Defisit perdagangan melebar hingga mencapai $43,1 miliar

WASHINGTON – Defisit perdagangan Amerika meningkat hingga mencapai rekor $43,1 miliar pada bulan Januari karena penjualan barang-barang buatan luar negeri mencatat bulan terbaik kedua, sebuah tanda baru dari masa perekonomian yang lebih baik di Amerika Serikat.

Kesenjangan perdagangan yang disebabkan oleh Departemen Perdagangan (Mencari) pada hari Rabu adalah 0,9 persen lebih besar dibandingkan defisit $42,7 miliar yang tercatat pada bulan Desember.

Defisit perdagangan pada bulan Januari melebar karena nilai barang dan jasa yang diimpor melampaui nilai ekspor AS.

Impor barang dan jasa mencapai $132 miliar pada bulan Januari, yang merupakan rekor tertinggi kedua. Namun, angka ini menunjukkan penurunan kecil sebesar 0,5 persen dari rekor tingkat impor yang tercatat pada bulan Desember. Pemulihan ekonomi di Amerika Serikat mendorong permintaan terhadap barang-barang buatan luar negeri.

Sementara itu, ekspor berjumlah $89 miliar pada bulan Januari, turun 1,2 persen dari bulan Desember. Hal ini sebagian besar mencerminkan melemahnya permintaan terhadap produk makanan AS. Ekspor daging dan unggas turun 40 persen menjadi $379 juta pada bulan Januari, tingkat terendah sejak November 1993, karena kasus pertama penyakit sapi gila di Amerika Serikat menghentikan ekspor daging sapi ke banyak negara.

Gambaran terbaru mengenai aktivitas perdagangan terjadi ketika ketegangan mengenai perdagangan global dan migrasi pekerjaan di Amerika Serikat ke negara lain meningkat.

Presiden Bush (Mencari) pada hari Selasa mempromosikan perdagangan sebagai hal yang penting bagi pertumbuhan ekonomi dan memperbarui peringatan terhadap “isolasionis ekonomi” yang mempertanyakan perjanjian perdagangan bebas. Tuduhan isolasionisme ekonomi ditujukan kepada calon presiden dari Partai Demokrat, John Kerry.

Kerry punya Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (Mencari) dan perjanjian perdagangan global. Saat kampanye, dia mengatakan dia akan meninjau semua perjanjian perdagangan selama 120 hari dan menginginkan standar ketenagakerjaan dan lingkungan hidup dalam perjanjian baru. Dia juga akan meminta perusahaan untuk memberikan pemberitahuan sebelum memindahkan pekerjaan ke negara lain.

Ketua Federal Reserve Alan Greenspan mengatakan pekan lalu bahwa pelemahan dolar AS pada akhirnya akan membantu mengurangi pembengkakan defisit perdagangan negara tersebut. Ia juga mengulangi peringatannya bahwa “proteksionisme yang semakin besar” dapat membahayakan fleksibilitas ekonomi global – sesuatu yang memainkan peran penting dalam membantu Amerika Serikat dan negara-negara lain mengatasi masa-masa sulit ekonomi.

Defisit perdagangan Amerika dengan Tiongkok yang sensitif secara politik melebar menjadi $11,5 miliar pada bulan Januari, dari $9,9 miliar pada bulan Desember.

Produsen Amerika berargumen bahwa Tiongkok dengan sengaja meremehkan mata uangnya, yuan, sebanyak 40 persen, sehingga memberikan negara tersebut keuntungan perdagangan yang besar ketika bersaing dengan perusahaan-perusahaan Amerika dan berkontribusi terhadap hilangnya lapangan kerja di Amerika.

Pemerintahan Bush mendesak Beijing untuk berhenti mematok mata uangnya terhadap dolar dan membiarkan nilai yuan ditentukan di pasar terbuka.

Sementara itu, defisit perdagangan AS dengan Jepang menyempit menjadi $5,3 miliar pada bulan Januari, turun dari $5,7 miliar pada bulan sebelumnya. Ekspor AS ke negara tersebut, senilai $4 miliar, merupakan tingkat terendah dalam setahun.

Defisit perdagangan Amerika dengan Meksiko sebesar $3 miliar pada bulan Januari merupakan yang terendah sejak Desember 2002. Kesenjangan perdagangan Amerika Serikat dengan Kanada melebar menjadi $5,2 miliar pada bulan Januari dari $4,4 miliar pada bulan Desember.

Defisit perdagangan Amerika Serikat dengan negara-negara penghasil minyak termasuk Arab Saudi dan Venezuela melebar menjadi $4,7 miliar pada bulan Januari, yang merupakan tingkat tertinggi sejak April 2003. Sementara itu, harga rata-rata per barel minyak mentah impor pada bulan Januari naik menjadi $28,55. tertinggi sejak Maret 2003.