Dean sejauh ini terhindar dari bentrokan politik

WASHINGTON – Howard Dekan (Mencari) sejauh ini berhasil menghindari serangan serius dari lawan-lawan utamanya dari Partai Demokrat, namun sejumlah pakar kampanye memperkirakan mantan gubernur Vermont itu akan segera menghadapi kekacauan politik.

Jika tidak, para ahli memperingatkan, sembilan kandidat presiden dari Partai Demokrat lainnya akan kehilangan kesempatan untuk mendefinisikan diri mereka sendiri – terutama karena mereka adalah pendatang baru Jenderal Wesley Clark (Mencari) mendaftar untuk perlombaan — dan untuk membuat Dean terus berlomba lebih jauh lagi.

“Demokrat harus mengarahkan senjata mereka padanya,” kata dia Galen yang kaya (Mencari), seorang ahli strategi kampanye Partai Republik. “Ada pepatah lama yang sudah tidak saya gunakan lagi: ‘Sudah waktunya memasang foto ibu di dinding.’

Namun pakar pemilu lainnya mengatakan waktunya mungkin sudah hampir habis bagi para kandidat untuk memanfaatkan peluang terbaik mereka.

“Kalau dipikir-pikir lagi, mereka mungkin seharusnya melakukannya beberapa bulan lalu,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik Universitas Virginia (Mencari). “Sekarang mereka telah kehilangan kesempatan mereka. Dia sudah mendaki gunung, dia sudah menjadi pemimpin. Informasi negatif hari ini tidak akan berdampak apa pun.”

Dalam jajak pendapat terbaru, Dean memimpin hampir di semua tempat. Di Iowa dia adalah Perwakilan Missouri. Dick Gephardt (Mencari), yang dibutuhkan negara agar tetap kompetitif. Senator Massachusetts. John Kerry (Mencari) tertinggal tujuh poin dari Dean di New Hampshire, yang harus dimenangkan Kerry agar bisa masuk nominasi.

Beberapa lawan Dean sudah melempar batu pertama. Sejak debat Partai Demokrat pertama awal bulan ini di New Mexico, Dean terpaksa mengklarifikasi komentar-komentar mengenai konflik Israel-Palestina dan apa yang digambarkan sebagai “flip-flop” dalam isu-isu seperti Medicare, Irak, dan perdagangan dunia. , hukuman mati dan Jaminan Sosial – semuanya merupakan isu-isu penting bagi basis Demokrat yang diinginkan oleh kandidat utama.

“Saya pikir semua kandidat menunjukkan kesalahan penafsiran dan rekam jejaknya,” kata Dag Vega, juru bicara tim kampanye Kerry. “Itu di luar sana.”

Vega mengatakan Kerry baru-baru ini mengecam Dean atas pernyataan Dean tentang kelompok teror Palestina Hamas (Mencari), dan mereka menyebut diri mereka “tentara” dalam konflik Israel-Palestina. Pemotongan pajak kelas menengah juga menjadi sumber perdebatan di antara keduanya.

“Kami sangat tertarik melakukan hal itu, untuk lebih memahami perbedaan antara John Kerry dan Howard Dean,” tambahnya.

Kampanye Gephardt telah mengumpulkan sejumlah contoh sandal jepit Dean dan mempostingnya di situs web mereka Deanfacts.com.

“Tujuan kampanye kami bukanlah untuk memeras siapa pun,” kata Eric Smith, juru bicara Gephardt. “Ketika Tuan. Gephardt memiliki perbedaan kebijakan yang sah dengan salah satu kandidat, ia akan menunjukkannya. Dia sudah melakukannya selama ini.”

Namun para kandidat masih sedikit malu saat berbagi panggung satu sama lain. Senator Connecticut. Joseph Lieberman (Mencari) telah menjadi yang terkuat sejauh ini dalam perdebatan baru-baru ini dengan Dean selama debat. Dia menjadi berita utama setelah debat yang disponsori oleh Congressional Black Caucus Institute pada tanggal 9 September dengan menuduh Dean menggembar-gemborkan kebijakan Timur Tengah yang tampaknya menyimpang dari dukungan Amerika terhadap Israel selama beberapa dekade.

