Deja vu lagi untuk Clemson, Notre Dame

Pertama dan satu-satunya saat Notre Dame menginjakkan kaki di tanah Clemson adalah pada 12 November 1977, dalam pertandingan antara dua tim 15 besar yang mengincar gelar nasional. Kompetisi ini menghasilkan 36 pemain NFL, 14 pemenang Super Bowl, dan tujuh draft pick putaran pertama. Itu juga menghasilkan juara nasional.

Bicara tentang kesan pertama.

Media berada dalam hiruk-pikuk. Pada saat itu, permainan ini paling menarik perhatian nasional dalam sejarah Clemson, dan hingga hari ini merupakan permainan kedua setelah Bowden Bowl tahun 1999.

Pertandingannya juga tidak mengecewakan. Dipimpin oleh gelandang muda bernama Joe Montana, Petarung Irlandia No. 5 mengatasi defisit 10 poin pada kuarter keempat untuk membukukan kemenangan 21-17 atas Macan No. 15.

Montana mengumpulkan timnya ke zona akhir dua kali dalam delapan menit terakhir untuk meraih kemenangan atas tim Clemson yang akan memiliki rekan setimnya di masa depan San Francisco 49ers Dwight Clark, yang kemudian disebut “The Catch” di NFC Championship Game 1982. .

Kedua tim akan bertemu sekali lagi. Pada tahun 1979, Clemson melakukan perjalanan ke South Bend dan membalas kekalahannya dengan mencetak 16 poin tak terjawab di babak kedua untuk mengalahkan Irlandia 22-17.

Sabtu ini, Notre Dame akan melakukan perjalanan pertamanya kembali ke Death Valley sejak game terkenal tahun 1977 dan kemiripannya tidak mungkin diabaikan.

Dua tim 15 teratas dengan impian kejuaraan nasional? Memeriksa. Kegilaan media? Memeriksa. Bintang quarterback, dan banyak talenta NFL? Periksa dan periksa.

The Fighting Irish (4-0) tiba di Carolina Selatan sebagai tim peringkat keenam dalam jajak pendapat AP dan memulai pertandingan prime-time melawan pemain nomor satu itu. 12 Harimau dalam pertandingan yang disiarkan secara nasional.

“Suasana dengan para penggemar akan menjadi gila,” kata quarterback Clemson Deshaun Watson, pemain terbaik ACC pramusim tahun ini. “Mereka akan menjadi liar, gila, dan berisik. Ini akan menjadi sangat energik, dan dari situlah kita mendapatkan energi kita.”

Ya, seperti yang pernah dikatakan mendiang Yogi Berra yang hebat, déjà vu-nya lagi. Namun tim Macan berharap hal itu tidak terjadi.

Kekalahan dari Notre Dame hanyalah salah satu dari beberapa contoh dalam sejarah Clemson di mana impian gelar nasionalnya terhenti.

Pada tahun 2011, Tigers keluar dari gerbang dengan awal 8-0 hanya untuk impian kejuaraan mereka digagalkan oleh saingan ACC Georgia Tech, yang meraih kemenangan 31-17.

Pada tahun 2013, Clemson memenangkan enam pertandingan pertamanya tahun ini sebelum Jameis Winston dan Florida State Seminoles memecahkan rekor sempurnanya 51-14.

Pertandingan hari Sabtu tidak menjanjikan penampilan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi bagi pemenangnya, namun secara virtual menjamin pihak yang kalah akan menonton pertandingan perebutan gelar nasional dari rumah.

“Pertandingan ini adalah pertandingan terbesar tahun ini hanya karena ini selangkah lebih dekat ke yang terbaik,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney. “Pada akhirnya itulah yang kami coba lakukan di sini. Sulit untuk dilakukan.

“40 tahun terakhir, Notre Dame memenangkan satu kejuaraan nasional, kami memenangkan satu kejuaraan. Itu sulit untuk dilakukan. Georgia memenangkan satu kejuaraan, kami memenangkan satu kejuaraan. Semua orang mengejar pencapaian tertinggi itu — sekarang skornya 15-0. Ini menjadi semakin sulit setiap tahunnya.”

Clemson, yang satu-satunya kejuaraan nasional terjadi pada tahun 1981, memiliki 15 kemenangan atas tim-tim yang berada di peringkat 10 besar dari setidaknya satu jajak pendapat dalam sejarahnya, dengan lima kemenangan tersebut terjadi selama era Swinney.

Kemenangan akan sangat membantu membungkam para penentang yang mengklaim Clemson tidak bisa memenangkan pertandingan besar, dan pemain bertahan Tigers yang menonjol, Shaq Lawson, tidak sabar menunggu kesempatan untuk melakukan hal itu.

“Kami akan menunjukkan kepada semua orang di dunia terbuat dari apa kami, dan membiarkan orang-orang melihat terbuat dari apa kami,” kata Lawson.