Defisit AS tampak besar meskipun terjadi surplus di bulan April

WASHINGTON – Untuk pertama kalinya dalam hampir empat tahun, pemerintah AS menerima lebih banyak uang dibandingkan pengeluaran bulan lalu.

Surplus pada bulan April merupakan pertanda baik bahwa perekonomian kembali sehat. Tetap saja, itu hanya satu bulan tinta hitam dalam anggaran yang diwarnai merah. Untuk tahun anggaran ini, negara ini masih berada pada jalur defisit sebesar $1 triliun untuk keempat kalinya berturut-turut – sebuah tren yang seharusnya menjaga defisit tersebut mendekati pertengahan pemilihan presiden.

Selama tujuh bulan pertama tahun anggaran yang dimulai 1 Oktober, Amerika Serikat mengalami defisit sebesar $719 miliar, kata Departemen Keuangan pada hari Kamis. Surplus bulan April sebesar $59,1 miliar bukanlah hal yang aneh karena laporan pajak tahunan jatuh tempo pada bulan tersebut. Namun ketika surplus pertama di bulan April meningkat sejak krisis keuangan tahun 2008, surplus tersebut menunjukkan bahwa pertumbuhan lapangan kerja yang terbatas dan keuntungan perusahaan yang lebih tinggi meningkatkan pendapatan pajak.

Seperti halnya di Eropa, lonjakan defisit telah menyebabkan para pemimpin politik di Amerika Serikat fokus pada pengetatan anggaran dibandingkan belanja lebih banyak untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi.

Namun Amerika Serikat mempunyai keunggulan dibandingkan Eropa. Tidak seperti banyak negara Eropa, negara ini dapat meminjam dengan suku bunga yang sangat rendah. Hal ini terutama karena investor memandang Treasury AS sangat aman dibandingkan dengan aset global lainnya. Uang telah mengalir ke Departemen Keuangan sejak krisis keuangan, sehingga menurunkan suku bunga dan mengurangi biaya pinjaman bagi pemerintah AS.

Ketahanan perekonomian AS semakin menarik minat investor. Meski lesu, perekonomian AS terus tumbuh. Sebaliknya, beberapa negara Eropa mengalami resesi. Lebih banyak lagi diperkirakan akan menyusul. Inggris tergelincir ke dalam resesi setelah pemotongan belanja dan kenaikan pajak diberlakukan.

Penghematan anggaran yang ketat dapat menghambat pertumbuhan Eropa dalam waktu dekat. Anggota parlemen AS juga telah mempertimbangkan pemotongan besar-besaran. Namun sejauh ini, Partai Demokrat dan Republik masih berselisih mengenai cara mengurangi defisit tersebut.

Sung Won Sohn, seorang profesor ekonomi di Martin Smith School of Business di California State University, memperingatkan bahwa investor mungkin tidak selalu bersedia membiayai defisit AS.

“Dengan adanya krisis utang Eropa, kami melihat hal yang mungkin terjadi pada kami,” kata Sohn. “Kita tidak boleh menyalahkan Eropa. Kita juga melakukan hal yang sama – kita hidup jauh di luar kemampuan kita.”

Partai Republik di Kongres mendorong proposal untuk memperlambat pertumbuhan belanja federal lebih dari yang diinginkan Partai Demokrat. DPR yang dikuasai Partai Republik pada hari Kamis menyetujui undang-undang untuk memotong program dalam negeri, termasuk kupon makanan dan layanan kesehatan. Pengurangan tersebut dimaksudkan untuk menghindari pemotongan otomatis yang tajam pada program militer.

Gedung Putih mengancam akan memveto presiden. Hal ini menyerukan Partai Republik untuk bekerja sama dengan pemerintah untuk menyusun paket pengurangan defisit yang dapat diterima.

Pada bulan Februari, Presiden Barack Obama mengusulkan pengurangan defisit dengan menggabungkan peningkatan belanja dan pendapatan. Dia akan mencabut pemotongan pajak era Bush bagi pasangan yang berpenghasilan lebih dari $250.000 dan menetapkan tarif pajak 30 persen bagi mereka yang berpenghasilan lebih dari $1 juta.

Mitt Romney, calon presiden dari Partai Republik, telah mengusulkan pemotongan belanja negara secara luas namun sebagian besar tidak ditentukan. Dia menentang kenaikan pajak Obama. Romney juga mengatakan dia ingin memangkas tenaga kerja federal sebesar 10 persen.

Terakhir kali pemerintah mencatat surplus tahunan adalah pada tahun 2001. Defisit kembali terjadi setelah Presiden George W. Bush menyetujui pemotongan pajak secara luas, mendorong program manfaat narkoba yang besar bagi warga lanjut usia, dan melancarkan perang di Afghanistan dan Irak.

Defisit semakin meningkat di bawah pemerintahan Obama karena Resesi Hebat menyusutkan pendapatan pajak karena meningkatnya pengangguran dan menurunnya pendapatan. Kesenjangan anggaran mencapai $1 triliun pada tiga tahun pertama Obama menjabat.

Ekonom swasta mengatakan mereka memperkirakan penurunan defisit hanya akan terjadi sedikit sampai setelah pemilu bulan November. Pemotongan pajak Bush akan berakhir pada akhir Desember. Kongres juga harus mengambil keputusan sulit mengenai program dalam negeri dan militer.