Dean menolak berkomentar mengenai cerita ini, namun dalam pidato kampanyenya baru-baru ini ia menggambarkan perubahan pandangannya sebagai evolusi alami dari ideologinya.

Kampanye Friends of the Dean menambahkan bahwa kandidat terdepan siap menghadapi apa pun yang dihadirkan lawannya. Mereka mengatakan Dean menangani tuduhan Lieberman dengan mudah, dan dengan lembut menyarankan agar senator tersebut menyimpan serangannya untuk Presiden Bush.

“Cara dia menangani Lieberman, dia sangat terampil, itu dilakukan dengan sangat baik,” kata Simon Rosenberg, direktur Jaringan Demokrat Baru (Mencari), yang membantu beberapa calon, termasuk Dekan. “Dia melucuti kritiknya, itu adalah langkah yang sangat efektif.”

Kolumnis Newsday dan kontributor Fox New Watch Jim Pinkerton mengatakan dia yakin grasi yang diberikan kepada Dean sejauh ini disebabkan oleh faktor eksternal dan juga kekuatan Dean sendiri.

“Ini sedikit mengejutkan saya, tapi ini menunjukkan betapa lemahnya lapangan, betapa pers menyukai Dean dan betapa sedikitnya semua orang berpikir dia akan menang,” katanya.

Salah satu penentang Dean di Vermont mengatakan, jika mereka mau, Partai Demokrat bisa menyerang mengenai rekam jejak mantan gubernur tersebut sebagai kepala negara, yang ia menjabat selama 11 tahun.

“Mereka mungkin berpikir mengapa mengeluarkan uang sekarang untuk menyerangnya, dia mungkin akan menghancurkan dirinya sendiri,” kata Ruth Dwyer, mantan legislator negara bagian Partai Republik di Vermont yang gagal mencalonkan diri sebagai gubernur Dean pada tahun 1998 dan 2000. “Tetapi saya sedikit terkejut bahwa setidaknya mereka tidak mencoba menjatuhkannya selama debat. Tentu saja ada cukup banyak hal di luar sana.”

Lawan utama Dean, bersama dengan Partai Republik, kemungkinan besar telah melakukan banyak “penelitian oposisi,” kata Galen, namun kuncinya adalah memutuskan kapan akan mengumumkannya kepada publik. Dalam politik, waktu adalah segalanya.

“Tidak cukup hanya mendapat informasi ini. Anda harus tahu kapan waktu terbaik untuk menggunakannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa waktunya “semakin dekat.”

Galen mengatakan bahwa meskipun memerlukan sinkronisasi, strategi terbaik adalah memaksa Dean untuk menangkis sejumlah serangan berbeda dari lawan-lawannya pada saat yang bersamaan.

Jajak pendapat dari Partai Republik Kellyanne Conway setuju dengan hal tersebut. Dia mengatakan, menurutnya para kandidat dari Partai Demokrat harus menyampaikan apa pun yang mereka miliki tentang Dean saat ini, dan tidak khawatir akan dianggap tidak berperasaan atau negatif.

“Jika Anda menyerahkan pekerjaan kotor Anda kepada orang lain, hal itu mungkin tidak akan selesai atau tidak akan selesai dengan cara yang menguntungkan Anda,” katanya.

Sabato berspekulasi bahwa Gephardt akan menyimpan senjata besar menjelang kaukus Iowa pada bulan Januari, dan Kerry akan mengeluarkan lebih banyak amunisi tepat sebelum pemilihan pendahuluan di New Hampshire.

Namun saat sarung tangannya dilepas, Dean akan menerima pukulannya dengan baik, kata Rosenberg.

“Ketekunannya, kemauannya untuk terus memberikan pukulan dan menerima pukulan, serta kenyamanan dengan tekanan dari kandidat lain tentu tidak akan menyakitinya,” ujarnya. “Begini Cara kerjanya. Gubernur sudah terbiasa bolak-balik.”