Daya tembak ofensif dan tim dengan skor tinggi memimpin perubahan identitas SEC

FAYETTEVILLE, Ark. – Konferensi Tenggara berpegang pada gagasan bahwa pertahanan memenangkan kejuaraan selama mungkin.

Namun, seperti negara-negara lain, liga sepak bola perguruan tinggi yang paling dominan akhirnya menerima fakta yang tidak dapat disangkal: peraturan yang buruk — dan bagaimana caranya.

Dengan tiga dari empat tim teratas negara musim ini, tim SEC memimpin semua konferensi dengan rata-rata 39,7 poin per game. Jumlah tersebut naik dari 31,7 poin pada musim lalu dan sejalan dengan peningkatan total poin nasional dalam beberapa tahun terakhir.

Ya, bahkan liga yang pernah dikenal dengan Bear Bryant dan pertahanan telah mulai mengalahkan Konferensi Pac-12 yang terkenal secara ofensif.

“Saya pikir itulah sepak bola sekarang,” kata pelatih Mississippi Hugh Freeze. “Fans menyukainya. Ini mengasyikkan. … Ini adalah situasi dimana kita berada saat ini. Saya tidak tahu apa lagi yang bisa dilakukan pertahanan. Percayalah; ini adalah tugas untuk mencoba mencari tahu.”

Peningkatan kekuatan ofensif SEC tidak akan terlihat lebih jelas pada akhir pekan ini selain saat No. 6 Texas A&M dan Arkansas bertemu di Arlington, Texas. Aggies yang sedang naik daun berada di urutan kedua di negara ini dalam hal mencetak gol di belakang Baylor dengan rata-rata 55,3 poin per game, sedangkan Razorbacks yang bangkit kembali berada di urutan ketiga dengan 48,8.

Dua mantan rival Konferensi Barat Daya mencapai total poin produktif mereka dengan cara yang sangat berbeda – dengan Texas A&M terutama melalui udara dan Arkansas di darat – tetapi mereka tidak sendirian di SEC. Tujuh dari sekolah konferensi tersebut berada di 25 teratas secara nasional dalam hal penilaian, termasuk Georgia yang berada di urutan keempat dengan rata-rata 48,7 poin per game.

Pelatih Alabama Nick Saban, yang sudah lama dikenal karena melatih beberapa pertahanan terbaik di negaranya, mengatakan universitas saat ini memiliki lingkungan yang kondusif untuk melakukan pelanggaran.

Akibatnya, serta perubahan peraturan seperti ejeksi untuk penalti gol lapangan, Saban mengatakan Crimson Tide – yang mengizinkan 14 poin per game musim ini setelah mengizinkan sedikitnya 8,2 pada tahun 2011 – telah menyesuaikan ekspektasinya pada pertahanan.

“Saya pikir Anda harus lebih bersabar dalam bertahan,” kata Saban. “Saya pikir keseluruhan pendekatan terhadap cara Anda mempersiapkan sebuah pertandingan harus benar-benar berbeda dari sebelumnya.”

Secara nasional, tim sepak bola perguruan tinggi rata-rata mencetak 27,1 poin per game secara nasional pada tahun 2009. Angka tersebut terus meningkat sejak saat itu menjadi 29,5 poin per game pada tahun lalu dan 31,6 pada musim ini.

Tim Pac-12 memimpin semua konferensi dengan rata-rata 33,4 poin per game musim lalu, dan konferensi tersebut meningkatkannya menjadi 37,9 musim ini. Namun, ini adalah yang kedua setelah kehebatan ofensif SEC yang baru ditemukan.

Meskipun skor telah meningkat secara dramatis di SEC musim ini, tidak semua orang mengharapkan skor akan terus berlanjut pada tingkat tersebut setelah pertandingan konferensi diadakan lagi.

Pelatih Carolina Selatan Steve Spurrier menyebut peningkatan tersebut “menyesatkan” sambil menunjuk pada lawan yang tidak menyetujui konferensi tersebut. Beberapa hasilnya termasuk kemenangan 73-3 Texas A&M atas Lamar dan kemenangan 73-7 Arkansas atas Nicholls State.

Sementara pendukung SEC seperti Ole Miss dan Auburn telah berubah menjadi tim ofensif yang menarik dalam beberapa tahun terakhir, dua pendatang baru liga – Missouri dan Texas A&M – membawa pendekatan terburu-buru mereka dari Konferensi 12 Besar ketika mereka bergabung pada tahun 2012.

Koordinator ofensif Missouri Josh Henson adalah pelatih ketat di LSU pada tahun 2008, ketika tim SEC rata-rata mencetak rata-rata 25,6 poin per game, dan dia setuju bahwa liga sekarang lebih “terbuka lebar” dan “menyebar”.

“Jika Anda melihat apa yang kami lakukan, yang dilakukan A&M, yang dilakukan Florida, jelas lebih banyak poin yang diperoleh,” kata Henson. “Bola bergerak naik dan turun di lapangan lebih cepat. Kelihatannya seperti itu; angka-angka akan menunjukkan hal itu. Jika Anda melihat kembali ke tahun 2007, Anda akan mengatakan ini adalah liga defensif.”

Pelatih Arkansas Bret Bielema menggemakan komentar Saban tentang menyesuaikan ekspektasi pertahanan, dengan mengatakan bahwa dia dulunya adalah “orang dengan 17 poin dalam pertahanan.” Musim ini, Bielema sangat bahagia dengan Razorbacks setelah menahan Texas Tech sejauh 353 yard dalam kemenangan 49-28 dua minggu lalu.

Bielema mengatakan, dengan kecewa, hari-hari pertandingan sepak bola 17-10 mungkin telah hilang selamanya.

“Ya, benar,” kata Bielema. “Kalian tahu, semua orang bosan. Kalian jadi marah; itu sangat membosankan. Bagiku, itu bagus… Aku tidak suka nilai tinggi, tapi itu membuat semua orang senang, jadi mungkin itu bagus.”

___

Penulis olahraga AP David Brandt, John Zenor, Pete Iacobelli dan Steve Megargee berkontribusi pada cerita ini.