Daschle, Thune Dapatkan Penonton Debat Nat’l
SIOUX JATUH, SD – Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle (Mencari) dan mantan Rep.John Thune (Mencari) berdebat tentang iklan politik dan nada yang semakin negatif dalam pemilihan Senat South Dakota dalam debat yang disiarkan secara nasional di televisi pada hari Minggu.
Pada acara “Meet the Press” NBC, pembawa acara Tim Russert meminta Thune untuk menanggapi surat penggalangan dana baru-baru ini yang dikirim oleh Ketua Partai Republik negara bagian Randy Frederick, yang mengatakan bahwa keluhan Daschle terhadap pemerintah “menghibur musuh-musuh Amerika.”
Thune, seorang anggota Partai Republik yang berusaha menggulingkan Daschle pada bulan November, mengatakan dia tidak akan memilih kata-kata tersebut. Tapi Thune mengatakan dia berbicara dengan tentara yang tidak pernah bisa memilih Daschle setelah komentarnya sebelum perang dibuat Presiden Bush (Mencari) gagal total.
“Apa yang dilakukannya justru menambah keberanian musuh-musuh kita dan melemahkan moral pasukan kita,” kata Thune.
Daschle menyebut komentar Thune mengecewakan. “Serangan John terhadap saya, dari mana saya berasal, layak untuk disingkirkan,” katanya.
Partai Republik telah lama mencari penantang kuat bagi Daschle, yang dituduh oleh Partai Republik sebagai pihak yang keras kepala menghalangi agenda Bush. Para pembantu Gedung Putih serta pejabat Senat Partai Republik mendorong Thune untuk mencalonkan diri. Partai Republik memegang mayoritas 51-48 di Senat, dengan satu partai Demokrat yang independen.
Meskipun menjadi seorang Demokrat di negara bagian Partai Republik, Daschle memenangkan pemilihan terakhirnya, pada tahun 1998, dengan 62 persen suara. Thune bertugas di DPR dari tahun 1997 hingga ’03.
Dalam debat yang berlangsung selama hampir satu jam pada hari Minggu, yang terkadang memanas, Russert meminta para kandidat untuk menyatakan posisi mereka dalam debat tersebut Irak (Mencari) perang.
Thune mengatakan pemerintahan Bush tahu perang ini akan menjadi pertarungan yang sulit.
“Pekerjaan ini harus kita selesaikan,” katanya. “Ini bukan waktunya untuk berhenti dan lari. Ini adalah waktu untuk menunjukkan tekad.”
Daschle mengatakan permasalahan sebenarnya adalah bagaimana kita dapat membentuk koalisi internasional dengan lebih baik sehingga Amerika Serikat tidak menanggung beban korban jiwa terbesar.
“Jika South Dakota adalah sebuah negara, kami akan menjadi mitra koalisi terbesar ketujuh saat ini,” katanya.
Daschle mengatakan meskipun negara lain tidak mampu atau tidak mau mengirim pasukan, mereka dapat menyediakan insinyur, penegak hukum, dan penasihat keamanan. Dia mengatakan pemerintahan Bush juga perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memperlengkapi tentaranya.
“Salah satu kekhawatiran terbesar (tentara) adalah mereka diminta melakukan sesuatu tanpa peralatan yang tepat,” kata Daschle, mengutip kurangnya pelindung tubuh dan perangkat sistem penentuan posisi global.
Menanggapi komentar tersebut, Russert bertanya kepada Daschle tentang calon presiden milik John Kerry (Mencari) memberikan suara di Senat menentang bantuan sebesar $87 miliar untuk pasukan. Daschle mengatakan dia tidak setuju dengan suara Kerry.
Thune mengatakan para pengkritik Bush dari Partai Demokrat belum merinci apa yang akan mereka lakukan jika mereka melakukan hal yang berbeda. Dia mengatakan pemerintah memang mendapat dukungan dari Eropa, namun harus berada di garis depan perang melawan teror.
“Saya pikir kita harus memahami bahwa Amerika Serikat adalah pemimpin dalam hal ini,” katanya.
Kedua kandidat diminta membela iklan kampanye.
Russert membintangi iklan Daschle yang menampilkan cuplikan dirinya memeluk Presiden Bush setelah presiden tersebut berpidato di depan negara setelah serangan teroris 11 September 2001.
Thune menyebut iklan tersebut sebagai upaya manipulatif Daschle untuk mengaitkan dirinya dengan presiden populer. “Tom benar-benar lari dari pelukan Michael Moore (Mencari), di pelukan presiden di South Dakota,” kata Thune.
Daschle membalas dengan mengatakan dia mendukung Bush ketika dia benar dan menentangnya ketika dia salah.
“John adalah seorang pengikut, dan saya pikir ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk para pengikut,” katanya. “Dan menurut saya Anda harus menjadi lebih dari sekadar pengikut di Senat Amerika Serikat.”
Russert memutar klip pendek dari iklan Thune di mana Thune mengatakan jika dia tidak setuju dengan presiden, dia akan memberitahunya.
Russert bertanya mengapa Thune secara terbuka tidak setuju dengan Bush pada tahun 2002 mengenai bantuan kekeringan di South Dakota. Thune mengatakan dia menyampaikan kekhawatirannya kepada presiden, namun hal itu diungkapkan dalam percakapan pribadi.
