke Indianapolis Motor Speedway kali ini tidak seperti kunjungan lainnya bagi Dario Franchitti.

Mengenakan jeans dan kemeja polo hitam dengan logo Target, pemenang tiga kali Indianapolis 500 ini melaju melintasi paddock dengan kecepatannya sendiri menggunakan kereta golf. Selain pertemuan tim di sana-sini, dia bergerak menuju jadwal yang terbuka lebar.

Franchitti begadang dan nongkrong lama setelah rekan-rekan pengemudinya mengakhiri malam.

Semua orang menduga dia akan sangat merindukan balapan setelah dia enggan pensiun pada November lalu karena cedera yang dideritanya dalam kecelakaan yang mengakhiri karirnya di Houston. Dan bahkan ketika dia menyesuaikan diri dengan kehidupan di luar mobil, kembalinya dia ke Indy sebagai penonton Franchitti diperkirakan akan menjadi sebuah kekejian.

Betapa salahnya kita semua.

Pensiun jelas merupakan hal yang cocok bagi pria asal Skotlandia itu, yang tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan atas karir gemilangnya yang berakhir tiba-tiba. Tulang punggungnya patah, pergelangan kaki kanannya patah, dan gegar otak pada kecelakaan lap terakhir di bulan Oktober. Dokter memperingatkannya bahwa pukulan lain dapat menyebabkan kerusakan otak yang serius.

Cedera tersebut terlihat jelas selama berbulan-bulan, ketika Franchitti berjalan dengan pincang, terluka ketika dia berdiri terlalu lama dan memindahkan berat badannya dengan canggung atau tiba-tiba mulai meregang. Tidak begitu jelas trauma di kepalanya. Franchitti hampir tidak dapat mengingat apa pun selama lima minggu setelah kecelakaan itu.

Dia mengungkapkan selama liputan ABC tentang kualifikasi Indy 500 hari Minggu bahwa gejala gegar otak akhirnya hilang — tujuh bulan setelah kecelakaan itu.

Franchitti, seperti semua pembalap, memulai setiap hari dengan pemahaman yang jelas tentang risiko versus imbalan yang terkait dengan profesinya. Dia menderita kesedihan berkali-kali, tidak ada yang lebih menyedihkan daripada kematian sahabatnya Greg Moore dalam kecelakaan tahun 1999 dan, 12 tahun kemudian, kematian Dan Wheldon, yang sering dia anggap sebagai adik laki-lakinya.

Dia sendiri pernah mengalami kecelakaan yang mengerikan, menderita patah tulang dan gegar otak serta menghabiskan waktu di luar mobil karena cedera. Setiap kali dia kembali ke mobil balap dan memicu kecanduannya pada kecepatan dengan aliran adrenalin yang belum pernah dia alami.

Memaksa dia untuk pergi atas perintah dokter adalah cara yang menghancurkan untuk mengakhiri karir juara IndyCar empat kali dan salah satu duta utama seri tersebut.

Mungkin dia melihatnya seperti itu ketika keputusan akhir dijatuhkan. Namun Franchitti yang telah berada di sekitar Indy selama tiga minggu terakhir benar-benar merasa damai. Dia sekarang menyaksikan balapan dari pit stand Chip Ganassi Racing, mempelajari kemajuan pembalap pengganti Tony Kanaan dan menawarkan saran jika diperlukan.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Franchitti memiliki kejelasan tentang balapan dan melihat betapa “gilanya” balapan tersebut. Dia selamat dari kecelakaan yang mengerikan dan Franchitti memiliki kehidupan yang utuh di depannya.

“Saya merasa sangat baik, tidak sedih atau menyesal sama sekali,” kata Franchitti, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-41 pada hari Senin. “Untuk pertama kalinya, saya tidak terlalu stres berada di Indy.”

Apakah sedikit menyakitkan untuk kembali ke tempat kemenangannya di Indianapolis 500 pada tahun 2007, 2010 dan 2012? Franchitti hanya menggelengkan kepalanya.

Dia menyadari hal itu bisa berubah pada hari Minggu ketika dia memimpin 33 mobil sebagai pembalap kehormatan. Saat itu dia curiga mungkin akan sedikit sakit.

Itu terjadi pada bulan Januari di Rolex 24 Daytona, di mana dia menyaksikan saudaranya, Marino, bersaing dengan rekan-rekannya di Ganassi. Franchitti sengaja tiba di trek pada akhir hari perlombaan, mungkin mengetahui betapa sulitnya untuk tidak menjadi bagian dari kemegahan dan keadaan sebelum balapan, dan melihat sebuah peristiwa terjadi tanpa dia.

Tapi hidup harus terus berjalan, dan ini adalah musim untuk Franchitti dan IndyCar. Bahkan di masa pensiun, popularitasnya jauh lebih besar dibandingkan pesaingnya saat ini. Kerumunan biasa terjadi di luar pembawa Ganassi, dengan penggemar dengan sabar menunggu Franchitti menyelesaikan percakapan sehingga dia dapat menandatangani program mereka dan berpose untuk selfie.

Dia terus-menerus dihentikan saat dia bergerak di sekitar fasilitas besar di Indianapolis. Anak kecil masih memakai kaos dengan no merahnya. 10 mobil Target didukung. Semua orang menginginkan foto, tanda tangan, satu menit dari waktunya.

Franchitti mengabulkan hampir setiap permintaan dan dengan sabar berpose untuk semua orang, bahkan para penggemar balapan yang selalu mengikuti dengan kamera di satu tangan, dan kaleng bir di tangan lainnya.

“Apakah kamu akan balapan di Le Mans?” teriak salah satu penggemar.

“Tidak. Saya tidak bisa balapan lagi,” jawab Franchitti.

“Pernah? Tidak pernah lagi?” adalah jawaban yang luar biasa.

“Hanya mobil pacu,” dia mengangkat bahu.

Hanya mobil kecepatan. Dan itu cukup baik untuk semua orang, termasuk Franchitti.