Deja vu sebagai pemimpin Korea Selatan yang lebih lunak bisa mengasingkan sekutunya, AS

WASHINGTON – Pemimpin liberal Korea Selatan yang baru terpilih ini sedang mengupayakan hubungan yang lebih hangat dengan Korea Utara, dan berselisih dengan Partai Republik di Gedung Putih yang bermaksud menghapuskan program senjata nuklir Korea Utara.

Kemenangan Moon Jae-in dalam pemilu di Korea Selatan menghadapkan Washington pada skenario yang dihadapinya satu setengah dekade lalu, ketika perbedaan pendapat mengenai cara menghadapi Pyongyang memicu ketegangan dengan sekutu yang menampung pasukan AS.

Hanya saja sekarang taruhannya jauh lebih tinggi.

Korea Utara hampir mampu mengancam Amerika dengan rudal berujung nuklir. Presiden Donald Trump ingin memperketat perekonomian di seluruh negeri dan bahkan meningkatkan kemungkinan penggunaan kekuatan militer. Moon memiliki perspektif yang sangat berbeda, percaya bahwa konfrontasi tidak akan menghentikan Korea Utara memperluas persenjataan nuklirnya.

Kemenangan Moon dalam pemilu pada hari Selasa menimbulkan “risiko ketegangan dan perselisihan” antara AS dan Korea Selatan, kata Daniel Russel, yang merupakan diplomat utama Presiden Barack Obama untuk Asia Timur.

“Tetapi salah jika berasumsi bahwa hal ini tidak bisa dihindari,” kata Russel, yang kini menjadi peneliti senior di Asia Society.

Meningkatnya ancaman Korea Utara dapat mengubah perhitungan Moon begitu ia berkuasa. Dan dia harus membangun kesatuan politik di dalam negeri setelah pergolakan selama berbulan-bulan, yang kemungkinan akan menunda segala upaya pemulihan hubungan dengan pemimpin Korea Utara yang tidak dapat diprediksi, Kim Jong Un, pada saat internasional mendapat dukungan luas terhadap sanksi tersebut.

Harapan untuk rekonsiliasi antar-Korea telah memudar sejak Moon menjabat sebagai kepala staf Roh Moo-hyun, pemimpin Korea Selatan terakhir yang mengadopsi kebijakan “sinar matahari” dalam menjangkau Korea Utara.

Roh berkuasa pada tahun 2002 di tengah gelombang sentimen anti-Amerika setelah sebuah kendaraan militer AS menyerang dan menewaskan dua gadis berusia 14 tahun. Dia mengalami hubungan yang sulit dengan Presiden AS saat itu George W. Bush dan Korea Utara menjadi sumber perselisihan utama.

Bush menyatakan Korea Utara sebagai bagian dari “poros kejahatan” bersama dengan Irak dan Iran, dan meninggalkan kebijakan keterlibatan yang diwarisinya dari Presiden Bill Clinton. Baru pada masa jabatan kedua Bush dia gagal melakukan negosiasi.

Meskipun terdapat perbedaan filosofi, kemitraan AS-Korea Selatan tetap bertahan. Victor Cha, pakar Korea yang bertugas di Gedung Putih pada masa pemerintahan Bush, mengatakan kurangnya hubungan baik antara para pemimpin tidak menghalangi Roh untuk mengirim pasukan Korea Selatan ke Afghanistan dan Irak atau merundingkan perjanjian perdagangan bebas AS-Korea.

Dalam satu dekade terakhir, ketika Seoul dipimpin oleh kelompok konservatif, hubungan bilateral menjadi lebih lancar. Para sekutu telah menyudutkan Korea Utara, memperketat sanksi dan menolak perundingan kecuali Korea Utara menyetujui tujuan untuk menyerahkan senjata nuklirnya. Korea Selatan baru-baru ini mengerahkan sistem pertahanan rudal AS. Dan atas desakan Washington, Seoul menjalin hubungan yang tegang dengan Jepang, sekutu AS lainnya.

Penggantian Park Geun-hye oleh Moon, yang digulingkan karena skandal korupsi, menimbulkan keraguan terhadap posisi ini.

Dia menyerukan agar tekanan terhadap Pyongyang diimbangi dengan keterlibatan, dan menyatakan keterbukaan mengenai pembicaraan nuklir dengan Kim. Dia ingin membuka kembali kawasan industri bersama yang ditutup tahun lalu untuk menghilangkan pendapatan Korea Utara.

Moon juga berbicara tentang mempertimbangkan kembali penerapan sistem pertahanan rudal AS yang dikenal sebagai THAAD yang digunakan oleh pemerintah terakhir. Tiongkok berpendapat bahwa sistem radar tersebut meluas ke wilayahnya dan mengancam keamanannya sendiri.

Evans Revere, mantan diplomat senior AS, mengatakan jika Moon menawarkan konsesi seperti itu, ia akan berselisih dengan Trump, dan mungkin menyebabkan keretakan yang lebih buruk dibandingkan pada masa pemerintahan Roh. Meningkatnya ancaman Korea Utara dapat membuat AS menjadi kurang toleran terhadap perbedaan kebijakan dengan Seoul dibandingkan masa lalu, katanya.

Meskipun Moon bersikap lebih berdamai terhadap Korea Utara, ia dapat memicu ketegangan dengan Jepang. Dia menyarankan untuk mempertimbangkan kembali perjanjian yang menyelesaikan perselisihan bersejarah terkait pelecehan yang dialami perempuan Korea di rumah bordil militer Jepang selama Perang Dunia II. Gagalnya perjanjian tersebut akan menghambat kerja sama keamanan antara dua sekutu utama Amerika di kawasan itu. Bersama-sama mereka menampung puluhan ribu tentara AS.

Pada hari Selasa, Gedung Putih mengatakan pihaknya berharap dapat bekerja sama dengan Moon.

Namun pernyataan Trump sendiri juga bisa memperumit masalah. Sebelum warga Korea Selatan memberikan suaranya, ia meminta pembayaran sebesar $1 miliar untuk sistem THAAD. Dia juga menjelek-jelekkan Perjanjian Perdagangan Bebas AS-Korea Selatan dan menimbulkan kekhawatiran dengan menceritakan kepadanya komentar Presiden Tiongkok Xi Jinping bahwa Korea pernah menjadi bagian dari Tiongkok.